沙特阿拉伯，国土的绝大部分地区被沙漠所覆盖，真正可以用来耕种粮食的土地非常稀少，仅零散的分布在西南地区的山谷一带，“沙漠阿拉伯”反而更符合他的国名。

所以，沙特的先民们，一直在阿拉伯半岛上生活得小心翼翼，航海贸易和小面积的游牧成为他们的支柱。

▲沙特地理结构图

事情的转机发生在1938年，在这片贫瘠的土地之下发现了石油。

沙特开始进入了史诗般的时代，石油带来的巨额的利润，让他们的王室和贵族，成为全球最有钱的富豪团体。

有了钱的他们，开始对国内的各个行业进行全方位的重塑。

▲沙特因石油而崛起

首要任务便是发展农业。

尽管这里地处沙漠，这里的沙子因为过于松软，连盖楼都不能用，就更别提种植农作物。

但是，农业对一个国家的诱惑之大，往往是不计成本的。

沙特开启了他们的农业大国之路。

▲沙特海水淡化工厂俯拍

沙特先是通过海水淡化，并抽取地下水，在沙漠中强行浇灌出大片农田。

水资源在沙漠中尤为珍贵，所以他们用的是中枢灌溉系统，喷灌设备围绕圆心旋转浇灌植被。这种方法不用挖沟，而且非常节水。

所以，沙特的农田极富特色，大多是1公里的圆形田，在沙漠中，仿佛绿色的唱片。

同时，沙特还大量购买适用于干旱地区耕作的机器，和适合旱地生长的良种。

▲沙特的圆形农田航拍

为了鼓励当地居民种田，沙特将大量的土地无偿分配给个人，并且承诺：只要开垦面积超过分配土地面积的四分之一，个人便可以永久获得这块土地的所有权。

农民如果没有钱也不用怕，从购买种子和肥料，到购买机械化设备和牲畜，再到开垦土地，可以享受各种优惠贷款，甚至无息贷款。

▲农田细节

种植出来的农产品，沙特官方则以高出市场价十几，倍甚至几十倍的价格，全部收购。

而且，对农地还进行补贴。1981年，沙特麦农每种植一公顷小麦，政府补贴就超过400美元。

▲搭建中的输水管道

一时间，农业成为沙特最赚钱的行业之一。所有可以耕种的土地，几乎都让给了农作物。甚至有一些投机者，从外国低价购入粮食，然后再高价卖给沙特官方。

当然，不差钱的沙特照单全收。

终于，在种种鼓励政策下，沙特的农业取得了巨大的进步，以小麦为例：

上世纪70年代，沙特几乎不生产小麦。

在1984年时，已经成为小麦净出口国。

等到在上世纪八九十年代，圆形小麦农田遍布沙漠地区。而且小麦大丰收，甚至导致产量过剩，只得低价出售，或者援助给发展中国家。

▲沙特农田改造成果

等到1992年时，沙特的小麦达到410万吨，成为世界十大小麦出口国之一！

不仅仅是小麦，高粱、玉米、大麦、苜蓿、蔬菜和椰枣等都有大幅度增加。

这是沙特人在沙漠中创造的奇迹。

▲沙特丰收的小麦

但是，问题也随之出现：

农作物生产高度依赖水源，沙特地表没有大江大河，主要供水来源是5000多亿立方米的地下水。地下蓄水层被迅速耗尽，而这些蓄水从上一次地球冰川时期以来，就没有得到过补充。

进而破坏了整个生态，让原本就“一盘散沙”的环境更加不堪。

▲沙特利雅得

而且高昂的成本，如同无底洞一般，沙特政府即使再有钱，也经不起如此补贴。很多成本最终都转嫁到粮食的价格上，也使得他们的粮食作物，在国际上没有任何竞争力。

终于，从2016年起，沙特便下令全面禁止很多农作物的种植，改为完全依赖进口，重新走上老路：出售碳氢化合物（石油），换取碳水化合物（粮食）。

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不过，有一个好消息是，我国的袁隆平院士研发的“海水稻”，已经在沙特试种成功。

也许，这是沙特下一步最重要的转机。