虽然今天我们可以任性的买明信片，邮寄明信片，自己设计明信片，但实际上，明信片并不像信件一样天然存在。时至今日，它也仅有175年历史，比起信件上千年的历史，它还只是一个孩子。
目前有据可考的第一张明信片是1840年从伦敦寄出，收件人是一个叫 Theodore Hook的作家。这张明信片上画了一张讽刺邮局工人的漫画，还贴了一便士的邮票。很多人认为这是Hook大叔自己给自己寄的，原因嘛，大概是和邮差有前世今生的怨念和羁绊。
第一张印有图片的明信片是法国人在1870年生产出来的。当时法国正处于普鲁士战争期间，明信片背面印着军备的图片，并用花体字写着1870年战争纪念等字样。不过这些明信片并没有邮票，也不能单独邮寄。
接下来的几年里，各式各样的明信片如雨后春笋般出现。1872年第一张有广告作用的明信片在伦敦出现，1874年德国的第一张明信片出现。19世纪80年代，大量带有图片的明信片出现。这期间最受欢迎的是法国的明信片，一是因为他们新建的埃菲尔铁塔很受欢迎，二是因为他们生产了如此多裸女的明信片，以致于人民群众称这些色情小黄片为“法国明信片”。
美国的明信片一开始被分为两种。
1873年，美国邮政生产了美国的第一张明信片，并紧接着产生了印有邮票的邮政卡片，被称为“便士明信片”。
1893年，为了宣传芝加哥世界博览会，诞生了一种有纪念意义的卡片，被称为“纪念卡”。
在1898年美国国会通过《私人邮件法案》之前，邮局是唯一被允许印制明信片的机构。一开始，美国政府不许私人公司称他们印制的明信片为“明信片”，只能叫成纪念卡。1901年，这些倒霉催的纪念卡终于获得了使用“明信片”这个名字的权力。
除此之外，早期明信片的布局也大不相同。邮局摆着一张严肃脸表示，明信片的地址面，是明信片不可分割的一部分。因此早期的明信片是一面地址，一面图片加邮寄者写的一些短消息。直到1907年，邮局才同意大家在地址面写一些除了地址之外的话，这才形成了现代明信片的模样。
纵观明信片的历史，有一个人的机智让我分外钦佩。1861年，美国费城有一个名为John P. Charlton的人 ，将明信片注册了专利。没过几年他就成功地将专利卖给Hymen Lipman，成功地发了一笔。
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