全球有一万多种鸟，谁的数量最多？不观鸟的朋友可能第一反应是“麻雀”。但实际上讲，世界上数量最多的鸟类是家鸡。把全世界的猫、狗、猪、牛加在一起，数量都不如鸡来得多。就算再把整个地球的老鼠加上去，鸡仍然略胜一筹。
家鸡是世界上分布最广泛的鸟，也是最常见的农场动物，在当代的任何时刻，都有超过250亿只鸡住在这地球上。现在地球上的人口是78亿，算起来，每一个人可以分到3只呢。数量排第二的鸟类，是非洲的一种小型雀“红嘴奎利亚雀”，也才20亿只左右。
目前全球只有一个国家跟一片大陆找不到鸡：分别是梵蒂冈和南极大陆。梵蒂冈市场上的鸡，是从罗马的市场上买来的，因为这个迷你小国没有空地可建造鸡舍。而在南极大陆，鸡的存在是种忌讳，为了保护企鹅免于患疾病，管理这片南方大陆的国际条约规定，生禽及未经处理的禽肉禁止输入到南极。
假如明天醒来，所有猫狗都消失了，人们大概会哀痛不已，但对全球经济或国际政治而言，却没什么打击。然而，这世界要是突然失去了鸡，马上就会面临灾难。
没有鸡，会有哪些灾难？
2012年时，由于数百万只鸡因病被扑杀，导致墨西哥城的鸡蛋价格飙涨，示威群众走上街头，震惊了刚上台的新政府。墨西哥的人均消费鸡蛋数高居世界之冠，所以该次事件被称为“巨蛋危机”。
同一年，在埃及首都开罗，价格高昂的鸡肉则助长了埃及革命，当时反对者聚集高呼：“他们吃鸽跟鸡肉，我们每天只吞豆！”
当最近鸡肉价格在伊朗上涨3倍后，该国警政首长警告电视节目制作人，不要播放吃鸡肉的画面，以免造成买不起烤鸡肉串的民众心生不满，引发暴力打突。
一只鸡身上五花八门的部位，最终可能分别落脚在地球的2端──中国人买鸡脚、俄罗斯人要鸡腿、西班牙人啃鸡翅、土耳其人爱鸡肠、荷兰人拿鸡骨熬汤，然后鸡胸肉都卖到美国跟英国去了。这项全球化的生意牵连甚广，比如堪萨斯州的动物养胖了巴西的鸡，欧洲的抗生素避免美国的鸡群染病，而南非家禽场用的是印度制笼舍等。
鸡如何遍布全球、渗入人类生活？
大约在1万年前，人类从狩猎采集转向以农耕定居为主的生活方式，并开始驯化多种动物。专家们通过考古学，以及家鸡体内的DNA来探索家鸡祖先的历史，结果发现家鸡的驯化中心主要位于东南亚和我国西南地区。
鸡之所以能跨越世界，是因为我们带着它行动。驯化后的家鸡伴随着人类的商贸、战争、移民活动开启了全球扩散的旅途。在大约距今3500年前，家鸡穿过西亚或印度洋到达了古埃及。
差不多在同一时间，家鸡乘坐南岛语族人群的木舟从东南亚驶向太平洋上的众多岛屿，最终到达美洲。从炎热干燥的阿拉伯半岛到高寒缺氧的青藏高原，家鸡都能繁衍生息，表现出惊人的适应能力。各地的家鸡经过长期的饲养，形成了众多古老的地方鸡种。其中的大多数没有经过特别选育，比如在边远乡村散养的“土鸡”。一些则经过了精心的选育，比如善于打斗的斗鸡和袖珍小巧的元宝鸡。
进化论的奠基人达尔文以鸡来巩固其进化论，法国著名的微生物学家巴斯德用鸡制造出第一支现代疫苗。即便已经被研究2500年以上，鸡蛋至今仍是科学的首要模式生物，也是我们每年用来制造流感疫苗的“容器”。家鸡也是所有已驯化动物中，最先完成基因体定序的物种。
鸡骨能缓解我们的关节炎、鸡冠可以抚平脸上的皱纹，也许不久之后，就能利用基因转殖的鸡来合成多种人类用药。养鸡可提供乡村地区妇孺不可或缺的卡路里及维生素，使其免于营养不良的命运，同时还能增加收入，帮助困苦的家庭摆脱贫穷。
随着人类开始种植并食用动物，家鸡进入了人类的生活之中。大部分像玉米之类的动物都缺乏重要营养素，特别是离胺酸和苏胺酸等胺基酸，但是鸡肉和鸡蛋却富含这类必需胺基酸。母鸡下蛋时能够在蛋里产下人体无法合成的胺基酸，鸡的这种代谢特征在人跟鸡的演化过程中都扮演了重要的角色，只要在餐点里偶尔加个蛋，一顿不起眼的饭就可能脱胎换骨成为营养满点的好料。
人类选择工业化饲养的鸡肉，都比猪肉或牛肉来得好，鸡对于土地、水与能源的需求，比起猪或牛都少。生产1公斤鸡肉只需不到2公斤的饲料，其他动物若要长出同样多的肉，所需的饲料可是要多更多了，鸡的饲料换肉率只有养殖鲑鱼比得过。
鸡喂养着全世界人口！
全球每年排放到大气的温室气体中，肉类生产过程所制造的占了近2成；农业活动所生产的温室气体则有超过8成来自肉类生产活动。以相同的重量比较，鸡肉生产过程所排放的温室气体仅有汉堡牛肉饼等红肉的1/10而已。
英国经济学家马尔萨斯在2个世纪前警告道，人口不停成长将会超过人类生产粮食的能力。但他绝对无法预料到亚洲家禽的引进、遗传学的进展、廉价能源和大型企业的崛起，这些都把他那个时代骨瘦如柴的鸡只，转变为大规模生产的便宜商品。
每年跨国流通的鸡高达10亿只，总重超过1200万吨。产自荷兰的鸡肉在科威特王公的银盘上滋滋作响；安哥拉的部落居民在当地市场上，以物易物换购阿肯色州来的鸡；巴西养的鸡可以在北京的超大型卖场内买到。
近五年，全球家禽出口量增加了1/4，其中绝大部份是在撒哈拉以南非洲和中东地区。在2012年，加纳进口超过20万吨冷冻鸡肉，这进口量是10年前的3倍。
美国人对鸡肉的需求持续成长，其需求量超过其他所有主要国家，美国消费者吃掉的鸡肉是全球平均的4倍。墨西哥则是消费最多鸡蛋的国家，每人每年吃掉超过400颗蛋，几乎是全球平均的3倍。在中国，每人每年消耗的鸡肉约10公斤，这只有美国人的1/4，但这数字每年都在上升，而中国也是全球最大的鸡肉进口市场。2012年时，中国消费的鸡肉量首度超越美国。
今天的家禽产业，就跟巨型都市的扩张以及人类引起的气候变迁一样，无论从规模或范围来看，都是前所未有的实验。在这项充满活力的国际贸易中，仍笼罩着水道被污染、工人身处危险环境、食安问题以及骇人听闻的动物福利议题等阴影。主导该产业的几家公司往往规模庞大，政治上也深具影响力，有能力挡掉那些可能会增加成本的政府法规，或降低其打击。
随着巨型都市的成长、印度及南美洲的中产阶级不断增加，以及乡村土鸡养殖的凋零，在未来几十年内，鸡肉似乎仍会继续成为速食店的主食以及城市的必需品。
鸡曾是皇室的宠物，是太阳的神圣象征和复活的使者，鸡替我们洗涤罪恶，并作为我们崇尚英勇和自我牺牲的榜样，如今却迅速转变成至关重要的食材。比方说，鸡在中国长期以来被视为文、武、勇、仁、信兼备的五德之禽，但在现今，鸡的主要功能就是喂养人类。
在现今的都会丛林里，几乎已经看不到活生生的鸡了，它们绝大部分都待在罗列成群、巨大幽闭的养鸡场和屠宰场里，外围则以栅栏封锁起来，将民众拒于门外。现代的鸡只是科技的一大胜利，亦象征我们悲哀、可怕的工业化农业。它是史上最被精巧规划生产的生物，也是世上最常被虐待的动物。不管怎样，我们总是选了鸡当做全球都市未来发展的能量来源，却又往往对其视而不见、无动于衷。
