以须弥山为中心，七山八海交互绕之，更以铁围山为外郭，是曰一小世界（乃自色界之初禅天至大地底下之风轮，其间包括日、月、须弥山、四天王、三十三天、夜摩天、兜率天、乐变化天、他化自在天、梵世天等）。
合此小世界一千为小千世界（一小千世界中有千日月、千须弥山王、四千天下、四千大天下、四千海水、四千大海、四千龙、四千大龙、四千金翅鸟、四千大金翅鸟、四千恶道、四千大恶道、四千王、四千大王、七千大树、八千大泥洹、十千大山、千阎罗王、千四天王、千忉利天、千焰摩天、千兜率天、千化自在天、千他化自在天、千梵天）。
合此小世界一千为中千世界（一中千世界有百万日月、百万须弥山、百万四天下、百万六欲天、百万初禅天和千个二禅天。
中千世界一千个，称为大千世界。一大千世界中有百亿日月、百亿须弥山、百亿四天下、百亿六欲天、百亿初禅天、百亿二禅天及一千个三禅天），合此中千世界一千为大千世界。大千世界之数量为一亿亿也。大千世界之上有三千者，示此大千世界，成自小千中千大千三种之千也。内容即一大千世界。以此一大千世界为一佛之化境。
比如，一千个太阳系为一个小千世界，一千个小千世界合并而称为一个中千世界，一千个中千世界合并而称为一个大千世界（如银河系，为一个大千世界）。
