《山海经·西山一经》记载，在华山之首，有一座山叫钱来山，由此再向西二百八十里，有章峨山。山上寸草不生，漫山遍野都是玉石玛瑙。尽管生存环境如此恶劣，还是有很多凶禽猛兽活动其中。只是宝石又不能吃，又没有植物，它们只好互相为食，争斗不息。
自古老虎是山中之王，别的动物见了都要绕着走，豹子虽然不能坐上第一把交椅，可是它的凶猛和速度也是尽人皆知，就算是老虎狮子也要让它三分，轻易不会主动攻击，除非是饿极了，万不得已才会去招惹。
可是在章峨山上可不吃这套，一切都被改写了，因为有一种神兽专门以虎豹为食，它就是上古蛮荒神兽——狰。狰的长相像是一只赤红色的猎豹，长着四只角，头顶上两个，脑门上一个，还有一个长着脸中间，非常奇特。狰的身后是五条大尾巴，个个如同铁鞭一样充满了力量，抽打起来啪啪作响，野兽闻之丧胆。
上古之时，四方之神错位，乾坤大乱，野兽横行，经常惊扰袭击百姓。这时候天上降下一颗红色心形的怪东西，人们也不知道是什么，过了几天，里面生出一个神兽来，它就是狰。自从狰降生之后，威震四海，它发怒的时候，只要大吼一声，面前的巨石就会像是被雷电劈中一样，应声而裂。人们都说它是奉天命前来治理普天下的野兽的，大地上所有的飞禽走兽都得臣服于它，大地上也慢慢恢复了秩序。
狰在山中静息，时间长了就要磨磨头，就像是将士活动筋骨一样，它用头一撞，石头就会像是被金属撞击一般发出“铮铮之声”，所以人们就给它起名为“狰”。因为百兽见了他都俯首帖耳，大气不敢喘，所以人们都说它有“御魂之能”。
又有一种说法说它生于钟山，样子就像是太阳是一个圆球，腰上长着翅膀，头上四只角，两大两小，两个前两个后；狰还有一双琉璃眼，阳光下光芒四射，晚上能闪闪发光，像是两桶粗长的激光；传说鬼火就是它鼻子里呼出来的气生的。
