1930年，毛泽东37岁。
1月5日，毛泽东在古田给第一纵队司令林彪写信，以党内通信形式印发给部队干部，对广大指战员进行形势与任务的教育。
中国共产党历史展览馆陈列的毛泽东回信：
1930年元旦林彪给毛泽东写了什么信？
林彪不止一次给毛泽东写信，也不止一次表达悲观情绪。
1929年5月18日晚上，在瑞金召开中共红四军前委扩大会议，讨论时局和红军的行动方针。会上，一纵队司令林彪等人对时局和革命前途发表悲观言论，不相信革命高潮有迅速到来的可能，在行动上只赞成在粤赣边界区域的流动游击，不赞成在游击区域实行毛泽东的建立巩固根据地的主张。
毛泽东当场就对这种错误观点进行了批评。
此时，红四军内部已经就个人领导和党的领导、前委和军委分权等问题发生了争论。毛泽东处境较为尴尬。1929年6月8日，毛泽东在上杭县白砂召开的红四军前委扩大会议上，一度以书面提出辞职。会议以压倒多数票通过取消临时军委的决定，刘安恭的临时军委书记自然免除。但争论的根本问题仍未解决。
当天会后，第一纵队司令员林彪给毛泽东写信，请江华转交，主要是表示不赞成毛泽东同志离开前委，希望他有决心纠正党内的错误思想。
6月14日，毛泽东给林彪写了回信，并送交前委。复信从历史和环境两方面考察红四军党内存在的问题和争论的原因，归纳为“个人领导与党的领导”、“军事观点与政治观点”、“流寇思想与反流寇思想”、“形式主义与需要主义”、“分权主义与集权”等十四个问题。这封信后来一起被送到中央。
古田会议，虽然最终解决了红四军内部的争论，但接下来的仗究竟怎么打，林彪心存疑虑，前景悲观。于是在1930年元旦写给毛泽东一封信。他说，大敌当前之际，红四军应分散去打游击，各自找出路。不仅如此，信中还过高地估计了敌人的军事力量。信的字里行间自始至终透露出一股悲观情绪。
毛泽东回信讲了什么？
毛泽东觉得林彪的信反映的悲观情绪有一定的普遍性，所以认真写了回信，并以党内通信的形式发布到部队干部，主要讲了以下问题：
1、对国际国内的基本矛盾作了科学的分析，说明了中国革命高潮快要到来、星星之火可以燎原的道理。
2、批评了林彪以及党内一些同志对时局估量的一种悲观思想，指出那种不从中国实际出发、对革命形势估计不足、没有在游击区域建立红色政权的深刻观念的错误，论述想在全国范围内“先争取群众后建立政权的理论，是于中国革命的实情不适合的”。
3、从中国是一个许多帝国主义国家互相争夺的半殖民地这个事实出发，提出“红军、游击队和红色区域的建立和发展，是半殖民地中国在无产阶级领导之下的农民斗争的最高形式，和半殖民地农民斗争发展的必然结”，“无疑义地是促进全国革命高潮的最重要因素”。
4、指明“单纯的流动游击政策，不能完成促进全国革命高潮的任务，而朱德毛泽东式、方志敏式之有根据地的，有计划地建设政权的，深入土地革命的，扩大人民武装的路线是经由乡赤卫队、区赤卫大队、县赤卫总队、地方红军直至正规红军这样一套办法的，政权发展是波浪式地向前扩大的，等等的政策，无疑义地是正确的”。
5、毛泽东强调，必须这样，才能树立全国革命群众的信仰，才能给反动统治阶级以甚大的困难，动摇其基础而促进其内部的分解，才能真正地创造红军，成为将来大革命的主要工具，才能促进革命的高潮。
毛泽东这封信总结两年多的革命实践经验，发展了“工农武装割据”的思想，基本上形成了农村包围城市、武装夺取政权的理论。
1948年，林彪向中央提出，希望公开刊行这封信时不要提他的姓名。毛泽东同意了。在收入毛选第一版的时候，这封信改题为《星星之火，可以燎原》，指名批评林彪的地方作了删改。
