上回提要：南宫府一案终于水落石出，虽然神秘人插手将南宫伯寅灭口，然既然对方身份难测，此案之前因后果也已明了，总算是结案。金锐辞别无言赶去洛阳赴吉月商阳牡丹之约，与另一位好友吉琪明月相交，三人畅谈欢饮，乐在其中。
“如此的佳酿，金锐你竟然说仅为天下第二？！太过分了！”吉月商阳的话语中大有不平之意。吉琪明月倒只是淡然一笑，但神色之间亦仿佛颇不以为然。
“我说它第二，只因为我尝过敢夸天下第一的酒浆。”金锐不急不缓地说道。
“哈哈！吹牛吧你！你才多大年纪，尝过多少天下美酒，就妄下结论，说是‘天下第一’？！”吉月商阳连连摆手，满脸的“我不信”，却忘了自己与金锐一般年纪，也是妄自把吉琪明月酿的酒推为天下第一。
“如果我说这是狄休说的，又如何？”金锐笑道。
“什么？！狄休？！狄希【1】的后人，当今首屈一指、曾评定山西汾酒、洋河大曲、九酝春酒【2】等为‘天下十大美酒’的酿酒师兼品酒师狄休？”一听“狄休”的大名，吉月商阳和吉琪明月都不淡定了。
“一语中的，岂有他哉！”金锐击掌说道。
“狄大师品酒之精，天下皆知，一定不会错！金，这人是谁，你又如何这般幸运，能够品尝到如此佳酿？”吉月商阳的话语中无不艳羡。
“他么？……是个可爱又慈祥的老头儿。我为什么会由此机缘，先卖个关子，下次我带你去见他，你亲口问他，不就一切都明了了？不过，离此很远，在贺兰山脚的太白沟深处，他叫李青莲。”
“太白沟？李青莲？”吉琪明月若有所思，陡然间眼前一亮，“阳，可千万不要错过这次机会哦，金兄此言多半不虚！”
“你如何知道？”吉月商阳问道。
“你难道忘了‘饮中八仙’么？”
“杜子美的名篇，怎么会忘？”吉月商阳张口就来，“知章骑马似乘船，眼花落井水底眠。汝阳三斗始朝天，道逢曲车口流涎，恨不移封向酒泉。左相日兴费万钱，饮如长鲸吸百川，衔杯乐圣称避贤。宗之潇洒美少年，举觞白眼望青天，皎如玉树临风前。苏晋长斋绣佛前，醉中往往爱逃禅。李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠，天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。张旭三杯草圣传，脱帽露顶王公前，挥毫落纸如云烟。焦遂五斗方卓然，高谈雄辩惊四筵。”
“那你还不明白，这位老者住在太白沟，又以诗仙的大号自名，想来是以‘酒中仙’自居了。”
“如此说来，倒是值得一去了。”吉月商阳的目光中神情跃跃。又转向金锐，“琪兄的酒固然不错，菜也是别具一格，金，不可不尝哦！”
经吉月商阳一提醒，金锐才发现不觉间亭中的仆役和婢女已端上几样美味，色香味俱全，呈于面前的桌台上，令人食指大动。金锐细看之下，那几盘佳肴是一碟凉菜、一份甜品、一碗主食及一味小炒。凉菜及甜品俱是别出心裁，以茶叶烹煮而成：甜品为“青山绿水”，冰糖水煮好，放入新鲜的苦丁茶、杭白菊、枸杞子【3】，再放入煮熟的汤圆，制成的甜汤，由美容养颜、去火除湿的功效；凉菜为“龙井茶熏河鳝”，将新鲜的鳝鱼去骨，用龙井茶【4】、米饭、香叶熏热，再用生姜、葱、盐、糖等腌制，鳝鱼肉质鲜嫩、爽滑，有淡淡茶香而无腥味，营养丰富，健康开胃。小炒更是诱人，名为“鲜虾荔枝盏”，乃取活虾若干，荔枝数个（按说最是美味的荔枝应选妃子笑，但时值四月初，只能选用早熟的三月红代替【5】），备好蛋清、料酒、姜末、盐、白糖、淀粉。将新鲜的荔枝去皮，将果核小心取出，不弄破荔枝肉，保持其原有形状；活虾去掉虾头、虾壳，取出虾肉并去除虾线（即，虾的消化道，在虾的背部），将虾肉剁成虾泥，加入姜末及少许蛋清、盐、料酒拌匀待用。将腌制好的虾泥塞入荔枝肉内，水开后上锅蒸熟后用淀粉、盐和白糖调成水淀粉上锅勾成薄芡，将芡汁淋到荔枝盏上即可。主食简单精致，鸡丝小馄饨，味道十分鲜美。
金锐与吉月商阳一面感叹吉琪明月是个乐于生活的人，一面大快朵颐桌上的美酒佳肴，这一来未免牛嚼牡丹，看得吉琪明月和屋内的仆役及婢女一阵摇头。不多时，三人均有四五分醉意，吉月商阳说金锐刚来洛阳，非拉着金锐出去逛逛，吉琪明月说今晚可能有雨，不妨改日再去，吉月商阳却早已拽着金锐跑得没影儿了。
出得“牡丹亭”，微风迎面吹来，竟微有凉意，让人酒醒了几分。吉月商阳一个劲地夸耀吉琪明月的牡丹亭，金锐则在一旁沉思不语，吉月商阳说了会“单口”，无人附会，感到没趣，正要发问，金锐却好像恍然大悟一般叫道：“原来如此！”
吉月商阳被吓了一跳，不解道：“怎么了，一惊一乍的？”
金锐笑道：“我看琪兄行事作风雅量高洁，不似一般俗人，他之乐于生活，并不是沉醉于杯盏之间，满足口腹之欲，所以他之喜欢牡丹，也不为牡丹之高贵堂皇，而是因为牡丹合乎君子之道。”
“君子之道？兄弟之言颇为新颖，愿闻高论。”吉月商阳来了兴趣。
“哪里是什么高论，你就会给我戴高帽，”金锐笑了笑，“我只不过是现学现卖罢了。琪兄的正厅悬了几幅字画，其中一幅写着‘牡丹，谦谦君子也。守花时，谷雨开放，不抢梅李桃杏之先；夏至而退，岂夺紫薇木槿之妍。盛开之前，必教羽叶炫其碧；凋落之后，独使青枝显其繁。’琪兄之醉心于牡丹，大抵在此。”
“金兄高论，当浮一大白！不过今日饮酒过度，不宜再续，前头有家张老头小店，店主烹煮的酸辣汁不错，解酒正好，怎么样，一起去试试？”
“好啊，阳推荐的一定不错，你是这里的常客了嘛！”
“不错，我倒是常去，几乎每次来洛阳，与琪兄把酒言欢后，都会去张老头的酸辣汁点坐坐解解酒，所以与张老头很熟，就在前面径直过去，约莫盏茶功夫就到了。”
行不数步，金锐感觉有水滴落在额头，抬头一看，不觉哑然失笑，“当真是天有不测风云，适才全无迹象，现竟下起雨来。”
“也巧，看，到了！”吉月商阳手一指，金锐一看，果见一间两层小店，门口竖着一竹竿，竿上悬一幡，布幡上歪歪斜斜绣着“酸辣汁”三字，右下角用炭灰之类抹了个“张”字，正是吉月商阳口中的“张老头酸辣汁”店，“正巧，一边避雨，一边解酒”，说着两人疾步向前走去。
来到店前，一粗布衣衫的老头踱步而出，手里端着个铜盆，吉月商阳向他一招手，“老丈，今天又来叨扰，还带了个好朋友”，那老头抬头茫然地看了一眼，忽然闪过一丝惊惶，快步闪到店后去了。吉月商阳搔了搔头，向金锐解释道：“这就是酸辣汁店的店主张老头。怪哉！这老头往日见了我挺热络的，今儿是怎么了，魂不守舍的！”金锐拍了拍他的肩，笑道：“你不是说这家店的生意好嘛，兴许来人多，老头一个人忙晕了头，故此……”
“没空搭理你”几个字还没说出口，金锐已经收声，原来两人嘴上说话，脚下不停，已踏入店内，但见也不算太小的店中稀稀落落，客人不多，不像自己嘴里说的热闹景象，不觉也有些诧异。两人对视一眼，找了中间一张桌子坐下，一人要了一碗酸辣汁，又点了一碟蚕豆、一碟花生米，慢悠悠地喝了起来。金锐边就着蚕豆与花生米饮那酸辣汁，边打量着店里的客人：有五六人围坐在墙角，脸上颇有风尘之色，似是远行赶路的商旅，地上堆满了大小不一、鼓鼓囊囊的包裹，不知内里装了什么物事；一长者佝偻着背坐在西侧，因是背着自己，故不知性别，只瞧见满头银发；身后隔着一桌作者三人，背对着子集的那人身形高大，满是虬横的肌肉，坐在他左侧那位身长腿长，右侧那位却颇矮小，两人都带着面纱，想是不欲为人窥知容貌；邻桌是一对父女，父亲的身体看上去抱恙，不住地咳嗽，闺女轻抚他脊背，柔声关怀，双眉微皱，面带愁容；店口摆了几幅字画，月久年深，线条几不可辨，却有位文士打扮的人，手摇折扇，看得津津有味。
正打量着，金锐忽然感觉周身不自在，似有两道利箭向背后射来，脊背一阵发冷，竟忍不住打了个哆嗦，几乎在同一时刻，一种似曾相识、浓重而令人绝望的死亡气息笼罩过来，金锐心中凛然，迅速回头朝二楼望去，但见空空如也，桌上并无杯盏碗碟，心下疑虑。神思不定间，吉月商阳似已察觉，问道：“金锐？”金锐不欲令他担心，借举杯饮那酸辣汁掩饰过去，强笑道：“不知怎么的，感觉似有不适，许是适才高兴贪杯，腹中不爽，我看还是早点回去吧！”吉月商阳道：“也好，既然兄弟全无兴致，我们改日再来，再说待会雨可能越下越大，淋在半道上可不太妙。”说罢，两人留下汤汁钱，并肩走出了酸辣汁店，沿着来时的路折返回去。
才走一段就觉得不对劲，此时不过酉时刚过，虽有蒙蒙细雨，路上却冷清得一个人也没有，金锐和吉月商阳转身一看，偌长一条街，除了张老头酸辣汁店透出灯光外，其余店铺酒馆竟也已早早打烊，门庭紧闭。两人心下嘀咕，不由地加快了脚步，谁料才转过一个街角，适才酸辣汁店门口观摩字画的文士背对着他们站在前方，确切而言，拦在前方。吉月商阳正要开口相询，背后传来窸窸窣窣的脚步声。两人回头一看，正是金锐在店里看到那个壮汉和坐在他旁边的瘦长个与矮个子，旁边添了为银发苍苍的老妪。此时，瘦长个与矮个子已除去了面纱，金锐自然识得，大叫一声“原来是你们！”
“怎么，你认得他们？”吉月商阳问道。
“嗯，有过一面之缘，他们是当朝端王爷手下的护卫，个个武功高强，称为‘七星使者’。”金锐对吉月商阳介绍道。
“哦，原来是王府的看门狗，怎么样，有道是好狗不挡道，快让开！”吉月商阳全然不惧，冲他们嚷道。
几人闻听吉月商阳的喊话，也不动怒，只冷冷地看着他们俩。金锐忽地心中一动，说道：“七星使者’只来了五个，还有两位呢，一起现身吧，何必藏头露尾？”
“哎哟，小弟弟，才几天没见，想姐姐想得慌么，这么着急想见姐姐啊？”又娇又媚的声音从头顶传来，金锐和吉月商阳一惊，一抬头，一旁的屋顶不知什么时候坐着一个笑颜如花的女子，举手投足间显露出娇慵散懒的丰姿，妩媚之极，诱人至极，正是“七星使者”之一的“口蜜腹剑”凤飞胭。吉月商阳收起几分轻视之心，想道：“王府的看门狗有些门道，这婆娘什么时候坐在屋顶上的？我和金锐竟然毫无察觉。”
金锐的目光却没有在凤飞胭身上过多停留，两眼直射前方。那文士打扮的拓跋焘身后十步远站着一人，中等身材，一如在王府中那般灰色长袍，头戴斗笠，斗笠下垂着布纱，遮住了面容，只依稀露出了一双眼睛。刚才在张老头酸辣汁店，金锐所感受到的两道利箭和那死亡气息，正是来自于这双可怕的死灰色的眼睛不带任何情感，亦没有生命！
几人站立良久，谁都没有说话。死一般的沉寂中，突然轰隆隆几声炸雷，震得人头皮发麻。瓢泼大雨倾盆而下，瞬时间，几个人的衣服都湿了。
雷鸣雨打，似乎昭示着即将来临的风暴……
注：
1. 狄希，中山人（今河北定州），古代酿酒师，传说狄希能造千日酒，饮后醉千日。《搜神记·卷十九》中记载：狄希，中山人也。能造“千日酒”，饮之千日醉。时有州人姓刘，名玄石，好饮酒，往求之。希曰：“我酒发来未定，不敢饮君。”石曰：“纵未熟，且与一杯，得否？”希闻此语，不免饮之。复索曰：“美哉！可更与之。”希曰：“且归，别日当来，只此一杯，可眠千日也。”石别，似有怍色。至家，醉死。家人不之疑，哭而葬之。经三年，希曰：“玄石必应酒醒，宜往问之。”既往石家。语曰：“石在家否？”家人皆怪之，曰：“玄石亡来，服以阕矣。”希惊曰：“酒之美矣，而致醉眠千日，今合醒矣。”乃命其家人，凿冢破棺看之，冢上汗气彻天，遂命发冢。方见开目张口，引声而言曰：“快哉！醉我也。”因问希曰：“尔作何物也，令我一杯大醉，今日方醒？日高几许？”墓上人皆笑之，被石酒气冲入鼻中，亦各醉卧三月。大意为：当时州里有个人姓刘，名玄石，喜欢喝酒，便去狄希那儿要酒喝。狄希说：“我的酒发酵了，但药性还没有稳定，不敢给您喝。”刘玄石说：“就是还没有熟，姑且先给我一杯。”狄希只得给他喝了。他喝完后还要，狄希说：“你暂且回去吧，请改日再来，就这一杯，已经可以让你睡上一千天了。”刘玄石只得告别，但是有些不满。他回到家中，便醉死过去。家里人哭着将他埋葬了。过了三年，狄希寻思道：“刘玄石的酒一定醒了，应该去问候他。”到了刘家，就问刘玄石在娜。刘家的人说他死了都三年多了。狄希说：“那酒使他醉睡一千日，今天该醒了。”于是他就叫刘家的人去挖坟开棺。只见坟上汗气冲天，就叫人挖开坟。正好看见刘玄石睁开眼睛，张开嘴巴，拖长了声音在说：“醉得我好痛快啊！”他便问狄希说：“你搞了什么东西，使我喝了一杯就酩酊大醉，到今天才醒？太阳多高了？”坟边的人都笑他，却不小心被他的酒气冲入鼻中，结果也都醉睡了三个月。
2. 山西汾酒是我国清香型白酒的典型代表，工艺精湛，源远流长，素以入口绵、落口甜、饮后余香、回味悠长特色而着称，在国内外消费者中享有较高的知名度、美誉度和忠诚度。历史上，汾酒曾经过了三次辉煌：汾酒有着4000年左右的悠久历史，1500年前的南北朝时期，汾酒作为宫廷御酒受到北齐武成帝的极力推崇，被载入廿四史，使汾酒一举成名；晚唐时期，大诗人杜牧一首《清明》诗吟出千古绝唱：“借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”这是汾酒的二次成名。
洋河大曲起源于隋唐，隆盛于明清，已有1300多年的历史。清雍正年间，洋河大曲行销江淮一带，有“福泉酒海清香美，味占江南第一家”的美誉，并成为清王朝的皇室贡品。民间长期流传着“酒气冲天，飞鸟闻香化凤；糟糠落地，游鱼得味成龙”的楹联，说的就是洋河酒。洋河大曲以优质黏高粱为原料，再用小麦，大麦，豌豆培养的高温大曲为糖化发酵剂，以美人泉之水酿造而成。洋河大曲属浓香大曲白酒，酒液澄澈透明，酒香浓郁清雅，入口鲜爽甘甜，口味细腻悠长。洋河大曲被中国和日本公认为东方的洋酒，曾多次荣获“国际名酒”和入选中国八大名酒行列。
九酝春酒，所谓春酒者，即春季酿的酒。《四民月令》称正月所酿酒为“春酒”。“九酝春酒”恰是在“腊月二日清曲，正月冻解，用好稻米施去曲滓便酿”的“春酒”。何为“九酝”?“九酝”即九“股”，分九次将酒饭投入曲液中。《齐民要术》分次殿饭下瓮，初股、二股、三股，最多至十股，直至发酵停止酒熟止。先股的发酵醒对于后股的饭起着酒母的作用。“九酝春酒”即是用“九汲法”酿造的“春酒”。“三日一酝，满九斜米止”，就是每隔三天投一次米，分九次投完九斛米。东汉建安年间，曹操曾将家乡亳州产的“九酝春酒”进献给献帝刘协，并在《上九酝酒法奏》中说明九酝春酒的制法。广义上讲，今天的“古井贡酒”，就是源於“九酝春酒”，其以“色清如水晶、香纯似幽兰、入口甘美醇和、回味经久不息”的独特风格，赢得了海内外的一致赞誉。
3. 苦丁茶，英文名Leaf of Chinese Holly，是冬青科冬青属苦丁茶种常绿乔木，俗称茶丁、富丁茶、皋卢茶，主要分布在西南地区（四川、重庆、贵州、湖南、湖北）及华南地区（江西、广东、福建、海南）等地，是纯天然保健饮料。苦丁茶中含有苦丁皂甙、氨基酸、维生素C、多酚类、黄酮类、咖啡碱、蛋白质等200多种成分。成品茶清香有苦味、而后甘凉，具有清热消暑、明目益智、生津止渴、利尿强心、润喉止咳、降压减肥、抑癌防癌、抗衰老、活血脉等多种功效，素有“保健茶”、“美容茶”、“减肥茶”、“降压茶”、“益寿茶”等美称。袋泡苦丁茶、苦丁茶冲剂、苦丁茶含片、复合型苦丁茶等。中医认为苦丁茶具有散风热、清头目、除烦渴的作用，可以用来治疗头痛、牙痛、目赤、热病烦渴、痢疾等；杭白菊，亦名小汤黄、小白菊，为桐乡地区的特产。它与安徽的滁菊、亳菊、河南的怀菊，都是中国驰名的茶用菊。“杭白贡菊”一向与“龙井名茶”并提。杭白菊花瓣洁白如玉，花蕊黄如纯金。很高药用价值，延年益寿的功效，《补农书》载：“甘菊性甘温，久服最有益。”元代《本草衍义补遗》说：“菊花能补阴”。李时珍《本草纲目》道：菊能利五脉，调四肢，治头风热补；还记载一段神话：“神仙传言，康风子、朱孺之皆以服菊成仙”。可见杭白菊的功效。练市杭白菊，还可代茶饮用，其色香味不亚于龙井茶。经常饮用，能增强毛细血管抵抗力，抑制毛细血管的通性，起到抗炎强身的作用；枸杞子，为茄科植物枸杞的成熟果实。夏、秋果实成熟时采摘，除去果柄，置阴凉处晾至果皮起皱纹后，再暴晒至外皮干硬、果肉柔软即得。遇阴雨可用微火烘干。具有多种保健功效，是卫生部批准的药食两用食物。适量食用有益健康,搭配蓝养片效果更佳。枸杞子含有丰富的胡萝卜素、多种维生素和钙、铁等健康眼睛的必需营养物质，故有明目之功，俗称“明眼子”。历代医家治疗肝血不足、肾阴亏虚引起的视物昏化和夜盲症，常常使用枸杞子。并且，枸杞子从诗经“集于苞杞”时起，便用于医药，迄今已有3000余年的历史，自古就有晋朝葛洪单用枸杞子捣汁滴目，治疗眼科疾患的故事。枸杞子之名始见于《神农本草经》，并列为上品，千百年来深受人们的喜爱。枸杞是对人体健康有着重要的意义，可以对身体进行保健，是人们所喜爱的果实，宁夏枸杞的品质领先于全国各地，成为枸杞的代表，被誉为枸杞之乡。
4. 龙井茶，汉族传统名茶，著名绿茶之一。产于浙江杭州西湖龙井村一带，已有一千二百余年历史。龙井茶色泽翠绿，香气浓郁，甘醇爽口，形如雀舌，即有“色绿、香郁、味甘、形美”四绝的特点。龙井茶得名于龙井。龙井位于西湖之西翁家山的西北麓的龙井茶村。龙井茶因其产地不同，分为西湖龙井、大佛龙井、钱塘龙井、越州龙井四种，除了西湖产区168平方公里的茶叶叫作西湖龙井外，其它产地产的俗称为浙江龙井茶。浙江龙井又以大佛龙井为胜。西湖龙井位列中国十大名茶之首，清乾隆游览杭州西湖时，盛赞龙井茶，并把狮峰山下胡公庙前的十八棵茶树封为“御茶”。得名于龙井。龙井位于西湖之西翁家山的西北麓，也就是现在的龙井村。龙井原名龙泓，是一个圆形的泉池，大旱不涸，古人以为此泉与海相通，其中有龙，因称龙井，传说晋代葛洪曾在此炼丹。离龙井500米左右的落晖坞有龙井寺，俗称老龙井，创建于五代后汉干佑二年（949年），初名报国看经院。北宋时改名寿圣院。南宋时又改称广福院、延恩衍庆寺。明正统三年（1438年）才迁移至井畔，现寺已废，辟为茶室。功效：提神醒脑 降低血脂胆固醇。
5. 妃子笑，为荔枝的一种品种，别名落塘蒲、玉荷包。晚唐诗人杜牧有诗：“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”妃子笑这个品种就是这样得名的。该品种果大、肉厚、色美、核小、味甜，品质风味优良。妃子笑是精选的荔枝，荔枝看上去个大、饱满、颜色对比特别明显，经常是一颗荔枝上红一块绿一块的，别看整体颜色发绿，其实很甜，核很小。
三月红，为荔枝的另一个品种。因该品种在农历三月下旬成熟，故名三月红，属最早熟种。该品种果实呈心脏形，上广下尖；龟裂片大小不等，排列不规则，缝合线不太明显；皮厚，淡红色；肉黄白，微韧，组织粗糙，核大，味酸带甜，食后有余渣。
