老子是个朴素的自然主义者，他所关心的是如何消解人类社会的争纷？如何使人们生活幸福安宁。他所期望的是：
（1）人的行为能取法于“道”的自然性与自发性；
（2）政治权力不干涉人民的生活；
（3）消除战争的祸害，扬弃奢侈的生活；
（4）在上者引导人民返回到真诚朴质的生活形态与心境。
《老子》哲学中的重要思想便是从这些基本观点中引发出来的：
【无为】是顺应自然不强作妄为的意思（这观念主要是针对统治者提出的）。
【不争】是不伸展一己的侵占意欲（这观念主要也是针对统治者提出的）。
【谦退】具有“不争”的内涵，要人含藏内敛，不显露锋芒。
【柔弱】的观念意在不可恃刚凌物，强悍暴戾。“柔弱”并非懦弱，老子所说的“柔”是含有无比的韧性和持续性的意义。
【虚】是形容道体的。“虚”用在人生层面上含有深藏的意义。虚状的“道”体却能发挥无穷的作用来。又如五章上说：“天地之间，其犹橐龠乎！虚而不屈。”这是说天地之间是虚空的，但万物却从这虚空中蓬勃生长，可见这个“虚”含有无穷的创造因子。
【无】有两种解释：，一是指称道，因为道是无形无色而不可见的，所以用“无”来形容它的特性；另一是指空的空间。
以上这些观念蕴含着培蓄待发的精神；一方面他关注乱世，急欲提供解决人类安然相处之道（如“无为”“不争”“谦退”等观念的提出，乃在于呼吁人收敛一己的占有冲动，以消解社会争端的根源）。另一方面，他要人凝炼内在生命的深度（如“虚静”等观念的提出，乃在于期望人们发展主体的精神空间）。
老子说：「生而不有，为而不恃。」又说：「功成而不有」、「为而不争」，“生”“为”“功成”便是要人努力创作从事；“不有”“不恃”“不争”便是不必把创作的成果据为己有。
文章说明：内容参照陈鼓应《老子注译及评介》
