众所周知，头发要是不剪，就会越长越长。据测定，头发的生长速度是每天0.27~0.4毫米。按此计算，头发一个月大约长1厘米，一年大约是10~14厘米。如果按照这样的速度生长，婴儿从出生到10岁时，头发至少有1米长；到20岁时，将长到2米。然而，事实并非如此，头发并不是一个劲地长，而是有一定的生长规律，这就是头发的生长周期。
头发的生长周期可分为生长期、退行期和休止期三个阶段。头发的生长期为2~6年，退行期2~3周，休止期约3个月。正常人总数约10万根头发中，生长期头发约占85%~90%，退行期占1%，休止期占9%~14%。处于休止期的头发在洗头、梳头或搔头皮时，将随之而脱落。
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正常人平均每天约脱落 20~100根头发，因此大家不必担心头发会长过自己的身体。不过也有极少数人的头发长得很长，甚至超过自己的身体。这是由于他(她)的头发生长周期达到15~20年，超过一般人头发生长周期的3~4倍所造成的。蓄长发达2米以上的人，其头发生长周期长达25年，这是较罕见的现象。
头发在一年四季中基本上没有太大的变化，这是因为每根头发都有其各自的生长周期。虽然每天都有头发说落，但每天也有新发萌出。头发的脱落与萌生保持着动态平衡，使头发的总数量大体不变。这点与某些低等动物大不相同，那些动物全身所有毛发的生长周期基本上是同步的，成了一种同一时期生出、同一时期脱落的“换毛”现象。
