虽然经过宋太祖的终止了唐武宗以来的毁佛政策开启了一个佛教复兴的时代，但是在两宋时期，道教依然是「国教」。尤其是真宗、徽宗时期，全国大兴道观，每个州府更是有一座与地方衙门规模相当的道观。
大中祥符元年，因宋真宗下诏「奉天书」，汴京始建玉清应诏宫，简称玉清宫，堪称汴京道观之最。建造玉清宫的负责人是当时的宰相丁谓。
丁谓是个聪明的家伙，深知真宗的喜好，做事从来都是「多希合上旨」，为了谋求自身更大的权利，鼓动皇帝大兴土木，兴建大量的面子工程，玉清宫就是其中的典型。当时面对群臣劝谏，丁谓对真宗说：「陛下有天下之富，建一宫奉上帝，而且用来祈皇嗣。群臣如有阻挠，我愿意与他辩论。」
不得不说，聪明人干事就是有聪明人的办法，本来预计建造工期十五年的玉清宫在丁谓这个天字第一号的包工头手上创造了一个可以称作「大宋速度」般的奇迹，仅用七年时间「役工日至三四万」就建成了简直规模有两千六百二十楹的玉清应诏宫。「丁谓造宫」更是成了工程理论的一个典型实例。
在《宋东京考》中这样描述玉清宫的工程建造：
土木之工，极天下之巧。绘画无不用黄金，四方古名画，皆取置壁龛庑下。
而宋人田况《儒林公议》中更是赞叹其「壮丽冠古今，可与秦始皇阿房宫相媲美」。
玉清宫作为真宗时期的最浩大繁盛的面子工程可惜只存在了十年，天圣七年毁于一场大火。
