郑庄公元年（前743年），郑庄公继位为国君，武姜请求将京城（今河南荥阳）作为小儿子段的封地。郑庄公听从了母亲武姜的建议，将弟弟段封到了京城，号称京城大叔。
祭仲听说这件事之后，来到宫中，找到郑庄公，提醒他说：“在一个国家之内，除了国都，如若另一个城池的城墙周围的长度超过三百丈，那就会给国都带来危害，现在京城是一个大城，您将他赐给了段，我担心，时间一长，他会对您产生危害啊！”
郑庄公倒是回答的很干脆：“我母亲想要这么做，我又有什么办法呢？”
祭仲丝毫没有顾忌的说：“您母亲的要求，您是满足不了的！不如咱们早做打算，不要等着让她引发事端，一旦事端蔓延开来，那就非常难以对付了啊！蔓延的野草尚且不能顺利铲除，更何况是您宠爱的弟弟呢？”
祭仲本以为自己的这番话会引起郑庄公的不悦。虽然这话一心为国君考虑，赤胆忠心，但毕竟有挑拨离间之嫌。令他没有想到的是，就在他话音刚落的瞬间，就看见郑庄公笑着说：“我这个弟弟啊！您不用担心，他啊！多行不义必自毙，您就等着看吧！”
祭仲仿佛明白了什么，不再说什么，退步离开了宫中。
大叔段来到京城后，仗着武姜的宠爱，积极扩展自己的势力范围。为了试探哥哥郑庄公对他的态度，大叔段让郑国的北部和西部地区，既听从郑庄公的命令，又听从自己的命令。为了麻痹大叔段，郑庄公没有干涉大叔段的这种做法。
面对这种情况，公子吕有些着急了，他找到郑庄公，直言不讳的说：“大臣们最近都不能忍受现在这种两面听命的情况，不知道您是怎么想的啊！如果您要把郑国的君位让给大叔段，那我今天就向您告辞，去伺候大叔段。如果您舍不得给他，那就请您赶紧动手除掉他，不要让老百姓产生其他的想法。”
郑庄公还是像回答祭仲一样回答了公子吕：“用不着这样，他会自取其祸的。”
眼见郑庄公无所作为，大叔段又擅自将廪延扩充为自己的封地。子封也沉不住气了，劝郑庄公说：“咱们现在可以动手了。大叔段的地盘已经很大了，夺走了地盘，下一步就该要争取民心了。”郑庄公依然十分平静，摆摆手说：“一个人如果没有正义，那他就不能号令民众，势力虽然很大，但也会迅速崩溃。”
进过多年的发展，大叔段的势力已经很大了，他自认为可以和哥哥郑庄公分庭抗礼了。于是在郑庄公二十二年（前722年），大叔段派人秘密来到郑国都城，联络母亲武姜，并让武姜在都城之内做内应，约定等到大叔段围攻都城时，武姜作为内应，为大叔段打开都城大门。
然而，早在大叔段准备起兵之前，郑庄公就知道了大叔段起兵的日期，于是便命令子封率领两百辆战车进攻京城。不出郑庄公所料，京城里面的人都倒戈相向，背叛了大叔段，大叔没办法，逃到了鄢地，郑庄公又赶到鄢地攻打他。眼见自己在郑国无法立足，大叔段便逃往共国。所以后世又把他叫做共叔段。
赶走共叔段后，郑庄公为母亲喜欢弟弟而不喜欢自己感到悲愤，他将武姜囚禁在颖城，并当着她母亲和大臣们的面对天发誓：“此生不到黄泉，不再相见。”过了一年，郑庄公气消得差不多了，便开始后悔当初自己说的狠话。
当时，颖考叔正在做颖城的护卫长官，他听说庄公后悔囚禁自己母亲，便借着一个机会，向郑庄公进献一些礼物。郑庄公收下礼物后，又请颖考叔留下来吃饭。在吃饭的时候，颖考叔将郑庄公赏赐给他的肉留下来，只吃了一些素菜。
郑庄公很奇怪，就询问他原因，颖考叔拱拱手，十分恭敬的说：“我家中有一个老母亲，她从来没有吃过君主赏赐的食物，所以我请求您能允许我将这些肉带回去给她品尝。”
郑庄公叹了一口气，幽幽的说：“唉！您有母亲可以孝顺，我却没有啊！”颖考叔故作惊讶，连忙问道：“您这是什么意思啊！”郑庄公就给他说明了原因，并告诉他自己很后悔。颖考叔思索了一会，鞠了一躬说：“这有什么值得忧虑的呢？如果咱们挖一条隧道，并在隧道中挖到泉水，而后让您在隧道中与母亲相见，那谁又会说您违背了自己的誓言呢？”
郑庄公听从了颖考叔的建议，在隧道中见到了自己的母亲武姜，他握住武姜的手，高兴的说：“在大隧道中相见，是多么的快乐啊！”在走出隧道后，武姜也非常高兴的说：“走出大隧道之后，是多么让人心情舒畅啊！”于是，母子二人重归于好。
说完了家事，再来说说郑国的国事。早在郑武公时期，郑武公就担任周平王的卿士，帮助周平王处理朝政，等到郑庄公继位后，郑庄公继承了父亲的事业，继续担任周朝的卿士。但由于郑庄公对周平王不是很尊敬，每次向周平王进献贡品时，都没有按照规格按数进献。因此，周平王对郑庄公非常不满，便偷偷将国政交给虢公，想以此削弱郑庄公的权力。
郑庄公知道这件事之后，便亲自来到周王都，埋怨周平王。周平王虽然贵为周天子，但此时周王的实力早已是日薄西山，不能与郑国相抗了。因此在面对郑庄公的质问时，周平王只能是矢口否认。同时，周平王为了消除郑庄公的疑虑，也为了表示周郑之间的良好关系，便提出了周、郑互派公子为质。周平王派公子狐到郑国为质、而郑庄公则派公子忽到周为质。
周、郑互质虽是一件小事，但所带来的意义是巨大的。这件事表明了在春秋初期，周王室已经变得异常衰微，高高在上的周天子为了讨得诸侯的信任，居然向自己的诸侯国派遣周王室的公子为人质。这件事也从侧面说明了郑国在郑庄公的手中，已经慢慢发展成了一个强国。
