关于早期海盗，学界把时间划在公元700年到1500年，对应唐朝到明朝。
这八百年里，世界各沿海地区都萌生了海盗，大致分为地中海、北方海域和东方海域三大片区。
三大海域独立发展，所诞生的海盗类型迥异，互不联系。
海盗诞生最主要的原因，是各种不可抗力导致人们实在无法靠常规手段生活下去。
比如，恶劣的自然灾害、地理形势的突然变化。
在中国古代，爆发自然灾害通常会引发饥荒和瘟疫，随后就是骚乱，盗匪四起。
沿海地区盗匪的主要形式就是有组织的海盗活动。
中国近邻日本的情况也类似。
1134年日本爆发大饥荒，大量饥民组成相当泛滥的海盗，竟然打劫起开往京都的日本皇家运粮船。
讲古代海盗，北欧维京人不得不说。
如果请你拿张白纸，试着尽可能准确地画出北欧地图，恐怕你会崩溃。
挪威、瑞典、芬兰、丹麦有数不清的峡湾、河流、山脉，地理边缘相当破碎。
这样的地形导致陆上远距离运送物资几乎不可能。
而且，从公元3世纪开始，全球变暖，海平面上升，北欧沿海的农田原本就少得可怜，这下更是被淹得所剩无几。
到8世纪以后，生存压力几乎把整个北欧社会推下大海。
要么在海上经商，要么当海盗劫掠，还有人两样都干。
但不管做什么，下海比种地的危险大多了。
环境如此恶劣，北欧战乱不断，丹麦人、瑞典人、挪威人，随机一对一、一对二作战。
战争过于频繁，北欧的社会面貌因此相当独特，崇尚武力，推崇悲情的个人英雄主义。
这一点我们读北欧神话“诸神黄昏”的故事就能感受到，不多解释。
这里特别说说，北欧古人对财富的观念。
中国古人会把赚到的钱转化为房屋和农田，传给子孙，同时供子孙读书做官，以地位和权力巩固财富。
但在维京人这里，财富并不是藏在箱子里的黄金白银，而是流动的社会地位和人脉。
出海贸易、对外作战，都是九死一生，人生最悲哀的事情就是“人死了钱没花了”，所以维京人的人生观颇有人生得意须尽欢的感觉。
同时，为了提高出海赚钱的成功概率，就得拉拢更多人，而要拉拢人，挥霍财物十分必要。
但也不用担心，“千金散尽还复来”嘛，出海干票大的就好。
因此海上掠夺非常必要，甚至相当日常。
当地政府也明白百姓的苦衷，不会过度干预。
渐渐地，海盗就变成跟铁匠、木匠一样的常见职业了，行行都能干、都能出状元。
当然，并不是所有维京人都会散尽家财。
我们在不少童话、电影里，都会看到有关藏宝图的桥段，这也源自维京人的生存哲学。
前些年考古学家发掘了瑞典哥得兰岛遗址，发现许多精心埋葬、极难发现的宝藏，这些宝藏的年代都指向维京人时代。
因为战乱从不间断，如果把手里的钱盖了房子，转眼就化作废墟了。
所以，有了钱要么尽快散出去，要么就好好藏起来。
可以说，北欧海盗的诞生核心原因就是独特的自然因素，而且它缺少东亚古代治乱循环的喘息机会，也没有宽阔的农业腹地作为缓冲，所以这里的海盗生态跟东亚不一样，社会是动乱的，生命是易逝的，财富无法轻易保存。
自然环境是古代海盗的温床，不只是在说环境恶劣导致贫民出此下策，也是在说，有的地方就适合海盗做业务，就便于扩大组织规模，拉人上贼船。
比如，美洲加勒比海以及欧洲地中海地区散落着众多岛屿，它们把水域分隔成一条条狭窄的通道，东南亚马六甲海峡沿岸有着繁茂的红树林，都是完美的伏击地点。
以逸待劳、守株待兔，就等待着毫无戒备的船送上门。
春秋季是航运高峰期，这些海域的船只密密麻麻，如果不幸遭遇海上暴风、激流和暗礁，不熟悉环境的商船就等着被瓮中捉鳖吧。
