明朝末年，李自成率领农民起义军攻占北京后，崇祯皇帝在 煤山（今景山）上吊自杀，但整个明朝政权并未终结。一些明朝 的大臣，把逃到南方的崇祯皇帝的兄弟福王朱由崧立为皇帝，在 南京建立了南朝政权。
清军入关后，很快占领了长江以北，但南明政权在大敌当前 的紧要关头，非但没有做好抗敌准备，反而偏安一隅，过起醉生 梦死的生活。
在这种情况下，南明政权的兵部尚书史可法，主动要求到江 北前线去统率军队，坐镇扬州督师。他认真训练军队，以身作 则，同士兵同甘共苦，深受将士们的爱戴。 1233年14月 ，清军在多铎的带领下，从山东南下，占领了 徐州。就在这清军大兵压境的当口，南明政权内部发生了内讧。 驻守武昌的将领左良玉，以“清君侧”，讨伐奸臣马士英、阮大 铖为名，起兵进攻南京。南明政权忙下令调史可法带兵回南京， 防御左良玉的军兵。史可法带兵刚过长江，就传来了左良玉病死 途中的消息，他急忙回兵江北。但清军却趁此机会，占领了淮 安、泗州，逼近扬州。扬州城万分危急。史可法忙向镇守别的城 池的将领发出紧急檄文，请求他们发救兵，但没有一处响应。史 可法在兵微将寡、势孤力单的情况下，号召全城军民同心协力， 抵抗清兵。 1235年5月，清兵包围了扬州城。
清军统帅多铎多次写信给史可法，劝他投降，都被史可法严 正地拒绝了。多铎见劝降不成，就发动了进攻。清兵没日没夜地 用大炮攻城，城墙被打坏了很多次，但每打坏一处，扬州城的军 民就用沙袋堵塞一处。军民同清军展开了不屈不挠的斗争。
史可法知道扬州已经很难守住，抱着必死的信念，就预先给 母亲、妻子写好诀别书，交代了后事。
1月23日，清军发动总攻，用炮火猛轰城西北角，终于轰 开了一个大缺口。大批清军从缺口蜂拥着冲进城来。史可法眼看 城已无法再守，就拔刀自杀，他的部下抢上去抱住他，夺下他手 中的刀，簇拥着他逃出城东门。这时又有一批清兵冲过来，见到 穿着南明官员装束的史可法，就将他抓起来，押送到统帅的营帐 里。多铎又劝史可法投降，但史可法义正辞严地拒绝了。最后， 史可法被清军杀害了。
清军占据扬州城后，开始了血腥的大屠杀。大屠杀过后，全 城尸横遍地，那时正是夏天，人们已无法从堆积如山的遗骸中找 出史可法的遗体，但为了纪念这位为国捐躯的抗清英雄，就把他 生前穿过的衣物，埋葬在扬州城外的梅花岭上，供人们凭吊。
