安土桃山时代
有一种说法将日本战国称作安土桃山时代，安土指的是织田信长于公元1576年所修筑的安土城，桃山指的则是丰臣秀吉在公元1592年修筑的伏见城。
织田信长在1575年平定越前一向一揆势力后，基本上完成了对日本最富庶的畿内以及关东地区的武力统一。安土城有着“平安乐土”的寓意，修筑安土城之时，织田信长42岁，“人间五十年，如梦亦似幻”，在日本战国这样一个生命如樱花一般，能在一夜之间骤然盛放，也会在一夜之间凋零磨灭的时代，信长似乎也意识到自己已然到了该隐退的年纪。他将刚刚平定的越前地区交给心腹大将柴田胜家驻守，命宿将佐久间信盛负责对一向一揆大本营石山本愿寺的攻守，又将家督之位传给了嫡长子织田信忠，并把自己原来的居城，有着“文治武功”之意的岐阜城赠予信忠作为居城，戎马一生的信长对于在马背上东征西讨的生活似乎已是心生倦意。
权利这样的东西，人人都想要，得不到的人朝思暮想，而得到了的人呢？就能够日夜安宁吗？
越后之龙
在杀伐无常，狂争乱斗的诸国武将中间，上杉谦信以尊神佛、重人伦、尚气节、好学问的高节之士见称，令人感到不愧是混乱中的一股清新气息。” —— 《日本史概说》
越后之龙上杉谦信算得上是日本战国中的一股清流，按照一般的历史书情节，这样的人做了君主往往贤德而无能，上杉谦信则不然，其人不但人格一流，而且军事才能也是首屈一指的，被誉为“日本军神”。大名鼎鼎的武田信玄同上杉谦信在信浓地区打了足足十一年，不但没有讨得半分便宜，还在八幡原之战中，失去了武田家多员上将，自己也差一点丢掉了性命。
3年前武田信玄的含恨病终，让上杉谦信失去了人生中最重要的对手与知己，无敌是多么的寂寞。织田信长在这些年做过的诸多不忠不义之举被寂寞的军神看在眼里，终于，秉承着忠义之心的军神不再选择坐视不管了。
公元1576年，上杉谦信率军入侵亲近织田信长的能登国畠山氏领地，并将能登国的主城七尾城团团围住，毫无抵抗之力的畠山氏只得向织田信长请求援军，织田信长也是丝毫不敢怠慢，派出柴田胜家、泷川一益、丹羽长秀、丰臣秀吉这样的全明星阵容，军队共计四万八千人奔赴能登国。不过在柴田胜家众人的援军抵达前，七尾城就已经陷落了，得知上杉谦信攻占七尾城的消息后，柴田胜家随即调转马头，下达了撤军的命令。
值得一提的是在这之间还发生了一个小插曲，在制定作战计划时，柴田胜家和丰臣秀吉因意见不合而争执不断，丰臣秀吉一气之下率部回到北近江，秀吉也因此被织田信长停职反省，这件事情一定意义上也为日后柴田与丰臣两人的兵戎相见埋下了矛盾的种子。
在柴田胜家的军队撤退至手取川之时，后方遭到了上杉谦信的突袭，时逢雨水暴涨，柴田胜家的武士们在慌乱之际多有溺亡，死伤千余人，自此，这场较量以上杉谦信的胜利告终，其势力范围也扩大到能登国一带。
然而这时的上杉谦信并不能乘胜追击，他必须撤军回到自己的居城春日山城了，因为冬天快来了，大雪封路，这也是上杉谦信多年来能征惯战而活动区域却一直在越后国附近的主要原因。以往的每一年，冬日之前未完的战事，待来年积雪融化，军神定会卷土重来，不过这一次，连上杉谦信自己也不会想到的是，手取川之战竟是这位日本军神最后的战役。翌年四月十九日上杉谦信因病辞世，将星陨落，享年四十九岁。
武田信玄与上杉谦信的相继病逝，使得织田信长最为紧张的东部地区战况局势逐渐趋于缓和，而在织田信长势力范围的西部，是日本的中国地区，中国地区位于日本的本州岛以西，长期以来被毛利家族控制，水军实力强大。也正是因为依靠着毛利家族源源不断的军事补给，石山本愿寺的僧兵们才能在相当长的一段时间内有资本与织田信长互为攻伐。
但此时已从东部混乱战局中解放出来的织田信长，已经决意要给这些僧兵们毁灭性的一击了。
