现代生命科学研究表明，人类拥有说话的能力是进化过程中基因变异的结果，虽然对于这一遗传特性形成的原因目前还并未取得充分的答案，但人类有了说话的能力这就为生产经验和生活知识的积累传承创造了条件。
拥有语言能力是人类进化史上具有十分重要意义的大事件。语言既是人类的思维工具，也是人类最基本的信息传播工具。语言的形成和发展增强了人类的思维能力，促进了人们之间的相互沟通和交流，推动了人类社会组织形态的不断发展。语言的产生使人们可以用比吼叫、面部表情和肢体动作更好的方式进行事件的陈述和思想的表达，也使人类具有了有别于自然界其他物种的属于自己的信息传播能力。在文字还未出现的历史年代里，口头语言传播是人们进行信息传播的基础方式，直至现在也是人类传播交流的基本方式之一。
然而，在漫长的历史岁月中，人们无法对口头语言传播的信息进行保留，受个人活动范围的制约，口头语言传播的空间也很有限，随着人们生活范围的不断扩大和相互交流的不断增多，这种局限性促使人们必须在口头语言之外找到新的交流途径和传播方式。
制造并使用工具是人类智慧的重要体现。在迈向文明的进程中，人类发明了一系列传播方法和传播工具。在数万年的历史进程中，原始先民先是用绘画，此后又用结绳记事、刻画符号等展现思想、帮助记忆、记录信息，在经历了由形象到抽象的发展演变过程，最终在五六千年前创造出了文字。
文字是人类最伟大和最重要的发明之一。文字的发明使思想和语言有了承载体，是人类进入文明时代的重要标志之一。文字是表示语言的符号系统，是记录信息的基本方式。文字可以反复阅读，突破了语言口头传播的时空限制，提高了知识积累的速度和传播范围，有力地促进了人类的文明进步，推动了人类文明水平的不断提高。文字的发明将人类信息的传播方式由口耳相传时代带进了书刻时代。自从有了文字，人类便开始告别蛮荒，开启了文明旅途。
最初的文字曾被镌刻在岩石和金属物品上。为便于阅读和传播，在两河流域，那里的人们发明了用泥土制作的泥版书，而在古埃及，人们则将文字书写在用纸莎草制作的草纸书上。在古代中国，在造纸术还没有发明出来之前，文字曾被刻于动物骨骼及龟甲之上，也曾书写于竹木简牍或缣帛之上。
在人类的传播实践活动中，从人们最初用来表达的面部表情、发出的叫喊声、肢体动作到后来形成的语言、绘制的图画、用来记事的特定物品、刻画符号以及创制的文字，体现了人类传递信息内容的不断丰富和发展，也反映了人类在信息传播活动过程中表达方式的多样化发展趋势，而能够用来承载这些表达方式的天然物品或人造物品就是信息传播媒介，其本质就是用来进行信息传播的中介物。
