通过对PBL发展的回顾，我们将开始深入地探索PBL的学习方式。PBL的黄金法则的发展之路没有自己的答案，而是一些关于教学方法和教育理论创新的分享。基于黄金法则的PBL将它们融合为一种教学法，结合了当前的理论研究，以及许多与我们保持合作与交流的专家和教师的经验所总结的每种最佳实践。
PBL黄金法则的先驱
尽管通常认为PBL的起源与进步主义教育有关，约翰·杜威认为学习是一种社会化的过程，但事实证明，PBL其本质在杜威或进步主义教育诞生之前已经历了几个世纪的实践。
起点：progetti（意大利语：专项）
在16世纪的意大利，建筑师、画家和雕塑家只是被定义为熟练的工匠。这样的称谓令他们并不满意。他们认为自己的职业与像石匠和木工这样的技术行业不一样。他们认为自己的工作是建立在科学知识和艺术两者结合的基础之上。他们希望被定义成专业人员，因为他们的工作是基于特定的培训和理论知识，而不是只是口口相传和实践中积累的。学校需要发展并传播这种系统化的知识。1577年，在教皇格里高利十三世的赞助下，一所名为圣卢卡的艺术学院在罗马成立（Knoll，1997年）。
与当时的其他教育机构一样，这所新学校也将讲座作为其主要的教学方法。但是，对于建筑和雕塑专业的新生来说，只是停留在讲座层面的课程显然是不够的，他们需要机会应用并测试自己在形式和功能方面的学习成效。随着学业的不断深入，他们需要完成诸如教堂、纪念碑或宫殿的模型，今天我们称之为“设计挑战”。 这些作业被称为“progetti（专项）”，以表明它们是具有想象力和创造力的作品，而不是已经在现实世界中实际建造的作品。这是项目一词首次用于表示教学方法（Marconi，Cipriani和Valeriani，1974年）。 大约20年后，学院开始举办比赛，根据特定标准对学生的模型进行评判。
这些16世纪的比赛确立了当今PBL的黄金法则定义的许多特征。
第一，围绕一个具有挑战性问题的解决方案组织项目。这个概念的重要性是围绕主动解决问题和知识应用组织学习，而不是单纯的听课、理解、领悟和回想。项目化不仅要求学生简单地听和记，还给他们提供了思考、解决问题和应用所学知识的机会。
第二，“progetti（专项）”旨在反映建筑师的经验和专业期望，也包括建筑师每天面临的各种任务，例如在截止日期前的完成或指导他人完成设计规范的制定。今天，我们要说的是真实情境下的项目。
第三，学生在尝试解决教师提出的真实情境下的问题时，他们希望有更多表达自己观点和选择的权利。希望能有多元化的解决方案。
第四，“progetti（专项）”的目标是创建一种可供他人查看和检查的公开的成果展示。产品一词来自拉丁语动词产生者，意思是“带来”。产品是创造过程的有形结果。这是使学习变得结果可见的一种方式。正如约翰·哈蒂和其他人说指出的，一旦结果可见，就可以对其进行讨论、反思、听取同伴和专家的意见并加以改进（Hattie，2012；Ritchhart＆Perkins，2008）。经历严格的评估、反思和修改，学习者会重新评估自己最初想法的优缺点，添加缺失的细节部分并精心改进产品，认识到原有的盲区，最后加深学习。
令人惊讶的是，16世纪的“progetti（专项）”汇集了五个基本的项目设计元素，这些元素定义了我们称为“PBL的黄金法则”：挑战性的问题或疑问、真实性、学生的声音和选择、反思与修正以及公开的成果展示。这些要素为职业培训建立了模型，在欧洲和美国，该模型一直是当今职业准备的重要组成部分（Knoll，1997）。而后，在哥伦比亚大学教育学院的两位教育家的帮助下，这些想法从职业准备过渡到了K-12教育。
