在这追求效率的社会里，孩子发白日梦，被认为是浪费时间、不务正业，甚至是情绪或智力出了问题。发呆真的是坏事么？
形容一个人常常「胡思乱想」或「做白日梦」，往往被认为是较负面的说词。 但刊载于《心理科学》（Psychological Science） 的论文提出不大相同的看法。[1]
神经科学里有理论认为，我们人类大脑和电脑一样，具备一定容量的工作记忆(working memory)。 工作记忆是对各种消息「暂存」与「处理」能力，可供我们思考运用。 假设我们正在运行的工作占用较多的工作记忆时，就没有多余的空间去胡思乱想。
美国威斯康辛大学麦迪逊分校和德国马克斯‧普朗克认知与脑科学研究所的学者做了实验来探讨「工作记忆」和胡思乱想(task-unrelated thinking)之间的关系。 在这个研究里，研究者要求受试者从事一些较不严苛的工作，在工作中若脑子里出现胡思乱想就按下个按钮以兹纪录。 任务结束之后，受试者会接受「工作记忆」容量的评估。根据实验结果，研究人员认为「工作记忆的容量与胡思乱想的频率之间有正相关的关系」。
说白一点，即就是当人们运行复杂的工作时，已占用大部分的工作记忆，所以较不会胡思乱想；而当人们在运行较简单的工作时，仅占用少数的工作记忆，因此就更为可能出现胡思乱想。
另外，较常胡思乱想、做白日梦的人，代表本身有着较高的工作记忆容量，使得这些人的脑子能够在同一个时间里处理较多事情，所以脑袋就会容易出现胡思乱想。
做白日梦可以帮助记忆形成
有学者认为，工作空档出现的白日梦可能与记忆的形成有关。纽约大学的神经科学家Arielle Tambini就做了个实验，刊载于医学期刊《神经元》 （Neuron）上。[2]
在实验中，研究人员会让受试者先看许多组「脸孔─物品」配对的图片，然后给予几分钟的休息时间，在休息的时候受试者可以随意发想，接着在看另外许多组「脸孔─景色」配对的图片，然后给予几分钟的休息时间。 实验过程中研究者利用功能性磁振造影(fMRI)，评估受试者的海马回和大脑皮质的活动信号。 结果显示当受试者结束看图片，处在休息放空、胡思乱想时，海马回和大脑皮质依旧相当热络地活动着。只要这两区的活动越强，就越能把消息转为记忆，在后续的测试中，受试者对图片配对的记忆力就越好。
研究人员认为当脑袋离开工作，放空或胡思乱想时，大脑仍会持续进行「写入」的动作，因而使得记忆力增强。 虽然，我们总是期待或要求自己能够持续不断专注地工作，但事实上一直专心简直是不可能的任务。 幸好有这个实验结果，让我们晓得「脑袋放空，做做白日梦」其实也是很重要的事情。这个空档能够让大脑把刚刚学到的东西放进脑袋的记忆栏内。
发白日梦，有点像晚上睡觉做梦，可以强化知识和技能的记忆，提高学习效率，也能坚固信念和价值观。我们以为甚么都没想时，其实大脑正在整理、保存和加工信息，在无意识的状态下学习。
所以当我们埋头工作时，一定不要忘记给自己一点休息时间，适度地抽离，做做白日梦或许可以让大脑运作地更好，可让精神放松，减少焦虑，消除沉闷，还能有助处理人际纠纷。
1.Levinson DB, Smallwood J, Davidson RJ. The persistence of thought: evidence for a role of working memory in the maintenance of task-unrelated thinking. Psychol Sci. 2012 Apr;23(4):375-80.
2.Tambini A, Ketz N, Davachi L. Enhanced brain correlations during rest are related to memory for recent experiences. Neuron. 2010 Jan 28;65(2):280-90.
文章来源: 刘育志-外科医师
图片: saj-online.com/daydreaming
