马太后曾经下诏三辅：马家及马家亲戚，如果有请托郡县办事，扰乱吏治的，先绳之以法，然后奏闻。太夫人起坟稍高了一点，太后表示不满，太后兄马廖即刻减削。亲戚中有谦素义行的，则温言鼓励，赏以财位；如果有过失，则先加之以严厉之色，然后加以谴责。那些衣服车马特别豪华，不守法度的，就在外族宗籍里开除他们的名字，遣归田里。
广平王刘羡、锯鹿王刘恭、乐成王刘党，（三位都是明帝的儿子。）车骑朴素，没有车骑之饰，皇帝向太后汇报，于是各赐钱五百万。于是内外从化，被服如一。诸家惶恐谨慎，比永平年间更甚。又在濯龙园养蚕，设置织室，太后多次前往观视，以为娱乐。太后经常与皇帝一起，从早到晚，谈论政事，并教导小皇子们《论语》等经书，叙述平生往事，终日雍和融洽。
马廖也始终忧虑不能善始善终，上书给太后，劝勉德政，说：“当初元帝撤销三服官（皇家制衣厂），成帝穿着洗过的衣服，哀帝撤销乐府，但是，奢侈靡费，还是不能停息，以至于衰乱。为什么呢？因为百姓从行不从言，不是你说什么，他们就做什么，而是你怎么做，他们就跟着怎么做。要改政移风，一定要抓住根本。古书上说：‘吴王好剑客，百姓多剑伤。楚王好细腰，宫中皆饿死。’长安谚语说：‘城里喜爱高发髻，四方发髻都高一尺。城中喜欢粗眉毛，四方眉毛占半个额头。城中喜欢大袖子，四方衣袖用掉整匹布。’这些话，听起来像是戏言，实际上却有事实依据。前些时候颁行制度没多久，就开始有人违背，虽然或许有官吏执法不严的原因，实际上还是因为京师自己先懈怠了。如今陛下一向安于俭朴，发自您圣明的天性，假如能坚持到底，贯彻始终，则四海诵德，声薰天地，神明可通，更何况是执行法令呢？”太后深深地采纳马廖的意见。
华杉曰：
“百姓从行不从言。”马廖一句话，正是儒家思想率先垂范的原理。上行下效，在社会学里有理论，法国社会学家塔尔德(G.Tarde)最早对模仿进行研究，1890年出版了《模仿律》一书。他认为模仿是"基本的社会现象"，并提出了三个模仿律：
（1） 下降律:社会下层人士具有模仿社会上层人士的倾向。
（2）几何级数率: 在没有干扰的情况下，模仿一旦开始，便以几何级数增长，迅速蔓延。
（3）先内后外律: 个体对本土文化及其行为方式的模仿与选择，总是优先于外域文化及其行为方式。
马廖所论，就是模仿第一定律和模仿第二定律。作为领导者，你要想管住下属，关键是管住自己。自己做不到的事，就不要去要求下属。要求下属的事，自己先做到。不能说：“你们不能跟我比！”他们全都跟你比，你说话没有用，百姓从行不从言，你率先垂范才有用。
华与华每周一早上8:30-9:15全公司一起大扫除。有朋友问我：“有的人不愿意来怎么办？”我说：“我真不担心有人不愿意来怎么办，我需要担心的是，有一天我自己不愿意来怎么办。”只要我还能准时来，大家都来。我不来了，就都不来了。
用在管理上，是率先垂范；用在营销上，就是找意见领袖，找代言人，都是“模仿率”。模仿是基本的社会现象，一切社会行为都是人与人之间的相互模仿。学者当仔细体会这个社会学原理，有很广阔的应用。
5、
当初，安夷县吏抢夺羌族卑湳部落一个人的妻子，那人将夺妻的官吏杀死后逃亡。安夷县令宗延追捕出塞。卑湳部落担心被诛杀，于是一起杀死宗延，并与勒姐部落、吾良部落联合为寇。于是烧当羌酋长滇吾的儿子迷吾率领各羌族部落全部造反。皇上下诏，以武威太守、北地人傅育为护羌校尉，从安夷进驻临羌。迷吾又与封养部落酋长布桥等五万余人一起入寇陇西、汉阳。
秋，八月，派遣车骑将军马防、长水校尉耿恭将北军五校兵马，以及诸郡弓箭手共三万人征讨。第五伦上书说：“臣愚以为贵戚可以封侯，让他们富贵，不能让他们承担职责。为什么呢？如果他们失职，将他们绳之以法，就伤害亲恩；因为亲情不制裁他们，又违背国法。臣听说马防率军西征，以太后的亲仁，陛下的至孝，臣担心万一有什么差错，恐怕难以处理。”
皇帝不听。
马防等军到了冀县。布桥等包围南部都尉于临洮。马防进击，破之，斩首及俘虏四千余人，于是临洮解围，西羌其他部落全部投降，唯有布桥等二万余人屯驻望曲谷，不能攻克。
6、
十二月十六日，紫宫星旁出现孛星。
7、
皇帝娶窦勋女儿为贵人，十分宠爱她。窦贵人的母亲，就是东海王刘恭的女儿沘（bi）阳公主。（为窦氏窃权埋下伏笔。）
8、
第五伦上书说：“光武帝在王莽之后，颇以严猛为政，后代因循，就成了风气。郡国所举荐的人才，大多是办事的俗吏，少有宽厚博学之人。陈留县令刘豫、冠军县令驷协，都是刻薄之人，以严酷为务，吏民愁怨，无不痛恨他们。而朝廷议论，反而认为他们能干。这是上违天心，下失经义。不仅应该将刘豫、驷协逮捕问罪，而且还要谴责举荐他们的人。国家应该进用仁厚贤德的人来主持时政，只需区区数人，就可以让风俗自化。臣曾经读历史记载，知道秦朝因为酷急而亡国，又看见王莽以苛法而自灭，所以勤勤恳恳，就是担心这个。又听说诸王、公主、贵戚，骄纵奢侈，违背制度，京师如此，何以示范远方！所以说：‘其身不正，虽令不行。’（《论语》里孔子的话。）率先垂范，以身教人者，别人能听从；光是说话去教导别人的，只是惹来一堆争论。”
皇上很赞赏他的话。第五伦天性峻直，但是痛恨俗吏的苛刻，朝廷议论，总是呼吁要宽厚。
