粥粥离开云溪，马儿飞驰，日夜兼程，不消七日便到了南江，她依着袁芊女的叮嘱直奔城中的苦涯阁。到那寻一个故人，卫小生。
他们同在青螺海长大，南酥、阿豺、聂逢余、卫小生号称青螺海四大恶人，年纪相仿，各有手段，是袁芊女最为得力干将，南酥擅刀，仗义持重；阿豺擅盗，与南酥感情深厚；聂逢余是曾名噪中原的聂家剑的后人，自然习得聂家剑法；至于卫小生，最得袁芊女真传，用毒的高手，长相俊美，青螺海美貌榜首。粥粥和枝枝比他们小了许多，排行老六老七，听说青螺海也有过一个老五，只是早已没了踪迹。
卫小生，不知何许人也，幼时因样貌好看，被人当作女孩所拐，南酥在一众被拐的孩子里，一眼瞧见了他，他也确实因为漂亮被袁芊女买回青螺海，成了青螺海最冷酷的老四，和粥粥并列青螺海木头人头第一名。但粥粥是无知无情，而他多情最是无情。
卫小生喜欢中原的人物风土，又爱附庸风雅，总是世家公子的打扮，曾和枝枝一同读过书，颇有造诣，喜欢钻研毒术暗器，自小被袁芊女带在身边，养成了个风度翩翩又潇洒的谦谦君子却是个杀人不眨眼的魔头，当年他和南酥一同去了中原，如今，南酥已逝，他成了袁芊女往来中原的眼线，常居于绵宋最大的书阁，苦涯阁。
粥粥去苦涯阁打探了一圈，却未见到卫小生，听人说他常在瓦肆流连。果不其然，粥粥瞧见他的时候，只闻琴声铮然，他正在台子上唱着：
“花不尽，柳无穷。应与我情同。觥船一棹百分空。何处不相逢。
朱弦悄。知音少。天若有情应老。劝君看取利名场。今古梦茫茫。”
粥粥一来，他面露失望之色，以为能来个漂亮的枝枝，没想到来了根木头粥粥，转念一想，又笑了，觉得粥粥虽然没枝枝的美色和狡猾，却有和自己一般的阴狠执着，况且在青螺海，除了那个聂逢余，还没人是粥粥的对手，真可谓是长江后浪推前浪，算得上好帮手。
粥粥一见到卫小生便问他南酥之死，卫小生只说她惹了不该惹的人，你莫不是要为她寻仇。见粥粥不应，便又叹道：青螺海不缺仇家，也没有仇家，青螺海干的就是这样见不得人的营生。
说着又叮嘱粥粥，来了中原万事小心谨慎，做得好便能活着回青螺海，做不好便像南酥一样的下场。
正说着，一旁传来喧嚣之声，只见一个男人抱着琴进来了，说是要找瓦肆的红莲理论。卫小生等的就是他，他敲了下粥粥的额头，笑道：“瞧，金子来了，带你练练手。”
卫小生与那琴师相识，拦着瓦肆的人，将他带了出来，三人找了个茶馆。琴师形容憔悴，言语疯癫，一遍遍的说着，为什么骗我，怎能这样对我？为什么？他问卫小生，卫小生笑而不语，他又看向粥粥，粥粥满是不解，认真的听起他的故事。
世人称他海元先生，他是从旧都梁州而来，曾是宫中琴师，只为寻一把古琴，不远千里而至南江，结识南江的歌姬红莲，二人都曾流连梁州，因战乱而流落四方，更是曾在旧都名噪一时的红请坊有过一面之缘，此番相见，颇为感慨，更觉气义相投，颇有高山流水遇知音之感。
他便向红莲说起自己的困惑，他自幼学艺，技艺早已炉火纯青，天下之人，莫有不惊叹于他的琴技的，他也更加谨慎的对待每一次演奏，可有一回，他在梁州的冬至节听到坊中乐师奏笛之声，恍然感知技艺之上，乐之灵气。多年来，他一直困于技艺磨练，追求更好的琴，更强的指法，困于每一个听曲之人的赞赏之中，始终未能更上一层楼。
所谓工欲善其事必先利其器，他便以为是琴之故，遍寻良琴，收藏诸多，却始终未能找到能为自己带来灵气的那一把琴。
红莲便告诉他，自己知道一把古琴的下落，乃伯牙之琴，举世珍稀。
他信了，心中欣然，红莲索要金银许多，他也一一应允，身边友人从仆拦着他，怕他再被人诓骗，他却置若罔闻，红莲为他寻到的琴，在他看来，不只是举世珍稀，更是知音的美意，红莲懂他。
他甚至听了红莲之言，琴还没见到，便将钱财给了出去。
满心欢喜，想着能一抚古琴，为红莲做曲。
可拿到琴的的时候才发现，那不过是最普通的一把琴。
他以为红莲与他玩笑，却不想红莲大言不惭，笃定这便是她所说的古琴。
他如梦初醒，那一刻，让他心痛的不是琴的真假，而是和红莲引以为知己的那段时间，他以为是知音，却不想是笑话，他与她说了许多自己的困惑，她温情软语宽慰指引，令他颇解愁闷受益匪浅，竟都是骗局。
身边友人更是责备他，早提醒他红莲是在骗他，他却不信，疏远了众人，如今落得贻笑大方。
他不甘心，屡屡上门找红莲，求个说法，他想不明白，红莲为何要骗他，就像想不明白为何自己的琴技始终找不到那股灵气，他缠着红莲退回此琴，归还自己的钱财，红莲却翻脸不认人，嘲笑他低贱，配不上好琴，自己琴艺不佳，反倒怪她的琴是假的。
他气愤非常，又从旁人处得知红莲已经骗了不少人，为一把琴倾家荡产的也大有人在，奈何她身后有当地官宦包庇，一直不能将她如何，众人大多自认倒霉。
如今他也同样付出了惨重的代价，他如今困于知音的背弃，屡屡上门，红莲便告到与她交好的官老爷处，竟生生断了海元一根手指，让他再无缘琴道，一个没有手指的琴师，沦为了世人的笑柄，他本就爱惜声誉，便消沉起来，一心想要报仇雪恨，恰逢卫小生这位旧友，心中苦闷一一倾泻。
“人之相识，贵在相知，人之相知，贵在知心。人生能几，得一知己便足矣，奈何高山流水，知音难觅！”琴师愈加魔怔，红了眼眶，望着自己的断指，越加悲恸，如今他失了知己，也失了自己，他的手再也无法奏出乐曲，谈何灵气，无人懂自己，这人生有何趣。
粥粥闻言，知音二字，直撞得心口发紧，竟然泪眼朦胧。
海元先生没了琴，断了指，没了知音，自己没了枝枝，枝枝最后和她说的话是恨她，她如今忽然明白了些。
“那你要如何？”粥粥问道。
“我想知道她为何骗我，要她知道她是错的，她要为她的错付出代价。他断我一指，我要她一命。”海元先生愤恨道。
辞别海元，粥粥没有随卫小生回苦涯阁，而是像只鹰一样，紧盯着瓦肆，红莲日日繁忙，唱着小曲，往来于各色男人之中，春风得意，好不逍遥，粥粥便耐心等着。
这一日红莲一大早便出了门，粥粥悄悄潜入她的房间，静待时机。夜幕降临，她才姗姗来迟，一身酒气，同随行的人抱怨，今日太守府中碰到项虞望族谢氏的小公子，长得倒是俊俏，也是太过精明，有些滑头。太守把女儿都请出来了，明眼人都知道他打的什么主意，偏那小公子，一味跟红莲唱和，害的红莲左右为难，太守小姐恼羞不已。
红莲说着便摒退众人，喝了茶水，取出一个木匣，端坐到镜前，打开看着里面金银珠玉，笑意爬上嘴角，她拿起梳子梳妆，忽而一阵细微风动，一个黑色细瘦的身影出现在身后，她吓得梳子掉落在地上，慌乱的问着：“你是什么人？”
正欲喊人，粥粥的刀已经到了身前，她吓得哆嗦着，粥粥开口道：“有人让我问问你，为何要骗人。”
“谁，谁！”红莲害怕的一时想不起，谁与她这般过不去，她骗过的人那么多，哪里个个记得。
“谁不想要荣华富贵，世人汲汲营营，不过钱财二字，是他们心甘情愿给我金银，我哄他们开心的时候他们怎么不觉得我骗他们？”红莲说起钱财紧紧抱着怀中木匣，往门口跑去，粥粥一刀过去，红莲腿上顿时鲜血喷涌而出，倒在地上，只是她不觉得疼，软绵绵的倒了下来，那茶水中，早被粥粥用了毒，红莲拼劲全力向门口爬去，粥粥举起刀子，正要下手，只听阵阵脚步声传来，随即有人闯了进来，粥粥躲闪不及，旋身躲在梁上。
进来的正是海元，他身后还跟着位小公子，粥粥一眼认出，这是在云溪见过的，越夫人死的那天，他便陪在冯家小公子身边。他一进来便嘱咐侍从去请大夫，随即紧闭房门。
“我不杀了，我不杀了！”海元慌乱道。
粥粥旋即现身，背对着他们，只听海元问红莲：“红莲，你为何骗我，你可知我视你为知己，知音。”
红莲只是蔑视一笑，声音低迷：“是你这个疯子，你就是个疯子，人不为己天诛地灭，你有金子，我不骗你骗谁，谁似你这般执着痴傻，谢小公子，救我。”她说着朝一旁的少年爬去。
原来他姓谢。
粥粥回望了他一眼，见他也在打量自己，看来此地不宜久留，旋即飞窗而出。去了苦涯阁。
粥粥还是头一回碰到这样的事，事主改了主意，那金子还给不给呢？
卫小生叹息一声，拿出海元的那把假琴：“只好拿这把琴交差了。”
夜深了，明月映过窗台，粥粥瞧见卫小生端坐在琴前，她好奇的望着他，这个人，来去不定，自从三年前来了中原，粥粥便很少再见他，他好像变了，好像还是他，中原真是个奇怪的地方。每个人都和青螺海的那么不同。
海元循声而来，听到卫小生弹奏那把琴，琴声铮铮，气韵仿徨。
“卫兄，你说，是我太执着了吗？”海元失魂落魄，放过了红莲，他却没放过自己。
“所谓当局者迷，旁观者清，有时越是渴求，越是难得，你踏破铁鞋无觅处，他却得来全不费工夫，有时放下执念，也许会有不同，就好似这把琴，在我看来，不过是得一乐，倒也是把好琴，濯我心神也。”
海元叹息，试着弹奏这把琴，触摸到琴弦之际，断指让他不再拘泥于从前的指法，他遥想旧都繁华，战乱流离，看到曾经的自己，坐在高高的宫殿，奏起恢弘的乐曲，踌躇满志，倏忽间，又从云端跌落，所有的指法，所有的技艺，都无人能出其右，可是为何，这琴声越加躁动不安，日复一日，他看到的永远是昨天，甚至不如昨天的自己，他不知高处在何处，不知前方是何方，始终不能领略真正的曲乐之灵气。
有人说他魔怔，他又无可奈何，无人能懂自己，他的琴艺依然登峰造极，又有谁听到他的破绽呢？世上少有知音！
琴声从他的指间流出，缓缓变调，他忘记了自己，空灵之声响彻云霄，闻声之人莫不驻足，他觉得自己成了那把琴，生而平庸，而又不甘于平庸，沉迷华丽的外在，以至于忘记原本的初心。
所谓置之死地而后生，海元终于大彻大悟，一时间，心境旷达，放下执念，决心只留下那把假琴，于山水间修行，他将金子给了粥粥和卫小生，临别又为他们奏了一曲，心境空明，无为世俗的目光和评判标准，终于奏出世间至真琴声。
“青云当自致，何必求知音？”
他这才明白，琴艺在心，不在琴，自己迷失于琴技的打磨，却忽略了心境的修行，放下一切，方得始终。
做自己，适时放下。海元辞别南江，隐于山中。
至于红莲，自感心虚，逃离南江途中从马车上跌落，断了一条腿，再无踪迹。
卫小生和粥粥皆有所感。
这是粥粥离开青螺海以来，第一次去想，何为知音？何为知己？何为自我？
思绪远荡，只余海元临行所歌。
我有一张琴。随坐随行。无弦胜似有弦声。
欲对人前弹一曲，不遇知音。
为访高人入山去，迢迢山路不知劳。
此身已到山高处，更听琴声山更高。
