因为一个人想去一座城，因为一座城铭记一个人!
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阆中，位于四川北部，是四川省唯一完整保存下来的古城，中国春节文化的发源地。阆中古城和山西平遥、云南丽江、安徽歙县，并称为中国保存最为完好的四大古城。
阆中历史悠久，地位重要，是古代蜀北门户，自此沿陆路北上可至陕西，南下可达成都，逆江而上可至广元，顺江而下可达南充重庆，因而成为兵家必争之地。
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鉴于其独特的地理位置，阆中自战国时即为巴国国都，公元前314年设阆中县，至今已有2300多年的历史。明清时期，阆中甚至一度成为四川临时省会达19年，在漫长的历史长河中，阆中一直是川北政治、经济、军事、文化中心。
正因如此，三国时期贵为昭烈帝刘备义弟的张飞，没有留在安逸的大后方成都，而是外放担任了巴西太守，镇守阆中达7年之久。对此，曾有人误解为张飞是受到了冷落和闲置，被贬至此。其实不然，此时刘备刚刚在益州落下脚跟，北方的曹操仍是虎视眈眈，这是在充分分析了当前三国鼎立态势的情况下，刘备和诸葛亮作出的重大战略决策，由张飞担任守卫蜀国北门户的重任。
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事实证明，这个决策是相当英明的。公元218年，曹操打败张鲁攻占汉中，进而想进犯巴西，听闻消息的刘备大惊，因为此时他的大军尚远在荆南，一时根本无法回援，幸亏提前设置了一道保险——阆中张飞。张飞率军与引兵3万的曹操部将张郃相据50余日，后来在摸清张郃的虚实和意图后，张飞率领精兵万余人主动进攻宕渠的张郃，并用计将张郃引到瓦口关，因山道狭窄，张郃部前后军不得救应，被张飞以少胜多打得大败。但不得不佩服张郃的逃命本领，他放弃战马攀山而逃，带着部下十余人还是逃到南郑，巴西郡自此获安。
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此战之后，张飞仍继续镇守在阆中，但到了后期，蜀国的战略重心已渐由北方的曹魏转向了东南的吴国，缘由即是关羽之死。《三国志·关羽传》中记载：先主与二人寝则同床，恩若兄弟。而稠人广坐，侍立终日，随先主周旋，不避艰险。因此，闻听消息的刘备和张飞痛哭不已，誓要讨伐吴国为关羽报仇。自此，地处东南的吴国成为了蜀国的重要战略方向。而阆中也成为进攻东吴的一个重要战略策应点。
公元221年，刘备称帝，张飞被封为车骑将军，领司隶校尉，进封西乡侯，他的功绩和声望达到了人生顶峰。同年六月，刘备出兵伐吴，并命张飞从阆中出兵至江州（今重庆）与刘备会合。但接下来的事情大家都知道了，张飞在临出兵前，被其麾下将领张达﹑范强谋杀，并割下张飞的首级去东吴投奔孙权。据传二人行至云阳，闻说吴蜀讲和，惊惶之下便将张飞首级抛弃江中，被一渔翁捕鱼时打捞上岸，埋葬于当地，世人在此立庙纪念，故有张飞“头在云阳，身在阆中”之说。
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一代名将、万人之敌就此陨落，时年仅55岁，但张飞的被杀也与其本人性格有关。《三国志·张飞传·》中记载：羽善待卒伍而骄於士大夫，飞爱敬君子而不恤小人。先主常戒之曰：“卿刑杀既过差，又日鞭挝健儿，而令在左右，此取祸之道也。”飞犹不悛。先主伐吴，飞当率兵万人，自阆中会江州。临发，其帐下将张达、范强杀飞，持其首，顺流而奔孙权。飞营都督表报先主，先主闻飞都督之有表也，曰：“噫！飞死矣。”只可惜张飞始终没有醒悟，最终不幸被刘备言中。
由此可见，无论什么年代，为将者都必须体恤士卒、赏罚分明、上下同欲，如此才能在战场上百战百胜。如今在阆中的汉桓侯祠里，范强、张达均长跪在张飞像前，千年万载受人唾骂，但奈何英雄已逝，空留后人感慨！
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公元260年，蜀汉怀帝刘禅追谥张飞为桓侯。因其在阆中时保境安民，勤政为民，史载“乡人慕其忠勇，于墓前建阙立庙，以礼祀之”，即今天的汉恒侯祠，这里也成为了阆中最为著名的一个旅游景点，后代名人名将均专程来此祭拜。
除了汉恒侯祠外，至今在阆中人们还以其他各种形式纪念这位蜀汉名将。2005年起，当地文化馆受关公巡城的启发，在查阅了大量张飞镇守阆中的有关史料基础上，推出了张飞巡城项目。由民间的百姓通过化妆扮演成张飞和军士、鼓手、指挥、马夫等人，再现当年张飞镇守阆中时的情景。
另外，阆中的张飞牛肉也成了一张极具特色的名片。而张飞牛肉的由来也颇有意思，因当地牛肉表面为棕红色，切开后肉质纹丝紧密，不干、不燥、不软、不硬，食之咸淡适口，因其外观特征为“表面墨黑内心红亮”恰好和猛将张飞的形象相似，故称“张飞牛肉”，张飞在人民心中的形象由此可见一斑。
