台东镇丁家，换了新任掌事。

“奶奶！”

这是新掌事第一次开口招呼，丁周氏不敢怠慢，赶紧开口应了一声。今时不同往日。小国毓从爷爷手中接过代表掌事的银戥那一刻起，他已是丁家第七代大裳茶。

不防小孙子像往常一样，跳下椅子扑进她的怀里。小国毓嘴里连连喊饿，一边吵着快点开饭，一边瞥了一眼三爹一眼。

丁廷武登时会意，起身离座。他确实有要事在身。

大家离开客厅之时，章禹莲特意留在最后，拉住小国毓。她将女儿交给念娣抱着，郑重地告诫儿子，爷爷是一家之长，日后切不可坐正厅主位。

小国毓点点头，答应道：“儿知道，凡事都要讲求分寸！那椅子其实也没什么好。人坐在上面，双只脚却悬着，上不着天下不着地的，心里一点也不踏实！”

章禹莲满面忧色，想要再叮嘱几句，却被挣脱，眼看着追赶三爹去了。

一桌家宴是早已备好的。章禹莲见儿子循规蹈矩地坐在自己的位置上，稍微放下心来。丁家人依次坐下吃饭，言学梅的脸色依然难看。丁廷执还是没有上桌。

丁永一虽然了却了最后的心事，终究没有什么胃口。破天荒地给老儿子倒了杯酒，父子碰杯，他嘱咐道：“武儿！人在外面，凡事必须小心谨慎！若得闲，常回家来，免得你娘惦念着！”

丁廷武点点头，心里泛起琢磨。他觉得爹今天哪里有点儿不对，但没时间细想，还是往日里吃饭时狼吞虎咽的样子，含糊地随口一应，“儿子知道！爹爹放心就是。”

丁永一暗含忧色。满座寂然，谁也不敢乱说话。唯这叔侄俩若无旁人，吃饭像赛着抢一样，偶尔还对视笑上一笑。小国毓将银戥随手放在一边，和三爹几乎一个吃相。丁永一眼中满是爱怜，盯着孙儿，夹了肉，又夹了菜，自己却一口也吃不下。

看着家人，丁永一微显苍老的脸上闪过一丝难言的愧疚与不舍，眼里涌出泪花，眼前模糊起来。他暗暗深吸口气，放下碗筷，掩饰着内心的凄楚，起身推说去章家坐坐。

离开家人，丁永一情绪有些悲壮，也带着点儿沮丧。

出门向左，来到章家。台东镇的街道平坦。平时熟门熟路，来到章家门前却被什么绊了一下，人差一点栽进院去。

（台东镇 棋盘街）

丁永一神色有些古怪。他干咳一声，在木门板拍了拍，随即听到里面有捣杵在石钵上的敲打声。听到章老先生招呼，丁永一暗暗思量应该如何开口。无论怎么说，国毓是章老先生外孙，承丁家掌事这么大的事，理应事先知会一声。

章老先生掖下夹着笨重的石捣药罐，正在把刚杵好的药倒出来。捣铜放在桌子上，章老先生嫌那东西捣出来的药有铜腥味儿，很少使用。闲置时间久了，被当成了烛台。

放下手中的捣杵，正要给亲家倒茶。听到丁永一如此安排，章老先生气得一巴掌拍在桌子上，呯地一声巨响，沉重的捣铜烛台晃了晃。

“老茶梗子！”章老先生是个合和人，极少与人生气。丁永一从未见亲家发这么大的火，“你这是让我那外孙去送死！”

“不至于……”丁永一有气无力地道。

章老先生气极，指着亲家，好一阵说不出话来。终于，他狠狠地跺了跺脚，大声质问道：“你这老东西，死就死了！干嘛非得拉上自己的孙儿……”

“应该不会！”丁永一缓缓坐下。他心中尚无把握，却也只能这么说。“明日官军若来，怎么也不会难为一个孩子吧……”

“在这个节骨眼儿上让国毓做大裳茶，国毓就是丁家掌事！官军不拿国毓拿谁？你这是让一个孩子去顶罪……”

“我怎会让自己的孙子去顶罪？”丁永一用拳头敲着自己的胸膛道：“我是丁家第六代大裳茶，我任丁家掌事期间发生的任何事，都由我一力承担！国毓是丁家第七代大裳茶，一切与新任掌事无关！”

“你岂能与官军讲出道理来？”章老先生弯下腰，盯着丁永一的双眼，反问道。他气得简直不知该说些什么好。“掌事！大裳茶是一家掌事！官军抓的是大裳茶，管你是第几任！当差的人，都是要交差的！就怕你们爷俩都得被绑了去！那时……我那外孙，也得和你一起上菜市口！”

“……”这种可能，丁永一不是没想过。事已至此，他已经别无选择。丁永一深深地叹了口气，缓缓地道出了自己的安排。“国毓现在是丁家掌事！若是我不说，章老先生也是不知的，何况外人。”

章老先生一怔。他定定地看着亲家好一会儿，突然跌跌撞撞地退了几步，一屁股坐在椅子里。

“日后……”丁永一哽咽了一下，伤感而缓慢地道：“国毓还小，日后这个家，章老先生多担待……”

此话虽然艰难，听上去却极为平和。生死之时，言下之意已是极清楚明白了。章老先生不知道应该说些什么好。他颤抖着把烟袋送到嘴里，狠狠地吸了几下，浑然不觉烟斗没有点燃。

二人无言地沉默着……

丁永一以为背着所有人，事无巨细，对身后之事做了周密安排。他没有想到，自己刚才一出门，新任掌事小国毓就在丁家展开了一场秘密谋划。

听着爷爷的脚步出了院子，走得远了。小国毓突然道：“三爹，你可知，爷爷为何要我做掌事？”

丁廷武笑道：“中意你呗！哪像三爹，打小就是个惹祸的篓子！”

“事若反常……”小国毓端起碗，连饭带菜地大口扒进嘴里，“必有因！”

丁廷武一怔。他也觉得今天爹与往日有极大的不同，对自己说话的态度异常平静慈祥，一句责骂都没有。

他听出小国毓话里有话，劈手夺下侄子几乎扣在脸上的碗，沉声喝问，“此话怎讲？”

小国毓却不答，轻轻放下筷子，定定地看着三爹，只是一笑。突然扭头吩咐招娣，“去！书房一进门的抽屉！钥匙盘下压着一封信，你去取来！”

招娣快步出去，又飞一般地回来。丁周氏见到信上火漆封缄，顿时倒吸了一口冷气。丁廷武心中也瞬间明白了大半。

小国毓接过信，却并不拆开。

“爷爷对家中诸事，均做了安排，掌事只是其中之一。”他将信轻轻放在桌上，用银戥把它压在下面。小手盖在二者之上，人借一抚之势站了起来，一扫孩子嬉笑之色，凛然问：“三爹，明日巡抚大人抵青，你本是要保周大人平安！但随之而来，可能有官军登门拿人，所以爷爷才做如此安排！若爷爷随官军而去，押赴京城，恐怕有性命之危。如若明日果真如此……”说到这儿，本是缓缓之言，突然变成了沉声喝问：“丁廷武！你待如何？”

侄子不拘常礼，蓦然间直呼名讳。丁廷武更是心头一紧，亦猜出几分。他放下筷子，握紧了拳头，不假思索地道：“巡抚要保，你爷爷也定然要救！”

“说得轻巧！若明日有官军到台东镇拿人，必是巡抚一行！若保巡抚，你就要带领军户之后，与官军并肩御敌，以防德军不测！若救爷爷，你就要与大清官兵刀兵相见！这一救一保，自相矛盾！如何保？又如何救？”

“……”

道明两难，小国毓根本不给丁廷武思考的时间，飞快地又道：“若与大清官兵为敌，双方交战，必然分散护卫山东巡抚的兵力，鹬蚌相争得利的是德国人！若眼看着爷爷被押赴京城，爷爷恐怕有性命之危！自古忠孝难两全！三爹既为忠臣，如何为孝子？若为孝子，三爹又怎能尽忠为国？”

丁廷武双目一瞪，断然道：“国事为先！巡抚此行，绝不能出事！若周馥沦为人质，德国人以此要挟朝廷，要求自行修建铁路，只怕整个山东都将沦为洋人的势力范围……侄儿的心意三爹明白！放心！三爹一定救你爷爷便是……”

“放心？”小国毓一声冷笑，“如何救？”他双眼盯着三爹，紧追不舍。

丁廷武想了一下，指骨轻击桌面，条理清晰地道：“现在绝大部分军户之后，都来到市区，越是精锐，越靠近前海沿儿一带。护山东巡抚之周全，系国之大义，此行马革裹尸、粉身碎骨，亦绝无更改。若有官兵拿你爷爷，必随巡抚一行而来，也必随之而去。这一行人等，现在胶州。三爹早已派人过去埋伏，一举一动尽然知晓。只要巡抚平安离开青岛，三爹立刻亲自带人去劫你爷爷！从目前情势来看，巡抚一行由威海至胶州，再抵青岛，之后此行可能辗转省内多地，行踪难测。但若有人犯押往京城，应该是从胶州出发。三爹就在胶州动手！”

“此事事关爷爷生死……只能一击得手，绝不能出错！”

“侄儿放心！”丁廷武哪还有心思吃饭，立即起身。他对丁周氏道：“娘！若爹落入官军手中，儿以性命担保，必救爹脱险！”

丁周氏正要说什么，小国毓却紧跟又是一问，“三爹！事情实没那么简单！三爹想过没有，劫了爷爷之后去哪儿？若爷爷不肯走呢？”

丁廷武喉间一紧，紧急之间，他却不知如何回答。这确实是问题之关键。

“台东镇定是不能回了！爷爷如此，就是为了以一己之身，保全家周全！以爷爷的脾气，绝对不可能随你一逃了之。”说到这儿，小国毓的话变得非常平和，然而利害相关，他把一切说得极为明白清楚了。“见三爹去劫，爷爷断不会应允！说不定，爷爷会责骂几句，让三爹快滚，甚至给三爹几巴掌……若真如此，三爹如何救得爷爷？”

“……”丁廷武一时语塞。

“有什么可犹豫的？”小国毓似乎早料定丁廷武会如此。见了三爹左右为难的表情，他瞪着双眼，斩钉截铁地道，“绑了上马！一路北上，送爷爷出关！”

“……”丁廷武顿时被吓了一跳，他想了想，“中国黄河下游连年遭灾，直隶等地一带遭遇大旱，无数人饿死，大批灾民涌向东北。混在潮涌流民之中，逃避追捕，不失一个好办法。但是……”

“但是什么？”小国毓突然大笑道：“难道炮锤爷胆子再大，也不敢用绳子绑自已的爹？”见丁廷武还是迟疑踌躇，小国毓抓起银戥举在面前，朗声道：“现在我是大裳茶！大裳茶系丁家掌事，家中无论男女老少，凡大裳茶指办，无不遵从！这是丁家历代的规矩！”

丁廷武一呆。他顿时长吸一口气，心中霎时豁然开朗，不禁一笑。

随即一抱拳，道：“得令！”不及多言，丁廷武提步出屋，噔噔噔地走了，边走边头也不回地道：“等三爹消息！得手之后，派人飞马来报！”

“去茶泉子吧！等报信来，家里早已人去屋空。”小国毓开心地笑道。

“及早准备，如此甚好！”

“怎么就这么走了……行军打仗，多带些干粮……”丁周氏听得目瞪口呆，醒悟过来要追上去送点随身的干粮。

她急得正要追出去，却被小孙子的话把脚钉在原地。

“奶奶！若爷爷被三爹送去关外，您走还是不走？”

丁周氏转过身，一时不知如何回答，却知事已迫在眉睫。

只听小孙子冷静地道：“明日若官军登门，爷爷就会被带走押赴京城，接着三爹便会去劫爷爷……这些都不是最要紧的！奶奶，三爹劫了爷爷之后，才是真正的大祸临头。那时，必有官军二次登门……三爹送爷爷北上，二人都不在家，我爹不担事儿，奶奶得及早有拿个主意才是！”

丁周氏看看两个媳妇，再看看几个孩子，一时不知道应说什么才好。

见奶奶看过来，招娣立刻跑到国毓身边，扯着他的胳膊笑道：“奶奶不用看我！我是国毓媳妇，国毓去哪儿，我定是要跟了去的！”

章禹莲脸色雪白，怀里抱着女儿，震惊之余，倒也不见慌乱之色。

“娘！”她也说：“我是丁家的媳妇，娘若说走，无论山高水长，我必随之！”

丁周氏闻言，心里略为安慰。她知道，若真离乡避难，逃去关东，一路上必是这二儿媳最为艰难。丁廷执肩不能挑担，手不能提篮。章禹莲怀里抱着病弱的女儿，还得领着一双儿女。虽说国毓、招娣大了，不用背着抱着，遇事还能搭把手，但终归是两个小儿。再看念娣，她紧紧扯着二娘的衣角，抓得指节都泛白了，拼命地抿着嘴，眼看就要哭了出来。

章禹莲见了，心中万般不舍不忍，伸手将念娣轻轻揽了过来。丁周氏虽然也很喜欢这孩子，但念娣是苟家女儿，若真是逃难，定然是不能带的。眼看着念娣一脸惊恐祈求之色，生怕被丢下的样子，章禹莲顿时也落下泪来。

言学梅早已六神无主，慌乱地颤声道：“抓就抓了，还救什么劲儿！”她抱怨道：“救出一个，搭进一窝儿！哪个多，哪个少？这天寒地冻的逃出去……大抵都得死在路上……”

“住口！”听闻此言，丁周氏登时大怒，道：“若不是当年你和老大胡乱接了差事，怎会有今日之祸？”她略一定神，又厉声告诫道：“你若不走，没人迫你！无论回京还是返乡，都由得你！只是我们走后，你万万不可躲去章家或苟家。若拖累两个亲家与我们一起遭难，娘绝不饶你！”

丁周氏对大媳妇有许多不满，但从未如此疾言厉色。

“……”言学梅吓得不再出声。

“禹莲！”丁周氏飞快地吩咐道：“此行路途遥远，定无比艰难！换上破旧衣裳，随身一个包袱，轻装简行！两个孩子，也是每人一个！贴身衣裳缝上布条标记，不管生死离散，总会好找些。”

“好！”

“奶奶莫急！娘也无需太过担心！”已经得知奶奶和娘的心意，小国毓觉得救爷爷更多了几分把握。他安慰大家道：“如此只是最坏的打算！明日若有官军登门，奶奶也莫要担心！官军押爷爷前脚出门，咱们后脚就去茶泉子等三爹消息。下午已经将吃用送过去了，在那里躲上几日绝无问题。”

丁周氏这才醒悟。下午背出家门的三个竹篓，原来是小孙子未雨绸缪，提前给家人送过去了。

“最糟之境况，无非就是三爹劫了爷爷，二人一起逃往关东。现在胶澳天寒地冻，关东滴水成冰，咱们自是不能跟了去。一家人躲在茶泉子，料那些远道而来的官军想找也未必找得到。大清官兵随巡抚而来，不会在德国人的地盘耽搁太久。咱们本乡本土，又有亲人周全，留在台东镇躲过这个冬天，想必不难！”

丁周氏听了孙子宽慰的话，点点头。

小国毓笑了起来，摆摆手道：“等爷爷、三爹有了着落，捎回来消息，奶奶视情形再做打算也不迟。我猜，爷爷做的只是万一之准备。若明日只是巡抚到了，没有官军拿人，咱们现在就慌了，岂不成了惊弓之扰？”

丁周氏觉得也是。她收了桌上的信，依然吩咐让各自回屋准备，免得遇事手忙脚乱。

“话虽如此，该准备的，还是要提前准备！只是咱们的准备，绝不能让人察觉！入夜之时，都睡了再收拾！”

言学梅被吓坏了。她一路小跑，破天荒地独自一人来到祠堂，颤抖着双手，在祖宗轴子前烧香跪拜，口中念念词地乞求逃过此次劫难。

当年在胶州遇匪，她丢了儿子，一路乞讨来到青岛。途中所遇悲辛惨状万千，时隔多年还会梦中惊醒。

眼前丁氏先祖慈祥敦厚、宽额丰腴，望之自有一种护佑的泰然。可是一闭上眼，惝恍间觉得身边有无数褴褛尸首，于黑暗之处扑了出来。言学梅猛然睁开眼，吓得连香都握持不住，看哪儿都像有魑魅异动。她不敢再留，仓皇地逃了出来。

回到自己的房间，手忙脚乱地栓了门。

言学梅丢出常用衣物，拼命地想塞进一个包袱。可是，她很快便发现，自己的包袱绝对不可能随身携带，只怕两头驴子也运不走。这才又气又急地后悔起来，平时糟蹋许多银子，关键时刻两手空空，徒生这许多累赘。言学梅本以为逃到丁家，就有了安身立命的安稳，没想到时隔几年，又要逃命。

她怨艾自身命运薄悲，忍不住失声恸哭起来。

奶奶和娘都各自回去准备，屋里只剩下三个孩子。

念娣性子矜持沉静。平日若有伤心之事，躲到僻静之处哭上一会儿，之后依然笑晏迎人。现在却哭得几乎喘不上气来，左右拉着弟妹，好像他们会突然凭空消失一般。

小国毓见了心里难过，暗中惭愧自以为思虑周全。他嘻笑着道：“早就说只是万一之策，怎还哭成这样！若真去了关东，也定是一起的！我去和叔说，若叔不允，我也会悄悄回来找你，咱们一起走！”

“哭管什么用！”招娣见姐哭得伤心，心痛又有些生气，“我总说，姐哪儿都好，就是性子太绵软！怎就不能改改这性子？想去就一起去了，管他天塌地陷！悄悄地随着去了，又能如何？”

念娣哽咽道：“娘身子不好……爹年纪也大了，留爹一人照应着铺子……”

“左右为难地惦记，活该你哭死！”招娣的话虽然又狠又硬，终是不忍长姐伤心，转身去湿擦脸的毛巾。

“有我在，怕甚么！听闯穷的人说，东北有三宝，人参、貂皮、乌拉草。婶子身子弱，咱们挖大大的几颗回来给她治病。婶子身子好了，叔高兴还来不及！”

小国毓有意说了许多风趣的话，又眉飞色舞地比划着大人参，念娣与招娣都忍俊不禁地笑了。虽然念娣知道只是安慰，伤心也被模糊地暂时掩饰过去了。

国毓把银戥交给念娣，要她替自己收好。

招娣见了，心生微愠。那是丁家极重要之物。若不是刚才有大人在，她早就伸手抢了过来。

“山东巡抚要来胶澳视察的消息已久，青岛商民翘首以盼。明日巡抚一到，必是万众云集，料那德国总督府不会轻举妄动。”小国毓思虑明日，边自言自语，边向门口走去。

“明里有商民拥簇，暗中有三爹带领军户见机行事，巡抚此行，虽然不能说高枕无忧，料也无虞。只是中国人觉得，青岛虽然租借给德国，但青岛依然是山东的地盘！而德国人认为，既然德国占领胶澳，青岛就是属于德国的，否则德国人不会在青岛如此大兴土木，大费周章地建那些永久性的炮台、码头。明日中德之会，一方是山东巡抚，一面是胶澳总督，奥古斯特·维多利亚海湾畔的总督临时官邸里面，想必是一出精彩的好戏……”

小国毓越琢磨越兴奋，居然拍着手掌笑出声来。

念娣心思细密，发现妹妹脸色有异，见她眼神在自己手上，立刻猜到原委。

国毓和招娣从小就不知经管东西，一些喜欢的小玩意、新奇的物件，玩够了便随手一丢。念娣总是跟在后面收拾。她在书房找了抽屉，将弟妹的东西分别妥帖收好。不管是谁突然想起要找什么，这边刚一嚷，那边念娣就会飞快地取来，笑吟吟地送到手上。两个孩子就慢慢地养成了习惯，不管贵重物品，还是喜欢的小物件，统统丢给姐姐。

念娣没想到，平时养成的习惯，会惹招娣不高兴。念娣赶紧双手托着，将银戥送了过去。招娣反而不要了，她将手背到了身后，冷着脸退了一步。

小国毓背对着她们，丝毫没有察觉，兀自大笑不止。今日只是谋划，念娣便哭得如此凄惨，明日若有惊变，还不知会怎样。定是不能留她在家了，他想。

人已到门口，发现姐妹没有跟在身后。小国毓转过身，对念娣道：“念娣，明日你换了招娣的衣裳，我们一同出去耍耍！招娣，你换了我的衣裳，带着法螺号角……”

招娣脸色非常难看，没好声气地道：“别以为现在你是大裳茶，我便听你吆喝！”

小国毓看了她一眼，心里有些莫名其妙。

“明日中德之会，又是巡抚又是总督，我还担心拢不住你！关键时刻耍些小性子，坏了大事！”小国毓怫然不悦地还击道：“你若不去，最好不过！”

“你……要姐一起，自然是不用我去的！”

小国毓不想和她斗嘴，伸手道：“号角给我！”

“不！不给！”号角被藏在身后，招娣还退了几步。

（▲法螺号角）

小国毓冷哼一声，既不争辩，也不抢回号角，他缩回手冷冷地道：“没有号角，我也一样能给三爹报信！”

说完，小国毓挑起垂帘，离开了屋子。

转眼之间，形影不离的两个小家伙势如水火。念娣急得几乎不知道说什么好。她虽然已经习惯了弟妹经常吵吵打打，但此刻绝不是怄气的时候。显而易见，念娣再次陷入无所适从之中。

念娣长吁一口气，小心翼翼地看着妹妹，却不敢轻易开口。

“……”

她担心错了哪一句话，再次激怒妹妹。

“明天你和国毓一起去好了！”招娣向姐姐挑眉一笑，完全看不出生气的样子。“他不让我去，我却非去不可！咱们各走各的！”

招娣性子谜样般的，让人捉摸不透。她也向门外走去，姐妹俩越靠近。经过姐姐的身边时，念娣越能感觉到招娣咄咄逼人的气势和平静表面下的满腔怒火。

待续……

045：节外生枝