《红楼梦》前八十回，刘姥姥两次进荣国府。第一次进荣国府，王熙凤接待了她。初次见王熙凤时，刘姥姥赶紧跪下，边拜边问姑奶奶安。可是第二次进荣国府，刘姥姥初见贾母时，却仅仅是含笑道了个万福，并没有给贾母行跪拜之礼。
在那个按辈分论地位的年代，王熙凤再怎么有权，地位也比太婆婆贾母低多了，这一点刘姥姥当然明白。可是刘姥姥为何见了王熙凤，就赶紧行跪拜之礼，见了贾母反而不拜了呢？这还得从刘姥姥两次进贾府的心态说起。
刘姥姥初进贾府，心态是“忍耻加惴惴不安”。
刘姥姥是个积年的寡妇，膝下又无子，唯有一女，嫁给了村头王狗儿。狗儿的爷爷原是个京城小官，当年还和王熙凤的爷爷连了宗。
托赖着爷爷的福气，狗儿小时候也是公子哥一样，吃喝玩乐惯了。后来狗儿家落魄了，他爹王成只好带着妻儿老小，搬回乡下去过活，靠种地为生。
王成去世后，狗儿想着两个孩子没人照管，于是把丈母娘刘姥姥接了去一起过。刘姥姥自然乐意，毕竟跟着女儿女婿，还有外孙子外孙女，总比一个人过强多了。
可虽然膝下承欢，但庄稼人的日子并不好过。庄稼人想要吃饱饭，还得看老天赏不赏饭吃。若闹个水灾旱灾什么的，地里没收成，庄稼人就只能饥一顿饱一顿了。
这一年冬天，天气越来越冷了，可狗儿家米缸空空，过冬御寒的衣服也没有。狗儿愁得整天唉声叹气。这时刘姥姥提出，让狗儿去贾家求助王夫人。
可是狗儿不好意思去，毕竟自己家曾经也是京官，还和王夫人家攀了亲，如今却落魄到没饭吃。何况狗儿家和王夫人娘家，也有二十多年没来往了，怎么好意思直接上别人家求助呢？
后来，狗儿就撺掇着刘姥姥去贾府，刘姥姥想着一家子没饭吃，于是就答应进贾府碰碰运气。这就是刘姥姥一进荣国府的背景，她虽然口头上说得豁达，但其实心里是惴惴不安的，因为若不能要到一些钱财，帮家里熬过寒冬，一家子恐怕得饿死冻死了。
刘姥姥进了荣国府后，见荣国府的仆人都那么气派，个个衣着华丽，王熙凤更是彩绣辉煌，府内陈设也是富丽堂皇，她一个乡下穷婆子，岂能不有些自卑？更何况她此来，为的是讨得贾府一些施舍，伸手向人掏钱，心里自然就先卑微了。
在这种卑微的心态，以及担心讨不到施舍，而惴惴不安的心态下，刘姥姥见了王熙凤，自然就“忍耻”下跪了。说白了，这时候她就是个穷要饭的，为了能讨得全家人过冬的粮食，她再羞愧也得跪下。
刘姥姥二进荣国府，心态是“感恩、自信、不卑不亢”。
二进荣国府的时候，刘姥姥扛了好几代瓜果蔬菜，送给荣国府做谢礼。这回她不是来讨施舍，而是高高兴兴来谢恩的。若不是贾母想见她，她当天就回去了，并没想再从贾家得到什么。
去年冬天，刘姥姥家里还穷得叮当响，饭都吃不饱，王熙凤给了她20两银子。只过了半年多，刘姥姥家就大丰收了。家里人再不用挨饿受冻了，刘姥姥心里很踏实。再者，能够拿出自己的东西来，送给贾府做谢礼，刘姥姥会觉得，自己不再是乞讨者，而是能和贾府礼尚往来的亲戚。
在这种情况下，刘姥姥心态就变得自信起来，见了贾府主子们，也不会感觉羞耻拘谨了。相反，她全程都表现得不卑不亢。
因此，初次见贾母的时候，刘姥姥也不会像初见王熙凤那样，慌里慌张就赶紧跪下磕头，而是笑着给贾母道了个万福。
后来贾府带着她逛大观园，还大摆宴席请她，她都没表现出自卑来，一直都很淡定、坦然、自信、不卑不亢、幽默风趣。比如宴席上行完酒令后，刘姥姥故意逗趣说：
实告诉说罢，我的手脚子粗笨，又喝了酒，仔细失手打了这瓷杯。有木头的杯取个子来，我便失了手，掉了地下也无碍。
听了这话，王熙凤就故意打趣说，我们家有木杯呢，一套十个，你要喝完一套呢。刘姥姥一听，心想好家伙，我原不过逗趣玩，谁知他家竟真有木杯，想必是小孩子吃饭的木碗吧，不过是诓我多吃两碗酒罢了，横竖这酒蜜汁似的，多吃两碗也无妨。分析完这一通，刘姥姥就对王熙凤说：“取来再商量。”
看看，这时候的刘姥姥，面对王熙凤的要求时，并没有唯唯诺诺，而是直接说“取来再商量”。总之，第二次进荣国府时，刘姥姥是去感恩的，她再没把自己当成乞讨者，而是当成贾府的亲戚，所以她才能始终不卑不亢，才能在见到贾母后，礼貌地道个万福就罢了。
