学习《道德经》，首先我们要初步理解几个概念，这是进入老子哲学世界的门径。
1.道与德
老子讲的“道”，有两个含义，一个含义指自然、宇宙的本体。注意是本体，不是实体。《道德经》第四十二章：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”“一”指的是天地未分时混然一气的状态。第二十五章：“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。”道生一，生天地，可见道是比“一”和天地还要高的范畴。
“道”的第二个含义，是指宇宙间万事万物运动变化的总规律。所以说：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”道法自然，不是说道取法于自然，而是说道纯任自然，也就是道取法于它自己运动变化的规律。
说了“道”，我们再来说说“德”。“德”指的是什么呢？“德”是“道”的应用与体现。认识了“道”的原理，明了它运动变化的规律，然后依“道”而行，这就叫做“德”。我们常听说的“有德之人”，就是明道而行道的人。
2.有与无
《道德经》里说的“有”与“无”，跟我们日常说的有和无不是一个概念。“有”不是实际存在，“无”也不是什么也没有。首先，无是指没有命名区分，万物一体的那个状态；有是指命名之后，可以互相区别，提取了各自特征的状态。其次，有与无不是绝对的，而是相对的。无中有有，有中有无。
比如说这里有一只空碗，你可以说它里面是空的，什么也没有，是无。可我也可以说它是满的，它里面满满的装着的是什么呢？是空间啊，所以说是有。
在初步理解了“道德”、“有无”的内涵以后，我们再来看看老子通过《道德经》这本书到底要告诉我们什么。
1.现象：两极会互相转化
老子通过观察自然界和人类社会的种种现象，发现事物如果过分壮盛越过了一定的限度，就会向相反的方面转化，就会灭亡。强的会变弱，弱的会变强。有的会变无，无的会变有。
2.“长生久视”之道：“不欲盈”
当老子发现“坚强者死之徒，柔弱者生之徒”（第七十六章）之后，他又进一步总结出了“反者道之动；弱者道之用”（第四十章）的方法论，为我们指出了一条保持事物不向相反方向转化（或者延缓转化）的道路：“不欲盈”。也就是“去甚、去奢、去泰”（ 第二十九章）。用我们今天的话说，就是要摒弃那种极端的、奢侈的、过度的行为和做法，与自然万物、与别人（社会国家）、与自己身心和谐相处。
