对海外学生影响力最大的，是德国联邦教育及研究部和德国科学基金会发起和推出的“第一批”德国九所精英大学。
德国的精英（卓越）大学计划，旨在提高促进德国大学科技研究和学术创新的计划。该计划包括资助特定的杰出大学，资助在特定大学的杰出年轻科研人员的研究；加强大学间项目间的合作；加强德国大学和国际学术机构、大学的合作研究等。该计划于2006年启动，是一个引导大学面向未来的战略（Zukunftskonzepte），希望藉此提升德国大学在世界高等教育中的地位，培养大批世界一流的各类精英人才。
入选该计划的大学，将在5年内获得每年2000多万欧元左右的经费资助。经费来自于联邦和州两个方面。负责该计划评选的学术评审委员会成员中20%来自德国，80%来自其他国家。
不过不论是德国还是外国，都有意无意地淡化了“精英计划”评选的，实际上并不是整个大学，而是大学里一些具体的研究项目。
第一批“卓越大学计划”的评选结果，非常客观地反映出德国大学南强北弱、理工强文科弱的现实局面。
至2011年，共有9所大学入选卓越大学，其中南部两州占居其中6席，其余州只有3席。综合性院校6席，理工科技术大学3席。
1.慕尼黑大学（Ludwig-Maximilians-Universität München）德国首批三所精英大学之一。在校学生46000多人。突出的学院有医学院、法学院、社会学学院、物理学院、化学学院、林学院、兽医学院等。慕尼黑大学的特点：规模大，经费多，名气大，留学生多（约14%）。有30多人获过诺贝尔奖。
2.卡尔斯鲁厄大学（Universität Karlsruhe (TH)），创建于1825年，是德国历史最悠久的理工大学，2009年10月1日起更名为卡尔斯鲁厄理工学院(Karlsruher Institut für Technologie)。卡尔斯鲁厄大学的计算机系、物理系和化学系在多项评比排名中名列第一，和慕尼黑双雄是德国首批三所精英大学，发明了第一辆汽车的卡尔.奔驰于1860年至1864年就读于该校。
3.慕尼黑工业大学（Technische Universität München），也是德国首批三所精英大学之一，与慕尼黑大学并称“慕尼黑双雄”。该校系科设置主要基于工程科学和自然科学，包括体育科学，经济学，营养科学中心，土地规划和环境科学等。名气大，综合实力强。
4. 海德堡大学（Ruprecht-Karls-Universität Heidelberg），是德国最古老的大学，第二批德国九所精英大学之一。在校学生27000多人。拥有12个科系，是一所在人文、社会、自然、生命等科学领域全面发展的综合性教学与研究机构。在医学方面全德排名第一。有30多位校友在校任教、研究过的人士获得诺贝尔奖。
5.弗莱堡大学，（Albert-Ludwigs-Universität Freiburg），建校于1457年。第二批德国九所精英大学之一。位于法德，瑞德边界，提供多种英文授课的课程。外国学生占16%左右。文科院系（文学、德语、英语）、法学、医学、哲学等学科领先地位突出，与法国、瑞士多所大学有交流。弗莱堡是太阳能示范城市。
6.康斯坦茨大学（Universität Konstanz），康斯坦茨大学作为一所改革型高校成立于1966年。在校学生约1万人。康斯坦茨大学将全校分为3个院13个系：数学和自然科学院（二）人文科学院（三）法学、经济和管理学院。是第二批德国九所精英大学之一。其法学比较突出，其他专业一般，被评为精英在德国学界颇为惊讶。
以上大学均在德国南部（拜仁2所；巴登符腾堡4所）
7.柏林自由大学（Freie Universität Berlin，FU、FUB），1948年从柏林洪堡大学分离出来，在西柏林成立的柏林自由大学，有32000名学生，是德国学生人数最多的综合性大学之一，第二批德国九所精英大学之一。该校基础学科较有优势，国际学术交流较多。（位于首都柏林）
8.哥廷根大学（Georg-August-Universität Göttingen），始建于1734年，哥廷根拥有十分辉煌的历史，名人辈出，蜚声世界。19世纪末－20世纪初有45位诺贝尔奖得主曾在哥廷根大学学习、任教或研究，其中大部分为物理和化学奖，其他为医学、和平及文学奖，是哥廷根最辉煌的时期。目前在校学生24000多人。其在人文领域、化学、数学等学科都具有明显学科优势。是德国第二轮“精英大学”评选为德国九所精英大学之一。（位于中部下萨克森州）
9. 亚琛工业大学(Rheinisch-Westfälische Technische Hochschule)，欧洲最著名的工科大学之一。2007年10月19日，第二批德国九所精英大学之一。在校学生32000多。在物理、电工学、采矿、机械等工程学科上独领风骚。是中国学生留学喜欢选择的一所大学。前教育部副部长韦钰、清华大学校长王大中等毕业于该校。（位于西部北莱茵-威斯特法伦州）
以上九所精英大学，除了康斯坦茨大学名气稍逊，其他8所大学都特别受外国学生偏爱。此外，还有很多第一批没有入围的以下大学，也实力雄厚、教学美誉度很高，也是外国学生选择学校时的首选：
柏林洪堡大学
科隆大学
图宾根大学
斯图加特大学
曼海姆大学
马尔堡大学
德累斯顿大学
美因茨大学
明斯特大学
波恩大学
其中有些大学和专业，甚至在国际声誉上超过9所精英大学。这些大学有不少后来也陆续进入精英大学的后续名单。
值得注意的是，与英美的一流大学多为高收费的私立大学形成对比的是，德国的精英大学不意味着高收费。入选的精英大学均为公立大学。德国公立大学的收费标准由各州确定，目前大部分州不收费。个别州开始或正在研究向非欧盟留学生收费。
所以，对于申请德国留学，一定要首选公立大学。不仅仅收费低廉、而且大学教育资源也最优质的。
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