道地药材指经过中医临床长期应用优选出来的高效优质药材，一般都具有特定产区，特殊的生产加工方法、丰富的中医药文化内涵和较高的知名度。比如我们熟悉的川黄连、川芎、川附子，浙贝母、杭白芍等。
“道地”二字最早来源于汤显祖的《牡丹亭》，也常常被称作地道。我们生活中如果评论一个人办事不靠谱，做事耍手段，被称为“不地道”。
世间本无道地和不道地之说，是中医在长期防病治病的临床实践中，比较出药材质量优劣即疗效的高低，形成讲究道地药材的理论和识别方法。
中国道地药材之间不仅可能会有交叉和互见，而且其“边界”也是模糊的，与省区行政区域划分也不能完全一致。如四川石柱的黄连，与湖北的利川黄连都产自同一个地理单元，历史都属于川连。（就地域不断改变来说，重庆原来隶属于是四川等等）。
道地药材与时间、空间都有关系。如桑叶要霜降后采收，颜色要呈黄绿色或浅黄棕色，而不能是绿色；艾叶在端午节前后采集较好，纤维较少，适合制备艾绒；即便是同一个物种，处于栽培和野生状态也会不同，如栽培的白芍和野生的赤芍。
需要注意的是，一、不要把某些带地名的植物当成道地药材，如川赤芍不是赤芍的道地药材，川木香不是木香的道地药材。
如广防风是唇形科植物广防风的全草，为民间用药；
云防风也不是防风，而是伞形科植物竹叶西风芹、松叶西风芹、和多毛西风芹的根；竹叶西风芹分布于我国西南及广西等地；松叶西风芹分布于贵州、云南等地；多毛西风芹分布于云南省西北部。具有祛风胜湿、止痛止痉的功效。用于感冒、头痛、牙痛、泄泻、风湿痹痛等。
临床常用的防风来源于伞形科植物防风的根，也习称关防风。
二、道地药材与地理标志产品名称的区别：如昭通天麻、长白山淫羊藿、文山三七、西峡山茱萸、樟树吴茱萸、广西肉桂等。
三、不要把带地区名的习用药材当成道地药材。
总之，道地药材这个概念已经深入人心，是质量优良的代名词。
