层次性原本的目的是帮助各个子系统更好地做好其工作，不幸的是，系统的层次越高或越低，越容易忘记这一目的。
如果团队成员过分追求个人荣誉，而忽视了团队整体的目标，团队就有可能失败；如果身体里一些细胞打破了该层次应由的功能，开始快速繁殖，就形成了人们常说的癌症。
当某个子系统的目标而非整个系统的目标占了上风，并牺牲整个系统的运作成本去实现某个子系统的目标，我们将这样行为的结果成为“次优化”。
要想让系统高效地运作，层次结构必须很好地平衡整体系统和各个子系统的福利、自由和责任。这意味着，既要有足够的中央控制，以有效地协调整体系统目标的实现，又要让各个子系统有足够的自主权，以维持子系统的活力、功能和自组织。
系统的层次性表明，系统是自下而上进化的，上一层级的目的是服务于较低层级的目的的。
适应力、自组织和层次性是动态系统有效运作的三个原因。
促进或精心管理系统的这三种特征，可以增强其长期保持有效运作的能力，保持稳定。但是别忘了，系统运作也可能充满了意外。
第4章 系统之奇—系统的6大障碍
麻烦的是，我们几乎完全愚昧无知，即使最博学的人也是无知的……知识获取从本质上看永远都是破除无知，获得一些启示。我们关于世界的认识，首先告诉我们的就是，世界远远大于我们对它的认识。
我们的模型仍远远达不到能完整地描绘世界的程度。这就是我们为什么经常会犯错误、会感到出乎意料的原因。
简而言之，我们需要保持多方面的均衡：一方面，对于世界是如何运作的，我们确实有很多了解，但另一方面，这次远远不够；一方面，我们可以提高自己的认知，但另一方面，我们又不可能做到尽善尽美。这看似矛盾的几对关心，我都相信它们的存在，因为这就是我在多年对系统的研究中所学习到的。
在这样一个相互联系、相互影响的世界中，你不能对这些障碍物掉以轻心。为了在复杂的世界里自由翱翔，你需要把注意力从短期的事件上移开，看到更长期的行为，看到系统内在的结构；你需要清晰的界定系统的边界，以及“有限理性”；你需要考虑到各种限制性因素、非线性关系以及时间延迟。如果不能很好的兼顾系统的适应力、自组织和层次性等特征，你很可能会误读系统、不当干预或者错误设计。
如果你真的了解所有这些系统特征，那么你可能不会经常感到惊讶，但无论如何，你还是会感到意外。这对你来讲到底是好消息还是坏消息，取决于你是否想要控制世界，并愿意接纳系统带给你的惊喜。
