中国是茶的故乡，这无可争议。唐代"茶圣"陆羽用毕生心血所著的《茶经》是世界现存最早、最完整、最全面介绍茶的专著，已经有1000多年历史，而中国发现茶的历史则至少在4700年前。
如今，饮茶已经遍及世界各地，并有50多个国家种植茶叶。2018年,全球茶叶总产量585万吨，位居第一的中国产量达到261.6万吨，排在第二的印度只有中国的一半，第三位、第四位的分别是肯尼亚（49.3万吨）、斯里兰卡（30.4万吨），茶文化盛行的日本以8.2万吨排在第九位。
国际市场一般将茶叶分为绿茶和红茶，而红茶则是主要品种，占四分之三，2018年的世界茶叶出口量显示，中国排在第二，为36.5万吨，出口量排在第一、三、四位的分别是是肯尼亚（47.5万吨）、斯里兰卡（27.2万吨）、印度（25.1万吨）。
2018年，四大世界茶叶进口国则分别是巴基斯坦（19.2万吨）、俄罗斯（15.3万吨）、美国（13.9万吨）、英国（10.8万吨）。
依据数据可以看出，与中国、印度自产自销不同，肯尼亚和斯里兰卡只是茶叶种植和出口大国。肯尼亚和斯里兰卡与茶结缘都是因为英国人，1903年，英国人凯纳将茶树引进肯尼亚，更早的1867年，英国人詹姆斯·泰勒将茶引进到了斯里兰卡。
如今，斯里兰卡的锡兰红茶与中国祁门红茶和印度的大吉岭红茶并称世界三大红茶。
红茶之所以在世界上广受欢迎，因为红茶可以做成调味茶，所谓调味茶就是在红茶中加入水果，花，香草等，港式奶茶用的就是锡兰红茶，而在麦当劳，也可以买到锡兰红茶。
而世界上最有名的茶叶品牌是英国人汤姆斯·立顿创造人，他创造的品牌叫立顿红茶，在立顿红茶诞生之前，19世纪末，因为昂贵，锡兰红茶只是英国上流社会的饮品，在汤姆斯·立顿去了锡兰之后，他决定将红茶引入大众生活，并于1890年推出立顿红茶，广告词为"从茶园直接进入茶壶的好茶"，从此立顿红茶深入人心，广受欢迎。
红茶是一种全发酵茶，经过采摘、萎凋、揉捻、发酵、干燥等步骤，比绿茶多了发酵过程。发酵是指茶叶在空气中氧化，发酵作用使得茶叶中的茶多酚和单宁酸减少，产生了茶黄素、茶红素等新的成分和醇类、醛类、酮类、酯类等芳香物质。
红茶创制时称为“乌茶”，因而英文为Black tea。
红茶富含胡萝卜素、维生素A、钙、磷、镁、钾、咖啡碱、异亮氨酸、亮氨酸、赖氨酸、谷氨酸
