“子在川上曰：逝者如斯夫，不舍昼夜。”形容时间像流水一样不停地流逝，一去不复返。既感慨人生世事变化之快，亦提醒大家要有珍视时光，爱惜时间。
“钟表，可以回到终点，可是人们永远不能回到昨天。”故宫博物院钟表馆前言中的第一句话同样告诉我们，时间的珍贵，青春易逝、韶华难在。
在18到20世纪，中国钟表生产在世界上处于落后地位，但这一时期钟表收藏中的翘楚却尽在故宫博物院钟表馆。
据故宫博物院官方介绍，故宫博物院收藏有中外钟表1500多件，制作年代从18世纪至20世纪初不等。其中既有英国、法国、瑞士等国的名家之作，也有清宫做钟处和广州的精品，还有一些中西合璧的产物。这些钟表通过贸易、官员进献、外国使团或组织馈赠、清廷自主制造等几种途径汇聚清宫。尽管各自的文化背景决定了这些钟表以不同的面相出现，但装饰华贵，制作精美，功能复杂是其共性。这些钟表不但具有很高的艺术美学价值，而且还拥有极其重要的文化价值、技术价值。
故宫博物院钟表馆分法国、英国、瑞士、清宫做钟处和广州等5个单元，展出各地制作的精品钟表48件。今天，我就带大家一起去看看第一单元：法国钟表。
法国是制造机械钟表较早的国家之一，其悠久的钟表制造历史可追溯到14世纪。故宫博物院收藏的法国钟表大部分是19世纪末20世纪初的产品。从展出的钟表来看，法国钟表中大型钟表较少，中型钟占多数。以四明钟和工业题材钟表为主。四明钟形状有方形、圆形、围屏形等。钟表的材质类型多样，其中铜镀金占多数，铜镀金嵌珐琅、錾胎素三彩珐琅、木质和瓷质的都有。
不仔细看不知道它们是钟表
故宫博物院中的法国钟表和当时其他科技产品一样，都是献给中国皇帝的礼品。有法国人直接进贡的，也有中国官员从法国商人手中购买，再进献给朝廷的。
为了讨得中国皇帝的欢心，无论是钟表制造商，还是订购方都使出了浑身解数，构思唯恐不精妙，设计唯恐不精巧，制作唯恐不精湛。于是乎，这些钟表或被设计成火车头、热气球、轮船等机械设备，或被设计成花园、热带雨林、田园风光等自然景观，或被设计成女神、丘比特等人物形象。
它们像极了人们所要表现的内容，即使今天参观这些钟表时，我们仍然会惊诧于它们的设计之巧。可它们却偏偏不像是钟表，比如这件“铜制热气球式钟”，如果您不仔细看都找不到表的位置。
时代感与科技成果并重
漫步展厅，我们会发现法国钟表最鲜明的特点是时代感强。
第一次世界大战前，法国社会以得天独厚的自然和科技优势，经过了一个稳定的发展时期，被人称为“美好时期”。1878、1889和1900年先后在巴黎举办的几场世界博览会，是最好的证明，同时也向世人展示了法国的经济和科技的活力。
以重锤取代发条为动力，是时代性在钟表上的体现。比如这件“铜质升降压力钟”，在右侧前后柱子中间镶着一根直齿条，与钟体右侧一个半露的齿轮相咬合。使用时，将钟体抬到最上面，钟体由于重力作用下坠，而齿轮由于与齿条咬合，阻止钟体下沉，这一动一静之间产生动力，带动钟体内的走时系统。类似的还有铜镀金滚钟，铜镀金滚球压力钟等。一个个个性鲜明、构思巧妙，造型别致。
将热气球、火车头、汽轮船等当时最先进的科技成果融入钟表造型之中，是法国钟表的又一特征。虽说1814年，英国人乔治·史蒂文森就造出了第一个火车头，但到19世纪末的欧洲，火车依然是大众眼里的怪物，也因此格外吸引艺术家和钟表匠人的关注。
这件火车头式表，将火车头安设在黑色大理石基座的轨道上，内部装有控制车轮转动的机械系统，驾驶室门上嵌走时报时两套两针表，锅炉侧面嵌风雨表，前面烟筒上嵌温度计。据说上弦启动后，车轮及驱动杆能转动，真的就像火车在轨道上行驶一样。
再比如铜质热气球式钟、铜质机器式轮表、汽船式风雨表等，都反映了当时最新的科技发明。还有一个特点就是，某些法国钟表除计时表盘外，还装置了寒暑表与风雨表，可谓集多种功能于一体。
犹如艺术品一般的美丽
如果只是听钟表“滴答、滴答”的声音，看表针在表盘里一圈圈地运动，那种单调的重复会让时间更显枯燥，没有一丝色彩，这也不符合法国人浪漫的性格。
您看，这位美丽的女神，身着一袭长裙，婀娜地站在铜座上，眼睛望着前方，左手握弓箭，右手擎球形摆钟。虽然不是长着一对翅膀的胜利女神维多利亚的形象，但依然身材健美，仿佛从天空徜徉而来，提醒人们要抓紧时间掌握制胜的本领，努力去征服整个世界。
再看这件“鸟音山子水法钟”。模仿大自然景观，红丝绒座上布置着山石、梅树，山石前一泓湖水，几只白鸭游戏其中。梅树上开着朵朵红梅，蝴蝶、翠鸟上下翩飞。时间在这一刻仿佛停止了，只留下恬淡和生趣盎然。
无论是人物题材，还是动物造型，也或是植物、田园等内容，都体现出极强的艺术性。很多钟盘都是画家手绘上去的，上面还有画家的签名。而外面的装饰铸件，很多也是雕塑家完成的，外观亦赏心悦目。
俗话说：百闻不如一见。我说的再多、介绍的再全，不如您到现场观看的收获大。需要提醒一点的是，故宫博物院钟表馆需要另外购票，从这一点上也可以看出，这个馆有值得您参观的特殊价值。
