香道中有一个耐人寻味的称谓，香道中的闻香，不叫闻香、嗅香、品香，而是“听香”。“听香”一词源于中国，最早出现于何处待考，清代画家张问陶有诗：“早听时务夜听香，镇日茶瓜习送迎。洗耳已无清涧水，到门恰喜卖花声。”苏州园林狮子林中有“读画”、“听香”的题额。取名“听香室”、“听香斋”等等的文人雅士的书房更是不胜枚举。
闻与听的区别，在于闻是一个主动的动作，凑上去，深呼吸，将香气吸入肺中，然后大感惬意，这时候，人是被目标指向的，香是被动的。而听不然，不论醒着还是睡眠，耳朵都无选择的随时接受来自四面八方的各种声音，分辨某一特定声音需要的只是警醒和专注，听香的时候人是被动的，不是你去捕捉香气，而是香气来侵袭你，它或者是一缕，或者是一团，这是你无法控制的，它又像声音一样，来的时候自然就来了，散的时候无影无踪。听香没有对香气的贪婪，不要求更多，也不追寻香气之源，只是在当下，随时保持觉照，觉者，觉知；照，像镜子一样，任何东西来了都照见，走了，不留痕迹。这是香道闻香的要求，也是修行的要求，宋雪窦重显禅师有诗云：“一兔横身当古道，苍鹰才见便生擒。后来猎犬无灵性，空向枯桩旧处寻。
“听香”，需要闲淡而自适的心，在快节奏的今天，这样的情怀早已不知被我们遗落在了什么时空。“听香”，就是一种“慢生活”的态度，“慢生活”并不是现代人的独创，早在魏晋南北朝时期，竹林七贤就放弃马车乘坐牛车，他们认为缓慢中更能体味生命的真与美。无独有偶，古希腊也有赞美慢生活的谚语：“悠闲是智慧之母。”文人笔下一些关于听香的描述，如元代伊世珍《琅嬛记》卷上“庄氏女”记载：“每弄《梅花弄》，闻者皆云‘有暗香’。”听琴的人，在庄氏女弹奏的《梅花弄》乐曲中，仿佛闻到了梅花的暗香。明人谭元春的《初春》诗：“寂然自一堂，斯心未有托。何以栩栩间，妙香过而掠？相触领其机，六根同知觉。”妙香掠过，六根似乎都能同时领略到香之美妙。清人李慈铭为其友叙云所画《湖南山桃花小景》题诗：“山气花香无着处，今朝来向画中听。”
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