中国人是很爱清洁的。在古代时人们就讲究穿袜子和穿鞋子，进入家门时脱鞋子，弹掉袜子上不干净的东西，睡觉前一定会洗脚。他们相信鞋子里面住着一大群小妖精，它们是脚的保护神。它们最害怕懒惰的孩子不洗脚，还把鞋子弄脏，使它们不能在鞋子里面安心。
但是，孩子中也有一些懒惰者。传说以前有个叫小明的小懒鬼。自幼家境富裕，饭来张口，衣来伸手，身边整天围着一大群佣人，只要他轻轻咳嗽一声，佣人们就会服侍得他舒舒服服。
日子过得真快，一直长到十八岁，小明连袜子和鞋子怎么穿和脱鞋都不会，四邻的女孩没有一个喜欢他的。
不过，事情也真凑巧，有一次当地的地主拜访小明父亲时，愿意将女儿许配给小明。地主的女儿虽然美貌，但她挥霍无度，懒惰至极。小明看到美貌就娶了地主的女儿，婚后两个人一起无度的挥霍着家里的钱财。
可惜好景不长，小明的父亲外出经商，过了很久也没有回来。没过多久家里的钱财也被小明夫妻花光了，没钱发工资，佣人也全跑了。没有整天服侍她的佣人却使小明寸步难行，因为他连穿袜子和鞋子都不会。于是，她每天只是干巴巴地躺着，象个垂危的病人，完全要由他母亲来送饭。每天一日三餐之后，总是把剔好的牙签随手扔到鞋子里面。久而久之，鞋子里面堆起了一大堆又脏又臭的牙签，弄得小妖精们寝食不安。
不久，小明媳妇受不了这样的生活回到了娘家。就在第一天晚上的十二点多钟，小明突然被一阵奇怪的声音吵醒了。在昏暗的灯光下，她看到一大群约寸把高的士兵从鞋子里面整齐地跳了出来，他们挥舞战刀，口里念念有词，身上散发出恶臭味，冲着小明呲牙咧嘴，恶狠狠地扑杀过来。
“啊！”小明大惊失色，想逃走却发现自己路都不会走了，她赶紧用被子蒙住头。但是被冲上来的矮人们撕开了被子，无数把战刀杀得小明顾此失彼，遍体鳞伤，他奋力扑打，打走一批。又来一批，就这样整整折腾了一个晚上，小明害怕极了。
以后天天如此，弄得贞子一天比一天虚弱，脸上布满了恐怖的阴影，但是又不敢把这情形告诉周围的人。
时间长了，母亲看到憔悴的小明担心的询问，“家里究竟发生了什么事？”
看着着急的母亲，贞子再也忍不住心中的害怕与痛苦了，她把事情原原本本地告诉了母亲。
“我今晚躲在衣柜里，让我来替你承受折磨！”母亲的决定，使小明流出了惭愧的眼泪。
夜深了，躲在衣柜里的母亲果然又见到了小明所说的那一幕。他奋不顾身地冲上前去，大吼道：“你们有什么都冲我来，放过我的孩子！”母亲的话激励了小明，小明奋勇而起，居然震慑了这帮矮矮的武士，它们吓作一团，终于露出了原形。
“原来是一堆肮脏的牙签！”母亲大叫起来，胜利的喜悦中流露出惊讶的神情。“这究竟是谁扔的牙签？还这么臭！”母亲大声发问。可是她得不到回答。因为答案隐藏在小明的心中，她羞愧万分，脸涨得通红，默默地低下了头。
这究竟是怎么回事呢？原来是小妖精们运用法术，将这些牙签变成武士来戏弄懒鬼小明。小明的担当和忏悔全落入了妖精们的眼睛，它们满意地离去了。
果然，从那以后，小明变了，变得勤快了。每天自己穿袜子和鞋子，每晚将脚洗的干干净净，鞋子面再也没有脏东西和臭味了。小妖精们也再也没有什么举动了。
