虚实结合是古诗词重要的艺术手法之一。所谓“实”，是诗词中可以通过视觉、听觉、触觉等具体捉摸到的部分；所谓“虚”则是指诗词中表现的存在于人的思想意识之中的部分。
就方法而言，详细为实，简略为虚；具体为实，抽象为虚；有据为实，假托为虚；有行为实，徒言为虚。就对象而言，景为实，情为虚；眼见为实，想象为虚；有者为实，无者为虚；显者为实，隐者为虚；当前为实，过去和将来为虚；已知为实，未知为虚等等。
虚实结合，大大丰富诗的意象，开拓诗的意境，为读者提供广阔的审美空间，增强人们的审美情趣，让人获得了一种超然的审美享受。
一、隐喻型
即把表象情形与实际表达的客观事实相结合，其实写事物与所想表达的客观事实，存在一种隐喻关系。
朱庆馀《近试上张水部》
洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。
妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无。
诗人朱庆馀在应进士科举前所作的呈现给张籍的行卷诗。此诗以新妇自比，以新郎比张籍，以公婆比主考官，借以征求张籍的意见。全诗选材新颖，视角独特，寓意自明，令人玩味。以“入时无”三字为灵魂，将自己能否踏上仕途与新妇紧张不安的心绪作比，真是精雕细琢，刻画入微。以夫妻或男女爱情关系比拟君臣以及朋友、师生等其他社会关系，乃是中国古典诗歌中从《楚辞》就开始出现并在其后得到发展的一种传统表现手法。诗人的比拟来源于现实的社会生活，在当时的历史条件之下，很有典型性。即使如今看来，读者也不能不对他这种一箭双雕的技巧感到惊叹。
二、触点型
即以诗人创作所处时间、地点的眼前实景为触点，或留下空白让读者想象，或构思诗人所想地点对方的情景，以虚景而传实情。两者存在一种相关性，有的甚至形成借代关系。此类型虚与实的关系，重点落在时与地两点上。时间上是当时与过去或未来的关系，空间上是眼前与想象的关系。
杜甫《月夜》
今夜鄜州月，闺中只独看。
遥怜小儿女，未解忆长安。
香雾云鬟湿，清辉玉臂寒。
何时倚虚幌，双照泪痕干。
这是作者被禁于长安时望月思家之作。此诗借助想象，抒写妻子对自己的思念，也写出自己对妻子的思念。首联想象妻子在鄜州望月思念自己，说透诗人在长安的思亲心情；颔联说儿女随母望月而不理解其母的思念亲人之情，表现诗人悬念儿女、体贴妻子之情；颈联写想象中的妻子望月长思，充满悲伤的情绪，尾联寄托希望，以将来相聚共同望月，反衬今日相思之苦。全诗以自身当下为触点（实），从对面写，由长安遥想其妻在鄜州看月光景，想象之景为虚写，构思新奇，章法紧密，明白如话，情真意切，深婉动人。
三、对比型
以诗人自己所处时间、地点的情形为实，以想象自己过去曾是或未来会出现某种情形为虚，在对比中加浓某种情感的外化或表达出某种寄托。
李商隐《夜雨寄北》
君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。
何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。
这是诗人身居异乡巴蜀，写给远在长安的妻子的复信。诗的开头两句以问答和对眼前环境的抒写，阐发了孤寂的情怀和对妻子深深的怀念。后两句即设想来日重逢谈心的欢悦，反衬今夜的孤寂。第一次是实写，第二次是虚写，想象与妻子团圆，“共剪西窗烛”时再回忆起巴山夜雨情景。这首诗写出了诗人刹那间情感的曲折变化，跌宕有致，言浅意深，语短情长，具有含蓄的力量，千百年来吸引着无数读者，令人百读不厌。
四、延续型
是诗歌部分地写出诗人眼前客观实景，而留有余地，让读者去想象那些空白处的诗人要表达言外之意的场景或情形，这也是虚实关系中最典型最常见的一种。
李白《望庐山瀑布》
日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川。
飞流直下三千尺，疑是银河落九天。
这首诗前两句描绘了庐山瀑布的奇伟景象，既有朦胧美，又有雄壮美；后两句用夸张的比喻和浪漫的想象，进一步描绘瀑布的形象和气势，“飞流直下三千尺”，把瀑布喷涌而出的景象描绘得极为生动；然而，诗人犹嫌未足，接着又写上一句“疑是银河落九天”，前者为实，后者承前想象为虚，它夸张而又自然，新奇而又真切，从而振起全篇，使得整个形象变得更为丰富多彩，雄奇瑰丽，既给人留下了深刻的印象，又给人以想象的余地，显示出李白那种“万里一泻，末势犹壮”的艺术风格。
五、杂糅型
在一句诗中，以虚为实，以实为虚，虚中有实，实中有虚。此中的画面意境极美，但画面本身有虚有实，虚实相衬，堪称完美。
林逋《山园小梅》
众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园。
疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。
霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合断魂。
幸有微吟可相狎，不须檀板共金樽。
这首诗突出地描写梅花特有的姿态美和高洁的品性，以梅的品性比喻自己孤高幽逸的生活情趣。诗一开端就突写作者对梅花的喜爱与赞颂之情：它是在百花凋零的严冬迎着寒风昂然盛开，那明丽动人的景色把小园的风光占尽了。颔联则是进入到对梅花具体形象的描绘：“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。”这一联把梅花的气质风姿写绝了，它神清骨秀，高洁端庄，幽独超逸。“影”在水中为虚，“暗香”飘浮在水上为实，但飘浮于水里则为虚，这种虚与实关系融合得极为微妙而富意境。颈联前句极写白鹤爱梅之甚，它还未来得及飞下来赏梅，就迫不及待地先偷看梅花几眼。后句则变换手法，用设想之词写假托之物，意味深邃，“合断魂”一词凄苦凝重，因爱梅而至销魂。末联直抒胸臆，在赏梅中低声吟诗，使幽居生活平添几分雅兴，在恬静的山林里自得其乐，真是别具风情，根本不须音乐、饮宴那些热闹的俗情来凑趣。这就把诗人的理想、情操、趣味全盘托出，使咏物与抒情达到水乳交融的进步。
