“长白山前知世郎，纯着红罗绵背裆。长槊侵天半，轮刀耀日光。上山吃獐鹿，下山吃牛羊。忽闻官军至，提刀向前荡。譬如辽东死，斩头何所伤。”
一曲“无向辽东浪死歌”，在齐鲁大地上遍传，却道尽了百姓对隋帝屡征辽东之愤恨，与其浪死辽东，莫如挥槊抡刀，落草为寇，倒也可换他几日好吃好喝的逍遥日子。
尽管举国百姓怨声载道，纷起作乱，可这两征辽东之耻，隋帝又怎甘就此罢休。大业十年初，中原杨玄感与江南刘元进叛乱风波已相继平定，国内虽仍有满地流寇作乱，但一时都难再成气候。是年二月，一纸诏书诏告天下：“黄帝五十二战，成汤二十七征，方乃德召诸侯，令行天下，卢芳小盗，汉祖尚且亲戎，隗嚣余烬，光武犹自登陇，岂不欲除暴止戈，劳而后逸者哉！”隋帝杨广一意孤行，再次集结东征大军于涿郡，磨刀霍霍，誓要踏平高句丽，一雪前耻。三月，杨广换上一身戎服，登涿郡临渝宫，䘞祭黄帝，斩杀叛军衅鼓，此后御驾亲征，六路伐辽大军水陆并进，再踏东征之途。
可彼一时，此一时，两年前首征高句丽大军浩荡轰烈，旍旗百里的盛况早成遥忆，隋帝此番伐辽，军容惨淡，声威远逊于前。一如此刻海内山河凋碎，风雨飘摇，隋兵将士个个士气低靡，垂头丧气，一路过去叛逃者更是无数。尽管隋帝抓着逃兵就处于极刑，可脱逃之卒，还是屡禁不止。大军行进缓慢，及至七月，方抵怀远镇，而就这时，忽有辽东使臣前来，高句丽王高元竟献上叛臣斛斯政，自称“辽东粪土臣元”请降归隋。原来那高句丽弹丸小国，怎堪大隋如此屡犯，一年一度，三年三征，高元自知不堪再战，审时度势，这才过来卑躬屈服，以求免遭灭族之祸。
隋帝此番伐辽，无非就是咽不下这口恶气，如今高元俯首称臣，既然有台阶可下，又见大军士气低落，也正好趁此作罢，于是及至八月，隋帝终于下诏班师回朝，自大业八年首征辽东以来，至此伐辽一事，好歹总算落下帷幕。
这一日归师行进至邯郸城郊，经太行山东麓五指峰下，忽然饕风大作，狂啸怒嚎，掀起漫天飞尘，铺地流沙，蔽日遮空，满弥四野，远近百里，顿陷昏暗，只见晦浊一片。沙暴骤起，隋兵皆是骇然失惊，立刻沸反盈天，乱做一团。这边龙车之中，隋帝杨广闻状，撩起帘来去看，尽眼遍布朦胧，斗大沙石，猛然迎击脸上，满面皆是灸肤剧痛。此刻老臣宇文述已下马伏在地上说道：“陛下，这风沙甚大，看似一时间也难以平息，不如先回邯郸城去避避。”也是杨广自辽东一路回来，见华北平原断井颓垣，一副凋敝，不禁心生凄切悲凉，此时再想起三度征伐终将高句丽降服，竟无一丝快意欣喜，怅惘一路，他不禁一声叹息，淡淡地“嗯”了一声。可杨广还正要说话，忽然西北方向视野骤现清晰，遥见太行山脉深处天极一道紫气贯空而起，萦绕穹顶，晖映八荒，华耀六合，瑞光汇聚化形，仙姿宛若飞龙升腾，吟啸在天。紫气为贵，而“飞龙在天”更是《周易》六十四卦之首乾卦中的九五之爻，两者互合观之，乃是真龙现世之兆，立刻叫杨广大吃一惊，勃然色变，再待细看，西北方向又聚起沙尘，浑沌难辨，早无紫气飞龙半分踪影。
杨广惊魂未定，如今自己乃是天子，四夷均已臣服，忽有真龙兆现，这还如何了得，赶紧问宇文述说道：“适才西北太行山那头似有异象，爱卿可曾看见？”宇文述一愣，顺着杨广所示方向望去，却只被风沙吹的难以睁眼，连咫尺之近的五指峰都辨不清晰，更莫说是巍巍太行山脉了，于是又叩首说道：“恕老臣眼拙，未见异象，还盼陛下明示。”杨广仍耿耿于怀，却又不便一语道破，只得挥手一摆，淡淡说道：“罢了，就依爱卿的意思，暂回邯郸吧。”
杨广话音刚落，忽然五指峰中鼓声大噪，杀声四起，就是一路人马千余人，个个身着素衣，以麻巾裹头，薄纱蒙面，挺枪仗矛，挥刀引弓，疾驰奔出五指峰来，顺着山坡之势，阵马风樯，直逼隋军而去，锐不可挡。隋军仓促应战，可士卒远征刚回，士气萎靡疲惫，又有风沙迷眼，难以看清敌众，眨眼之间，中路隋兵已被冲溃，十余万人的归师被截作两段，干望着这路人马左突右冲，一番砍杀，却束手无策。
这边杨广、宇文述等人见状，惊骇不已，想中原虽有流寇作乱，偶尔也会截杀掠夺官军辎重，可如此光天化日，众目睽睽之下，敢堂而皇之冲击隋帝亲率大军的，却是史无前例。宇文述赶紧取出腰间长刀，高呼数声“护驾！”，守在杨广龙车之前，一干御林卫士，也个个严阵以待，紧护龙车周围。
这队人马在隋军中一阵搅混，忽然间其中又奔出两骑，各持一杆长枪，又挑又刺，一路左右搏杀，所向披靡，分开隋军乱兵，风驰电掣，直奔杨广龙车而来。宇文述见那两人来势汹汹，大为惊骇，瞧那二人身形，似乎是两名女子，可手头枪棒功夫犀利迅猛异常，眼看就要被其冲到龙车之前，犹然苦无对策之时，忽然隋兵中一名金甲少年，一声虎啸，激越乾坤，扬起一把伏魔金杵，高高挥舞，跃出众人，仗马迎那二人直奔过去，再一细看，正是宇文博，有他应战护驾，宇文述立时松了一口气。
宇文博迎那两人奔去，及近咫尺，大喝一声，正要挥杵砸去，那其中一人已眼疾手快，举手一扬，竟将手中长枪恶狠狠地直冲宇文博掷了过来。宇文博忽见那杆丈长之枪，一声尖啸，划破漫天走沙，犹若流星飞火，直扎自己胸膛而来，立刻一扬金杵，铛地一声惊响，就将长枪拦腰劈作两截，饶是如此，枪首那段，犹有余势，擦着宇文博肩头飞了过去，掠起一阵凌风亦是教他不禁暗赞。
那人一手飞枪刚罢，不待宇文博有所喘息，趁势又将手一扬，只见冥冥昏黑尘暴之间，忽然一道金光掠起，石破惊天，犹若奔蛇出洞，狂蟒掀风，迎面袭来。宇文博不想那人出手竟是如此迅捷，不及收杵去挡，只得一勒马缰，侧身避过，再细看那人，金光散去，已是一柄金槊横在当胸。宇文博一见这柄金槊，俄然愣怔，那四尺金槊，可忽短忽长，忽柔忽刚，无形无相，变幻无常，起落之间，如若流水行云，洛阳城内御龙桥前，断云峪下避雨台上，及至江东芜湖港郊野，数度相见，尽管已时隔一年，依旧着人梦萦魂牵，夜夜惦念，正是那柄教他毕生难忘的流云槊！
宇文博一见流云槊再现，目瞪神呆，再去看那人，亦同是麻巾裹头，薄纱遮面，唯一隐约可见的双眼，虽似曾相识，又似是而非，看那一对清眸冷峻异常，彻透寒光凛冽，射得人肌骨生凉，无论当初在洛阳，在崤山，还是在江南会稽山，亦或在东天目时，似乎都从未见过，形同陌路，宇文博不禁心生惶惑，眼前此人，真是她吗？可那娇柔身形，那独门金槊，却难以假乱真，让人无可质疑，若说她不是杨玄瑛，又会是谁。
杨玄瑛见宇文博直愣在那，亦是不由分说，娇叱一声，金槊又咄咄逼人而来，招招不留情面，直冲宇文博要害而去。自两人江南一别，如今已有整整一年，饶是宇文博自持定力坚韧之人，夜夜想到东天目一番誓约，苎罗村一片焦土，亦不禁心中绞痛连连，日日顾盼互聚，怎知如今再会河北，竟又是兵戎相见。宇文博将杨玄瑛认出，立刻心神不定，迷魂恍惚，无意再战，只得连躲带闪，避她锋芒。可这一年未见，杨玄瑛一番犀利攻势，已远胜当初，一柄金槊翻江倒海，粘缠搅打，虚实变幻，刚柔莫测，处处击人不意，宇文博竭力去避，竟显得有些力不从心，被逼的百般无奈，终于被迫横过金杵，去接杨玄瑛的短槊。
就在宇文博举杵接招之时，忽然又一杆鎏金凤咀枪横刺过来，打了宇文博一个措手不及，纵马退了一步，方才有惊无险将其避过，不待他吃惊，适才随着杨玄瑛奔来之人，早已挺起那杆凤咀枪，若疾风骤雨，击电奔星，夺命而来。宇文博一见，再吃一惊，这路枪法竟也熟悉无比，芜湖港外亦是交手会过，竟是鱼蔓云那手花枪。
鱼蔓云显然并非叙旧而来，况且宁国驿馆时早有言在先，此生誓杀杨广，若有人拦路，遇神杀神，遇佛灭佛，不会留有半分宿念，见宇文博一阵愕然，亦是悍然不顾往昔，如快刀斩麻一般攻上前来，如此一来，一枪一槊起伏而至，直压得人透不过气来。
当初在芜湖港郊外，杨玄瑛与鱼蔓云亦是联手合击宇文博，当时宇文博尚未还招，轻而易举就将两人攻势一一避去，游刃有余，金杵一个虚招，更能将她两人一同逼退，而此刻士别三日，早当刮目相看，仅杨玄瑛一人，就能迫得他举杵还招，如今再加上鱼蔓云，宇文博更是不敢大意，见她二人神情，知道多说无益，虽不情愿，也只能硬着头皮，全神贯注地去接她二人攻势。
三人三骑，在风沙中你来我往，酣斗百余回合，犹然难分上下之时，乱军中猛然惊起一声高啸，穿云裂石而来，循声过去，只见一名素衣蒙面大汉，扬起一柄乌金狼牙棒，一举抡飞十余名隋兵，荡开一条道来，纵马一驰，便已跃入三人之间，举棒就往宇文博头顶心狠狠砸去。这一击犹若盘古开天辟地，气吞虹蜺，势盖山河，棒头未至，其劲已推起漫天沙石，将四周隋兵迫得人仰马翻。宇文博至今未逢敌手，此刻见他这一招过来，已知其力不凡，丝毫不敢怠慢，立刻运劲全身，扬起金杵，就冲那狼牙棒迎头击去，猛然间只听哐得一声巨响，撼得天地同颤，连杨玄瑛与鱼蔓云亦是听得双耳欲聋，嗡鸣不绝。
两人一招拼过，棋逢对手，单论臂力该是不分伯仲，各自叫了一声“好！”那大汉一招击罢，并未再来抢攻，转头对杨玄瑛与鱼蔓云二人笑道：“这位小哥手艺不俗，两位妹子暂且退下，待老哥来会会他。”说罢，抡起狼牙棒，卷起一阵劲风，又直奔宇文博过去，两人棒杵再度相交，溅得星火四射，在漫天飞沙中光芒耀眼，直看得周围人等皆是叹为观止。
大汉与宇文博一番恶斗，磅礴汹涌，一个金杵犹若狂龙翻江，一个乌棒好似鲲鹏搏浪，你来我往，铿锵铮鸣，激越震荡，杨玄瑛与蔓云见状，亦是插不上手。只是那大汉乌棒剽勇凶悍有余，难免少了一些灵活轻敏，不似宇文博那金杵，看似势大力沉，实则刚柔并济，诡变多端，转眼斗到百招开外，那大汉不觉间却渐渐落了下风。正这时忽然一名素衣蒙面女子冲破隋兵乱阵驰来，冲着那大汉喊道：“大哥，东西都已经劫到，咱们走吧。”那大汉闻状，虚晃一招，跃出战圈，对宇文博抱拳笑道：“这位小哥手艺精湛，老哥我自叹不如。今日打得甚是痛快，不过老哥我还有事在身，就暂且作罢，来日有缘，再寻这位小哥切磋切磋。”说罢仰天一声长啸，转过马头，便与杨玄瑛等人一道疾驰而去。那边数千素衣人一同闻得这大汉啸声，也纷纷突出隋兵乱阵，随之接踵绝尘而去，只须臾功夫，一干人等尽皆消失在沙暴之间。
宇文博确实异于常人，适才与杨玄瑛、鱼蔓云及那大汉两番车轮恶斗，仍然面不改色，未喘粗气，不过他此刻伫立阵前，并不在意适才与那大汉恶搏，只是看着杨玄瑛与鱼蔓云二人一同远去背影，心中却是凌乱不堪。
那伙素衣人撤去，隋军归师犹过了许久才算安定下来，再清点伤亡，死伤虽然不重，可后勤大队被冲散，粮草金银几被洗劫一空，连杨广甚爱的那四十二匹御马，竟也被一道劫走。此刻途径五指峰，先有真龙兆现，后有盗匪横劫，杨广心中又怒又悲，一片黯然，再加上风沙依旧势劲，无奈之下，只得下旨先回邯郸城去。
再说那伙人回到五指峰山谷旷地之中，山谷入口狭小，又有茂林遮蔽，自然挡住了山外风沙。众人卸去麻巾薄纱，脱去裹身素衣，各自露出面来，适才与宇文博恶斗的这名大汉，紫发虬髯，正是杨玄瑛当初在崤山夏后皋祠前遇到的虬髯客，而那来喊虬髯客收兵的女子，竟是红拂。原来独孤彦云在会稽山中寻到杨玄瑛，众人一路北上，渡长江，过黄河，越太行，直至太原，杨玄瑛方才发现，独孤彦云所说的故人乃是虬髯客、李靖、红拂三人。诸人齐聚太原，共议天下大事，此值杨广倒行逆施，三征辽东，惹得天下反声一片，大隋几近日暮穷途，而虬髯客目有重瞳，乃是帝王之相，加之素怀宏志，这便欲取而代之。诸人暗中在太原一番运筹，广邀天下英雄豪杰，推虬髯客为首，至杨广东征大军归来，便起劫杀之念，一来可劫粮草金银充作军饷，二来可借此之机扬威立万，何乐不为，于是数千人暗中分批出太原，又齐聚太行山，借着邯郸城郊一场风沙，就来拦路冲击王师。
这一仗仅数千人就打得杨广十余万王师束手无策，群雄甚是痛快，仍然意犹未尽，个个欢呼喜跃，一路簇拥入谷，再一清算，不仅掠来粮草金银无数，而那四十二匹御马，更是西域名种汗血马，匹匹均是百里挑一，可日行千里。虬髯客、杨玄瑛等人本无宝驹，见了这群宝马，也是爱不释手，各自挑上一匹，余下的也就让众人分去。
群雄喧闹欢贺半日，方才静下心来，再议今后之事。此刻李靖说道：“今日一翻热闹，隋帝不会善罢干休，况且如今人多招摇，太原恐怕待不下去了，不如去塞上马邑郡平城，暂且修养生息，厉兵秣马，只待中原有变，即可挥师南下。”独孤彦云听罢，说道：“不错，不过隋帝此番回大兴，不知今后有何动作，在下于宫中有些熟识，可潜去大兴城中，打探一些消息，大哥你看意下如何？”虬髯客说道：“如此甚好，不过适才伏在五指峰中之时，瞧见太行山脉那头天现异象，不知诸位兄弟可曾瞧见？”适才山中并无风沙，太行山那头穹顶紫气，众人看的可是比杨广更为清晰，纷纷点头称奇。虬髯客见状，转头问杨玄瑛说道：“杨妹子熟谙阴阳之数，那紫气可是应真龙现世之兆？”杨玄瑛点头说道：“紫气凌空，飞龙在天，正是周易乾卦中的九五之爻，确实乃真龙现世之兆。”虬髯客一听，哈哈大笑，说道：“乱世既至，然有真龙兆现，不知这真龙却是何人？适才观那紫气方向，应在太原附近，且那太原城自古有龙城之称，乃出真命天子之地，老哥我倒是想去瞧上一瞧。”杨玄瑛笑道：“虬髯大哥目有重瞳，已是帝王之貌，况且此番又是兵出太原，天生异象耀我军大捷，这紫气真龙，自然就是大哥了，又何须多此一举？”虬髯客呵呵一笑，说道：“小妹子竟捡老哥我爱听的说。反正此去平城，绕道太原也不耽误，不如诸位兄弟先回马邑，老哥我随后就来。”杨玄瑛说道：“既是如此，小妹倒也想随虬髯大哥回太原去看看。”话音刚落，红拂也在一旁插口说道：“这天象绰异，靖哥，咱们也同去瞧瞧吧。”红拂要去太原，李靖自然也跟着同去，如此一来，只剩鱼蔓云，她对谁做真命天子没有兴趣，便说道：“那就小妹先带兄弟们去平城，等诸位归来罢。”虬髯客放声哈哈笑道：“好！那咱们就约好，来年正月，再一同齐聚平城。”
众人一番议定，相互道别后各自散去，杨玄瑛随着虬髯客三人，一起越过太行山，便回了太原过去。那太原位于太行山西麓，地处并州要冲，自古以来，汉文帝刘恒，汉景帝刘启，晋文帝司马昭，乃至当今隋帝杨广，都曾被封地或韬光在晋，而赵襄子分晋立赵，以及刘渊的前汉，苻丕的前秦，高欢的东魏，高洋的北齐，更是奠基于此，故这太原，也有龙城一说，这也是虬髯客定要回太原看个究竟的原因。
不过此刻太原城濒临大隋北境，以此再往北出雁门便是突厥猎地。这突厥汗国于南梁承圣元年在漠北立国，借中原南北内乱之机趁势崛起并屡有范境，扰得北疆一带不得安宁。及至开皇三年，先主文皇帝西征，大破突厥，而后软硬兼施，一面怀柔，一面分化，终至这偌大突厥汗国一分为二，开始相互内斗。开皇十八年，东西两突内乱之时，杨素任灵州道行军总管出塞重创西突达头可汗，于此同时，顺道收降了东突突利可汗入朝臣服，赐名启民可汗，至此北疆一带，才总算有些安定下来。不过五年前启民可汗病逝，其子始毕可汗继位，这始毕却不似启民一般优柔，再加上此时的东突在大隋扶植之下声势俨然盖过西突，始毕便又蠢蠢欲动，开始虎视中原。这太原城乃是并州战略要地，东突既然开始暗中作祟，太原也自然成了镇守北疆的核心，不过此前杨广一心伐辽，精锐尽皆东征，太原虽有重兵，却无悍将，虬髯客等千余人能聚在太原而不被杨广知晓，也是缘自于此。
诸人回到太原，在城中待了两日，一番打听，城中确有人见过紫气异象，那时正值左御卫将军云定兴一路人马，巡视北疆归来，路过太原城外，除此并无古怪发生，更未曾见过奇相异貌之人。那云定兴乃是废太子杨勇岳丈，却是个出了名的庸人，不仅无才无德，贪财好色，亦是个趋炎附势，吮痈舐痔的小人。杨勇被废之后，云定兴一副奴颜巴结了宇文述，这才不仅得以全身免难，还官拜了左御卫将军，若说他是真龙，这倒还真教世人笑落大牙了。虬髯客将众人聚在酒楼，说起此事亦是是哈哈大笑，说道：“云定兴那小人若是真龙，这世间岂不是个个都为天子了。”说罢饮过一杯烈酒，众人同是一番哄嘲，此后杨玄瑛笑道：“都说了虬髯大哥就是真龙，非是不信，偏要来这太原空走一遭。”虬髯客说道：“反正这太原也来了，据闻城郊蒙山净明寺住持慧严大师不仅会像面，且能知古今未来，与老哥我也曾算有过数面之缘，不如明日前去拜访他一趟，诸位意下如何？”想着距正月平城之约，尚有一月，时间充裕，诸人倒也一致赞成去蒙山一游。
次日一早，诸人收拾行囊，出了太原，径自往西南过去，行了大半日，蒙山遥遥在望，忽见一尊大佛，依山南崖而凿，巍峨耸立，直贯云霄，坐北面南，一副安详神态，鸟瞰中原，栩栩如生，教人不禁虔心而拜。杨玄瑛虽在太原待过一些时日，不过蒙山倒还是首次过来，遥见那尊大佛，亦是一番赞叹，虬髯客见状，说道：“这尊大佛，高余二百尺，宇内无出其右，乃是北齐天保二年文宣帝高洋御令而始凿，那净明寺，原名开化寺，也是文宣帝亲笔点题。”李靖倒是冷笑一声说道：“这些帝王，大兴土木无非也就是炫耀自己功绩，那高洋若真有心礼佛，又怎会穷侈极奢，暴躁残虐，不仅诛尽前朝北魏宗室，连自己也酗酒而亡。”虬髯客听罢，哈哈笑道：“贤弟所言极是，那南北战乱三百余年，除了先主文皇帝倒勉强还算个人物，也没见出几个像样的来，要论谁是真英雄，还得看今日了。”杨玄瑛笑道：“虬髯大哥好大的口气，这天下英雄都被你踩在脚底下了。”众人听罢，皆是一番大笑，闲聊之间，不觉已到了净明寺外。
诸人入寺拜了佛祖，虬髯客便去寻慧严大师，几人同入后寺禅房，见过慧严，各自行过礼数，虬髯客与慧严叙了一番旧情，而后开门见山问道：“前些日太原城上那紫气飞龙异象，不知大师可曾见过？”慧严双手合十，说道：“阿弥陀佛，那异象老衲确实见过，紫气真龙萦空，这九五之尊想必不久将现身于世。”虬髯客说道：“大师可知这九五之尊，所谓何人？”慧严淡淡一笑，说道：“施主今日若有雅兴，愿和老衲对弈一局否？”虬髯客笑道：“大师若有这份闲心，老哥自当奉陪。”说罢两人对面而坐，各着黑白，摆开棋局。
杨玄瑛只是略通棋艺，却也看得懂虬髯客落子狠辣，不留余地，一路冲关搏杀，攻城掠地，不足一个时辰，慧严的白子，已被搅得支离破碎，显然落在劣势。虬髯客犹然自得，乘势追击，招招往居中腹地攻去，可慧严却不在意，只是浅笑说道：“施主好大胃口，这一局逐鹿中原，看来是志在必得了。”虬髯客又落下一子，打吃居中一片，直逼天元，呵呵笑道：“素闻那虞舜、重耳，也是目有重瞳啊。”慧严亦对下一子笑道：“若说重瞳，霸王项羽也有。”虬髯客听罢，猛然转手在棋局西北着下一子，立刻扼断那边白子咽喉，不仅断其出路，亦吃落数子，叫那一片白子尽落险地，而后说道：“项羽莽夫，寡谋少断，可有老哥这手妙招？看来大师这一局可是要丢了关中，归老哥所有了。”慧严赞叹一声：“好棋！”说罢落了一子在北面，这一子虽居北中要冲，可无依无援，在整局中显得无足轻重，虬髯客见罢一愣，看了半天却仍猜不透其中奥妙，一子举在半空许久，终恍然大悟，哈哈笑道：“老和尚虚张声势，老哥可不中计。”说罢又落了一子在适才西北之处。西北白子原本落在危处，但仍有一息尚存，若是虬髯客跟着适才那枚白子转战过去北中，西北难免被白子突围，可如今这一黑子下去，却是绝了西北白子所有生路，又劫杀了一片。虬髯客一面提去白子，一面洋洋自得说道：“关中易主，老哥可要接着问鼎天元了。”此时西北棋势落定，腹中又是虬髯客占了上风，慧严见状，起身合十说道：“施主棋艺精湛，老衲甘拜下风。”虬髯客说道：“大师过谦了。”说罢正要去收棋局，慧严却拦住说道：“且慢，此局意犹未尽，着人回味无穷，不如留着，待施主有缘再莅临敝寺之时，且收不迟。”这正是：
一鸣凌霄惊边都，气吞山河转斗枢。
争胜黑白问王霸，豪夺天元展宏图。
欲知后事如何，且听下回分解。
