很久很久以前，有一个善良的年轻人，他和一头老牛相依为命，大家都叫他牛郎。牛郎对待老牛就像对自己的亲人一样，他割最新鲜的草给牛吃，舀最甘甜的水给牛喝，还把自己所有的心事都讲给牛听。
有一天，老牛突然开口讲话了。原来啊，这老牛本是天上的金牛星，因为触犯天条被玉帝贬到凡间为牛，它感激牛郎对自己无微不至的照顾，决定要报答他。老牛告诉牛郎，在村东头的山下有个湖，每天日落之时会有七个仙女在湖里洗澡，只要偷偷拿走其中的一件衣裳，那仙女就会留下来做他的妻子。
牛郎按着老牛的话去做。果然，仙女们洗完澡纷纷穿上衣服回天宫了，年纪最小的织女发现自己的衣裳不见了，急得哭了起来。牛郎将衣服归还给织女并请她留下来做自己的妻子，织女见牛郎忠厚老实，便答应了他。
这织女原是天上编织七彩云霞的仙女，她的织布手艺举世无双。两人结为夫妻后，牛郎耕田放牛，织女织布做饭，两人生了一儿一女，日子过得幸福美满。老牛年纪大了，它叮嘱牛郎，在它死后把牛皮剥下来留在身上，遇到困难会派上用场。老牛死后，夫妻俩忍痛剥下牛皮，把老牛葬在山坡上。
世上没有不透风的墙，牛郎和织女成亲的事被玉帝和王母知道了。他们非常生气，命令天兵下凡抓走了织女。牛郎急的团团转，忽然想起了老牛的话，他担上两个孩子，披上牛皮，居然像神仙一样飞了起来。眼看就要追上织女，狠心的王母娘娘拔下头上的金簪一挥，一道巨浪滔天的大河横在了他们中间，牛郎再也过不去了。从此，牛郎和织女只能隔着银河含泪相望。他俩的忠贞爱情感动了喜鹊，千万只喜鹊从人间飞来，搭成鹊桥，这对夫妻终于得以相会。玉帝和王母见此十分无奈，只好准许牛郎和织女每年七月初七相见一次。
每逢七夕之夜，天上牛郎织女鹊桥相会，人间的姑娘们也纷纷祈福，希望自己能够像织女那样心灵手巧、获得美满姻缘。
