南朝时，淮阴县城南长出了一棵奇树，人皆不识。到贞观年间，树冠已荫翳十亩，下可坐千人。于是在树旁临淮河码头建了一座太宁寺。不久，赴印度求法的僧人义净（中国四大译经家之一）从海上归国，沿运河北上，路过淮阴，一见此树，虔诚膜拜，“信宿因依，斋戒瞻叹”。原来这就是被佛教信众尊为“圣树”的娑罗树。义净在树下打坐三日两夜，终于参悟佛教真谛，于是，在太宁寺中演经说法，大办七日道场后赴长安（武则天在京城特建小雁塔，作为义净译经之所）。
开元十一年，地方官邀请海州刺史李邕（大书法家，曾任北海太守）来淮，撰书了著名的《娑罗树碑记》：“娑罗树者，非中夏物土所宜有者已。婆娑十亩，映蔚千人，密幄足以缀飞飙，高盖足以却流景，恶禽翔而不集，好鸟止而不巢，有以多矣。然深识者，虽徘徊仰止而莫识冥植；博物者，虽沈吟称引而莫辨嘉名。华叶自奇，荣枯尝异，随所方面，颇徵灵应……”此后，娑罗树就成为楚州重要景观，沿运河南来北往的官商行旅，无不上岸，到树下敬一炷香，祈求旅途平安。爱好书法的文人墨客更是徘徊树下，摩娑碑前不忍离去。直到北宋，梅尧臣还见过古树与碑。《容斋妙笔》载圣俞诗：“娑罗古树常占岁，在昔曾看北海碑”。靖康后，树与碑均毁于战火。明隆庆六年，吴承恩拿出家藏《娑罗树碑》拓本，淮安知府陈文烛重刻于碑，在府署园中建宝翰堂，嵌于壁。今淮安府衙复建的宝翰堂已据拓本补壁。
——摘自《佛教史上与淮安有缘的高僧》
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高僧义净
义净 （635～713）唐代译经僧。俗姓张，字文明。年十五即仰慕法显、玄奘之西游，二十岁受具足戒。于咸亨二年（671）经由广州，取道海路至印度，往那烂陀寺勤学十年，后又至苏门答腊游学七年。历游三十余国。返国时，携梵本经论约四百部、舍利三百粒至洛阳。武后亲至上东门外迎接，敕住佛授记寺。
其后参与华严经之新译，与戒律、唯识、密教等书籍之汉译工作。自圣历二年（699）迄景云二年（711），历时十二年，译出五十六部，共二三〇卷，其中以律部典籍居多，今所传有部毗奈耶等之诸律大多出自其手，与鸠摩罗什、真谛、玄奘等共称四大译经家。著有《南海寄归内法传》四卷、《大唐西域求法高僧传》二卷，并首传印度拼音之法。著作中备载印度南海诸国僧人之生活、风俗、习惯等，系了解当时印度之重要资料。
唐玄宗先天（713年）二年正月入寂，世寿七十九。建塔于洛阳龙门。
２
娑罗树
娑罗树和菩提树同称佛教的两大“圣树”，据传释迦摩尼得道于菩提树下，涅槃于娑罗树下。菩提树象征着向善而得道，娑罗树象征着守信而圆满。
宋代文人洪迈（传见《宋史》卷三七三及《洪文敏公年谱》）所著《容斋四笔》有篇文章《娑罗树》，详细介绍了淮阴娑罗树的故事。
世俗多指言月中桂为娑罗树，不知所起。案酉阳杂俎云：“巴陵有寺，僧房床下，忽生一木，随伐而长，外国僧见曰，此娑罗也。元嘉中，出一花如莲。唐天宝初，安西进娑罗枝，状言：‘臣所管四镇拔汗郍国，有娑罗树，特为奇绝，不比凡草，不止恶禽，近采得树枝二百茎以进。’”予比得楚州淮阴县唐开元十一年海州刺史李邕所作娑罗树碑云：“非中夏物土所宜有者，婆娑十亩，蔚映千人。恶禽翔而不集，好鸟止而不巢。深识者虽徘徊仰止而莫知冥植，博物者虽沈吟称引而莫辨嘉名。随所方面，颇证灵应，东瘁则青郊苦而岁不稔，西茂则白藏泰而秋有成。尝有三藏义净，还自西域，斋戒瞻叹。于是邑宰张松质请邕述文建碑。”观邕所言，恶禽不集，正与上说同。又有松质一书答邕云：“此土玉像，爰及石龟，一离淮阴，百有余载，前后抗表，尚不能称，赖公威德备闻，所以还归故里，谨遣僧三人，父老七人，赍状拜谢。”宣和中，向子諲过淮阴，见此树，今有二本，方广丈余，盖非故物。蒋颖叔云：“玉像石龟，不知今安在？”然则娑罗之异，世间无别种也。吴兴芮烨国器有从沈文伯乞娑罗树碑古风一首云：“楚州淮阴娑罗树，霜露荣悴今何如？能令草木死不朽，当时为有北海书。荒碑雨侵涩苔藓，尚想墨本传东吴。”正赋此也。欧阳公有定力院七叶木诗云：“伊洛多佳木，娑罗旧得名。常于佛家见，宜在月宫生。扣砌阴铺静，虚堂子落声。”亦此树耳，所谓七叶者未详。
3
娑罗树碑记
义净圆寂后十年，即开元十一年（723年），楚州及淮阴县官史、佛寺高僧大德和乡绅建碑记其圣迹。时李邕任海州刺史，遂请其撰文并书。
李邕（678 一747），唐书法家、文学家。字泰和，扬州江都人，初为谏官，历任郡守。曾为北海太守，人称“李北海”。工文、善书，尤擅以行楷写碑，取法二王而有所创造，笔力沉雄，自成面目，对后世影响较大。有《李北海集》。其存世碑刻有《麓山寺碑》、《云麾将军李思训碑》等。
《碑记》全文如下：
观厥好德存树，爱人及乌，有情不忘，虽小可作。夫施及者也，则有宗庙加敬，墟墓增悲。睹物可怀，比事斯广，此触类者也。矧乃通感灵变 ，玄符圣迹，根柢净土，硕茂佛时。烛金山之景彰 ，联玉豪之殊相。至若泥日法会，荼毗应身，妙有双树之间 ，光覆僧祗之众，安可混曜散木，比列清林，议上茅之挺生，喻坚固之神造者也。
婆罗树者，非中夏物土所宜有者已。婆娑十亩，映蔚千人，密握足以缀飞飙 ，高盖足以却流景，恶禽翔而不集，好鸟止而不巢，有以多矣。虽徘徊仰止而莫知冥植；博物者，虽沈吟称引而莫辨嘉名。华叶自奇，荣枯尝异，随所方面，颇徵灵应。东瘁则青郊苦而岁不稔，西茂则白藏泰而秋有成。惟南匪也，自北常尔。或季春肇发，或仲夏萌生，早先丰随，晚暮俭若。且槁茎后吐，芬条前秀，差池旬日，奄忽齐同。无今昔可殊，非物理所测，古老多怪，时俗每惊。巫者占于鬼谋，议者惑地神树。
证圣载，有三藏还自西域，逮兹中休信宿，因依斋戒瞻叹。演夫本处，徵之旧闻，源其始也，荣灼道成之际；究其末也，摧藏薪尽之余。或森列四方，或合并二体，常青不坏，应见分荣，变白有终，不灭同尽。昔与释迦荫首，今为群生立缘。夫佛病从人，大慈感故；树萎因物，深悲理然。化能分身半枯，即是心有合相。后茂还齐，宜其表正。圣神灵贶，品汇以变，见一摄而称赞十方者也。
淮阴县者，江海通津，淮楚巨防，弥越走蜀，会闽驿。《七发》枚乘之丘，“三杰”楚王之窟。胜引飞辔，商旅接舻。每至同云冒山，终风振壑，宦子惕息，槁工疚怀。鱼贯迤其万艘，雾集坌于曾渚，莫不膜拜围绕，焚香护持。复悔多尤，回祈景福。于是风水相借，物色同和。挂帆启行，方舳骏迈。浮山山屋起而疏山献，庆云乱飞而比峰。虽电影施鞭，夸父侧杖策，罔可喻其神速，易云状其豁快者哉！
州牧宗子名仲康，广孝惟家，大忠形国，播清政以主郡，仪古式以在人，知微知彰，有礼有乐。别驾扶风窦公名诫盈，盛门贵仕，懿德令名，利用以厚生，明略以营道，上交不谄，下交不黩。司马宗子名景虚，受贤交干，用柔克退，遂中律，先后自公，且观麟定之诗，未弘骥子之任。邑宰清河张公名松质，藐自雉节，忽乎博闻，始于能赋而彰，中于成器而立，牧人通急，徇物合权，威肃慑于神明，慈惠安其父母，岂伊政理，自有才名。莫不净虑一乘，追攀八树。叹徒植而多感，惟化生而永怀。大启上缘，率心檀施 。硕德道晖、寺主道玄、上座道绚、都维那昙一等，皆妙觉圆常、释门上首，痛金棺而既往，骇坚林而在兹。乡望司徒玄简、戴玄景、王玄珪 、张仁艺、王怀俨、刘元隐、沈信详等，夙悟大师，深人真际，勤行进力，护供壮严。扬州东大云寺法师希玄，广派法流，固抵德本， 戒行有以镇浮俗，利言有以诲蒙求，既凭藉于众心，亦谋明于独得。是标灵迹，乃建丰碑。其词曰：
政化之理兮，甘棠犹存。宝乘之妙兮，婆罗是。钦厥道成兮，八相克尊。感乎示迹兮，一归可门。与佛合缘兮，荣落同时。歘尔化生兮，感变惟思。休徵咎徵兮，伺察不欺。流俗莫识兮，绵旷惊疑。上人西还兮，觏止增悲。发皇灵应兮，坚固在兹。方国传闻兮，想象凄其。回首正信兮，顶礼护持。优昙千年兮，易足议之？
《娑罗树碑记》为李邕代表作之一。
罗振玉《淮阴金石仅存录》云：碑原石久佚，明淮安守、沔阳陈文烛得旧本于山阳吴承思，嘱沐阳吴从道摹勒上石，并筑宝翰堂以贮之。石在府署，摹拓不易，故传拓颇少。
４
张耒与太宁寺
拉拉藤阅读文章，常会关注细节，自然也不会放过每个细节。读到关于高僧义净的这段内容，发现这句话“在树旁临淮河码头建了一座太宁寺”。经检索，网络中有人常会引用宋代诗人张耒的半句诗“温炉煮夜茶”，多称其诗名为《寓太宁寺》。
翻阅张耒两千多首诗作，并无《寓太宁寺》，相关诗句出自于《他乡》，全诗如下：
春寒客古寺，草草过莺花。
小榼供朝酒，温炉煮夜茶。
柏庭鸣晓吹，楼角丽朝霞。
莫叹萍蓬迹，心安即是家。
诗人张耒，原籍亳州谯县（今安徽亳州），后迁居楚州（今淮安市淮安区）。拉拉藤此前一直想写点张耒的内容，当然绝不会怀疑诗人曾来过太宁寺，并在那住上一晚。
《他乡》所写的“古寺”是不是“太宁寺”，《他乡》又如何变成了《寓太宁寺》，不知缘起，也无从查起了。
拉拉藤更喜欢的是诗作最后半句话：心安即是家。
