神秘的太阳系中天体的运动是何等的复杂多样，在开普勒三定律的阐述下，显得那么的和谐有序；天上地下的宏观物体的运动且是何等的复杂多样，牛顿三运动定律和万有引力定律就使其统一和谐；世界上电和磁的作用及运动且是何等的虚幻缥缈，归根结底一个麦克斯韦方程组；质量、能量，时间、空间又是何等能轻易捉摸明白的概念，爱因斯坦用质能方程和相对论就将其和谐统一。这一切实际上表明了客观世界是可以认识的、客观世界是有规律的、而这种规律我们人类是可以认识的，自此宣告着理性时代的到来。这足以窥见这门学科的魅力和底蕴所在。
物理学是人类历史上最悠久的自然学科之一，人类对物理现象最早的观察始于古巴比伦和古希腊。公元十五世纪以前，物理学还不是一门系统成体系的学科。由亚里士多德、阿基米德、托勒密等人缔写了科学的原始时期；中世纪时期（公元五世纪—十五世纪）由于欧洲进入封建社会，基督教掌管了社会的行政和文化大权，一切事情都要符合教义，以致科学进入了最黑暗的时期；物理学真正成为一门科学始于十六、十七世纪，这时欧洲开始向资本主义社会过渡，意大利开始了文艺复兴，航海和工业的发展迫切要求人们了解自然规律以致为我所用，便奏响了科学从宗教束缚下解放出来的前奏。物理学的开端便由天文研究拉开了序幕，在哥白尼、开普勒、伽利略、牛顿等人的推动下进步着，并建立了牛顿力学；到了十九世纪末，在焦耳、卡洛、克劳修斯、开尔文、麦克斯韦、玻尔兹曼、吉布斯、斯涅尔、菲涅耳等人的努力下，相继建立了热学、统计力学、电磁学以及光学等分支学科，完构了经典物理学的大厦；到了二十世纪初，伴随着物理学天空中出现所谓“迈克尔逊--莫雷实验”和“黑体辐射的紫外灾难实验”的两朵乌云，由爱因斯坦提出的相对论和普朗克、波尔、狄拉克等人建立的量子力学体系，将物理学带入到了近代物理的历程；到了二十世纪中叶以后，在前面的基础研究上开始进一步在微观、宏观、宇观三个层面展开。在微观上研究对象的尺度越来越小，形成原子物理学、原子核物理学和粒子物理学；在宇观上研究对象的尺度越来越大，从天体物理到宇宙学，提出大爆炸理论和暗物质、暗能量等概念；在宏观上对物质结构复杂系统的研究，形成了凝聚态物理，使得二十世纪的科学技术有了飞速的发展。现今物理学还正在向其他学科渗透，交叉学科大量涌现，物理学的规律及方法也正在不断扩大其范围。一幅前辈大师用毕生心血铸就的历史画卷徐徐展开。
中国在很早例如晋代就有“物理”一词，其泛指事物之理。但与现今所学的物理学则全然不同。今天所讲的物理学是西方的舶来品，在十九世纪中叶由日本传入我国课堂。
