在当下提倡男女平等女人地位提高的时代，有人怕老婆不足为奇，可是在男尊女卑的古代，也有怕老婆的男人。大名鼎鼎的抗倭英雄戚继光，就是个惧内的主。有一次跟老婆吵架气得他不想回家住在军营里，有同僚出馊主意说这样的老婆不要也罢，你派人把她叫来把她杀了。气头下的戚继光同意了。可是当老婆出现在他面前，问他唤我来做什么？他却说，请夫人来阅兵。
淮南寿春总兵（相当于现在的军区司令员）郝腾蛟，力大无穷，神勇无比，但却是个怕老婆的主，动不动就被老婆揪着胡子教训一番。
郝腾蛟生在山东登州的一个武术世家，很小的时候就在武术学校习武，在乡试中获得第一名。他不仅武功好，还有一副侠义心肠，“路见不平一声吼，该出手时就出手。”好像唱的就是他。郝腾蛟的家里很穷，但是如果有更穷的人有求于他，他总会慷慨地献出最后一枚铜板。虽然人人都赞美他嫉恶如仇助人为乐的美德，但是他已经是个二十五岁的大龄青年了，哪家也不愿意把女儿嫁给他。
这年他去京城赶考，父母担心他爱管闲事的脾气会惹出事来，就叮嘱他：京城里哪一个人都比你有来头，惹了他们，重则掉脑袋，轻则流放三千里。见他不以为意，父亲不放心，就在他的左上臂纹了两行字：能忠则名扬，能忍则气降；好勤职，报君王；毋贾祸，累高堂。
因为穷，买不起马雇不起仆人，他就背着行李，扛着兵器，揣着干粮，徒步进京。过了武定，就是德州地界，走在大山里时却突然下起了雨，衣服行李都淋湿了。这荒山野岭的也没有人家可以避雨啊，转过山去，还好有一座庙，郝腾蛟像看见了救星，急忙进庙里躲雨。可是这雨下得没完没了，天都黑了也没停，他就决定今晚住在这里了。
这庙里早已断了香火，到处是灰尘蛛网，神像也缺胳膊少腿的。他就把香案上的灰扫了扫，在上面坐下来吃干粮，吃饱了就躺下休息了。由于旅途劳顿，很快进入梦乡。睡梦中仿佛听到有什么声音，练武的人耳朵都是很灵敏的。他睁开眼睛，只见月色晶莹，雨不知道什么时候停了。月色暗影下，庙里神像一个个张牙舞爪像要抓人似的，但郝腾蛟历来是个唯物主义者，不相信世界上有鬼，所以也并不害怕。
但是，颠覆他三观的事情发生了。他闭上眼睛想继续睡觉，忽然听到窸窸窣窣的声音，睁眼一看，一个年轻女人从神龛后面走出来，月光下看她的头发凌乱，面容憔悴，衣着朴素，但依然看出这一个美女。她缓步走下台阶到院子里，对着月亮还叹了一口气，然后双手捧起破瓮中的雨水嗤溜嗤溜喝起来。
郝腾蛟正看得毛骨悚然，那女人喝完水却向他走来。他刚要跳起来，那女人却给他跪下了，嘴里嘀嘀咕咕不知道在说些什么。郝腾蛟本来是不信鬼的，但眼前这个女人不是鬼是什么？谁家女人会半夜三更待在这荒山野岭的破庙里？他想起来老爹说过鬼怕恶人，他仗着自己会武功，举着刀从香案上一跃而起，大叫道：哪里来的死鬼，看刀来！可是他的刀还没有砍下去，女人就倒在地上一动不动了。
郝腾蛟来到女人身边，月光下女人有形有影，用手摸了摸，身上分明是温的。这不符合鬼的定义啊，他也迷惑了，自言自语道：你究竟是人呢还是鬼呢？幸亏我的刀没砍下来。他俯下身在女人耳边轻轻叫着：姑娘，你醒醒，醒醒！
女人睁开眼睛，看到郝腾蛟，忽地坐起向后退，颤声问你是人是鬼？郝腾蛟说这也是我想问你的问题。两人都确认了彼此不是鬼是人之后，相互倾诉了自己的来历。
这女人名叫红红，父母早亡，寄养在叔叔家。黑心的叔叔把她卖给了妓院，但是她拒不接客，就在老鸨快把她打死的时候，被东村李秀才买下来为妾，因为夫人不能生育，指望她生儿育女延续香火。但是李夫人是个悍妇，对她非打既骂。昨天给夫人梳头的时候，失手打碎了玉掻头，她就要拿烧红的烙铁烙她，吓得她一溜烟跑到这个庙里躲起来，已经三天没吃东西了。
郝腾蛟忙拿出自己的干粮给红红吃，天亮后就想送红红回家。可是红红说不愿意回家。郝腾蛟说，你别傻了，在这荒郊野外你一个弱女子如何生存？如果遇到坏人，你拼命维护的贞洁也毁了。这样，你认我为姨父，我为你做主，保你没事。女人才勉强同意回家。
因为下雨的缘故，山路又湿又滑，红红的小脚一步挪不了三寸，而东村距此二十多里路，急得郝腾蛟说，你这得几天能走到家啊，你这不是要耽误我的大事吗？红红也想快走，但她实在快不了。郝腾蛟倒是有力气背着她走，但是男女授受不亲，背不得。
咦，有了，只要思想不滑坡，办法总比困难多。郝腾蛟把被单铺在地上，叫红红坐在上面，他把四角一系，拎起来就走，像拎一个小孩子似的。
到了东村，敲开李秀才的门，佣人看到红红回来了，身后还站着一个男人，立刻飞奔去报告夫人。不一会就听到一个破马张飞的声音：我就说这小妮子不正经，果然把野男人领回来了，一顶绿帽子给你结结实实戴在头上了，你自己看不见，老娘可不瞎！来人，给我把她捆起来，把烙铁烧得红红的，烙她个皮焦肉烂，看她还敢抵赖吗？你要敢袒护她，我连你一起烙！
一个男人跑出门来，红红低声音说，这就我的丈夫。郝腾蛟拱了拱手，不等李秀才让他，就大踏步直奔客厅落坐，叫红红坐在他身边。环视四周少许，对李秀才说，你就是李秀才？看了眼身边的红红说，这是你的小妻吗？指了指内室说，那个泼妇就是你的夫人喽。
李秀才早被郝腾蛟的气势给镇住了，战战兢兢羞愧得不敢说话。郝腾蛟哈哈哈夸张地大笑起来，低声说了句：没用的男人。李夫人的骂声，郝腾蛟的笑声，引来了许多看热闹的村民。一个佣人从里屋出来叫红红进去，郝腾蛟伸手拦住不让她进去，不一会又有一个丫环出来叫红红进去，郝腾蛟也给拦住了。
突然从里面飞出一个擀面杖，打在红红的胳膊上；接着又一块砖飞出来，砸在郝腾蛟的肩膀上。接着，从里面冲出一个愤怒的女人，她脸色铁青，眼睛血红，头发蓬乱，出来拉过红红就打，指着丈夫就骂，还骂郝腾蛟是红红的野汉子。而郝腾蛟像什么也没听见什么也没看见似的依然端坐不动。
一时间，李家可开了锅了，李夫人声嘶力竭的怒吼声、红红的哭泣求饶声、李秀才一口接一口的叹气声、郝腾蛟夸张的大笑声，左邻右舍的劝架声，一声高过一声，仿佛山呼海啸一般，不仅把全村的人都引来了，连住在邻村的李夫人的兄弟都引来了。兄弟劝姐姐快进里面去，去别闹了，让人家笑话啊。
突然郝腾蛟一声大吼，如半空里打了一个劈雷，各种声音戛然而止。郝腾蛟自报家门，说我是红红的姨父，在破庙里偶遇。说着嗖地抽出刀，咔地扎在几案上，厉声说，我去京城考武生，试期迫近，不能久留。作为红红的姨父，今天的事我不能不管。
他拎过李夫人当众跪下，一边拍打她一边说，李秀才是读书人，爱面子，不和你计较，你就如此猖狂不知天多高地多厚了？红红是好人家女儿，她犯了什么罪，你又打又烙的？人人都是一样的皮肉，打你，烙你，你疼不疼？你不能生育，秀才娶红红接续香火，她生的孩子不就是你的孩子吗？你容不下她，是想让李家断子绝孙吗？你将来到了地下，不怕被李家先人撕成碎片吗？红红的一面之词不足信，现在当着众乡亲的面你都如此疯狂，可见红红所言是实，你还有什么好抵赖的？如果把你送到当官，你知道会是什么后果吗？你这小命都不知道死过几次了！
郝腾蛟越说越气，越拍打越用力，李夫人先还骂，后来求饶，再后来就只会像杀猪似的嚎叫了。忽悠一阵风吹来，郝腾蛟臂上纹的字露出来了，有小孩子叫道，这官人的胳膊上有字啊。郝腾蛟猛然想起父亲的劝诫，才停住了手。
众人见郝腾蛟正气凛然仿佛天神降世，又想那李夫人平时虐待红红，的确可恶，谁也没来劝。李秀才也知自己无能，挟制不住自己的老婆，羞愧不敢言。李夫人的兄弟知道自家姐姐的德性，早就觉得没脸见人，逃回家去了。
见郝腾蛟停下手，村里人才敢为李夫人求情，说她以后再也不敢了，这次就饶过她吧。郝说饶过也行，但是得给我写一份保证书，等我考试回来，如果红红的头上少一络头发，身上有一处伤痕，我绝不会轻饶！郝腾蛟收好保证书，谢绝李秀才的午餐和馈赠，只喝了一大杯酒，就走了。
郝腾蛟到京城考中了武进士，当了侍卫官。后来又出征打仗，转眼五年过去了，由于屡立战功又升了官，当上了寿春总兵，上任途中经过那所破庙，不知道东村可怜的红红怎么样了，自己这个假冒的姨父有责任去看看她，是否还在受李夫人的虐待。
看到恩人来了，红红跪在大门外迎接，李秀才也陪着她跪在地上。这时一男一女两个孩子跑出来，呀呀呀地不知道在说些什么。郝腾蛟一问，这一对儿女是红红所生，而李夫人在郝腾蛟去后羞愤交加一病而卒。红红扶正，夫妻甚是恩爱。郝腾蛟总算放下心来。
红红说要去给郝夫人请安，郝腾蛟红着脸说戎马倥偬无暇婚娶。正要继续赶路，却被红红夫妇拦住，说什么也不让走，说恩人还没吃过他们的饭呢，还说有一段奇缘等着他。
村里有一位姓罗的女孩，虽然生得面貌娇好，但是两手紧紧握拳谁也掰不开，吃饭穿衣都要别人帮助才行。村里人家娶媳妇，那是要干活的，没有人会娶一个残疾人，所以罗氏到了三十岁也没有嫁出去。罗氏一向与红红很好，在她受到李夫人欺负时，常去罗氏那里避难。
就在昨天，罗氏的手突然张开了，两只手里分别握着一块像围棋子大小的玉石，上面还有字，一个上面写着：罗氏女，名妖娆。一块写着：年三十，嫁腾蛟。而今天，郝腾蛟就来了，这难道不是天意？
天意不可违，郝腾蛟与罗妖娆成婚后才去上任。郝腾蛟是一介武夫，从小只顾练武忽略了文化学习，认识的字不满一罗筐。这次他镇守寿春独当一面，要处理很多文牍公案，可是上司下达的文件他看不下来，他的工作报告也交不上差。他的工作做得不错，但是只会做不会写，上司来检查就说他工作没做好，时常挨批。愁得威名远扬的郝总兵茶饭不香。
妖娆一问原来是因为没文化带来的烦恼，就说你把文件拿回来我看看。其实妖娆也没读过书，可是她无师自通，所有文件都难不住她，所有工作总结也写得头头是道。于是妖娆就成了丈夫的秘书，她将写好的文件一句一句讲给丈夫听，叫他记好了，不要在上司面前出丑。又督促他认字学文化。
武将有时会重武轻文，说江山是一刀一枪打下来的，不是写文章写出来的。所以郝总兵有时对妻子认真写好的文件马马虎虎，在上司面前闹了不少笑话；对妻子教他学文化，他也是小和尚念经，根本不用心。每当这时，妖娆就会揪着丈夫的胡子逼着着他学习。郝总兵对同僚说，过去我看不起怕老婆的人，现在我也怕老婆了。
（《夜雨秋灯录》郝腾蛟）
