没有水，一个人只能生存近100个小时，到有一种生物它是如此顽强。以至于可以在没有水的情况下个活几十年，这种一毫米长的动物，在地球上最热和最冷的环境下都可以生存，甚至还可以承受高强度的辐射，这就是缓步类动物。它是地球上最顽强的生物之一。
即便它看起来更像一个胖胖的八脚软糖熊。
大多数生物需要依靠水来生存，水使新陈代谢得以进行，而新陈代谢则推动了细胞内发生的所有生化反应。但像水熊虫这样的缓步类动物，通过一个叫低湿隐生的过程来绕开这一限制。低温隐生在希腊语的意思是“没有水的生命”，不管缓步类生物多么特别，它也不是唯一一个可以脱离水生存的。
细菌。单细胞生物古生菌，植物甚至其他动物，都可以在脱水的条件下活下来。对于很多缓步类动物来说，这需要他们进入小桶状态。它们蜷成一个球，把头和八条腿缩到身体里直到等水再次到来。人们认为在缺水的时候，缓步类动物会进去小桶状态。它们蜷成一个球，把头和八条腿缩到身体里直到等水再次到来。人们认为在缺水的时候，缓步类动物会进去小桶状态，然后它们开始合成特殊的分子，这些分子通过形成一种基质来填充它们的细胞，从而代替失去的水分细胞成分中对脱水敏感的部分。比如DNA、蛋白质和细胞膜，被限制在了这一基质里，人们认为这层基质让这些分子被固定在原地，从而防止它们展开、断裂或者互相融合。一旦机体重新获得水分，基质就溶解了，留下了毫发无损的功能细胞。
除了干旱，缓步类动物还能承受其他极端压力。比如被冰冻，被加热到超过100摄氏度，高强度的辐射，甚至是外太空的真空环境。
这曾经引起了一些错误的推测，如缓步类动物是地球外的生物。虽然这样想挺有趣，不过科学证据表明它们的起源毫无疑问是在地球上，在地球上它们随时间经历了演变，事实上，地球上的演变已近产生了超过一千一百种已知的缓步门动物物种，而且可能还有更多未被发现，由于缓步类动物是如此的坚韧。它们几乎无处不在它们生活在每一块大陆上，包括南极洲，而且囊括了多样的生态系，包括沙漠，冰盖，海洋，淡水海域，热带雨林，还有超过珠穆拉玛峰的峰顶。但是你也可以在最平常的地方发现缓步类动物，比如院子公园或者长满苔藓的石头上，找到他们只需要一点耐心和一台显微镜，科学家正在努力弄清楚原因。发现，探索，创造。
