阅读之前，就被书安静的封面打动，那应该是书里的臭椿树。“这臭椿树有个美丽的英文名字，叫tree of heaven，亦即天堂树。这是一种少有的连水泥地上都能长起来的顽强的树。”
书的背景发生在20世纪初的美国布鲁克林，主要讲述一个贫家小女孩弗兰西和她一家的故事。本来觉得一个成年人读这么一本女主十来岁的书，是一件没多大营养的事儿。但读着读着，会发现它是一部饱含生命张力的作品，小女孩的成长史与作者本身的成长史甚至多多少少有些相似。
小女孩弗兰西家非常贫穷，因此她和弟弟需要在街上捡些废旧来卖，去卖的路上却会被卖完回来空手而归的孩子们嘲笑“捡破烂的”。因为收破烂的人喜欢捏小女孩的脸蛋，会因此多给一分的福利，所以每次都由弗兰西来送去称重。
他们的妈妈是清洁工，是个麻利又不乏趣味的女人。她会打发孩子们去不同的店买不同的食材，然后想方设法的变换出各式美味，有时候霉面包也能经她风云变幻出好吃的面包布丁。即便日子捉襟见肘，但会挤出碎钱存在自制的锡罐，会买一毛钱的大众票去看演出，会每天晚上让两个孩子读一页《圣经》和一页莎士比亚作品。
他们的爸爸是个酒吧侍者和歌手，工作没有那么稳定。相对于妈妈的能干坚强，爸爸则相对软弱，容易对生活泄气，并因此酗酒。但一家人感情很好。爸爸工作晚的时候，会在凌晨轻柔的唱着歌回家，他和妈妈会玩一个游戏，看唱在哪段前门开，决定谁赢。有时候爸妈会一起坐着聊天到天亮。一家人会在圣诞节互相交换礼物。
弗兰西有个爱好，喜欢读书，她经常去图书馆借上一两本书，爬上太平梯，“呼吸着暖暖的空气，看着树影舞动，读着书，吃着零食，饮着冰水”。
但不总是这么美好，打预防针的时候，他们会被护士嫌弃脏，并迎来一番侮辱。更要命的是，父亲在不久后被失业击垮，随即去世。为了让弟弟优先上学，弗兰西只能先工作贴补家用。但弗兰西并没有放弃，在没有上高中的情况下，自己报大学暑期课程，并通过自学通过大学入学考试。
这部作品是物质贫困但精神富裕的典型。弗兰西一家无法选择他们贫困的出身，但这丝毫没有导致他们对生活的怠慢。读书、看剧、聊天、偶尔的大餐、节日的庆祝，使他们在贫穷之外，给自己预留了一些想象和小确幸的空间，以至于在困境当中不至沉沦。贫穷和苦难反倒让他们增加了生活的本领，而妈妈也始终坚韧、大气、充满骨气，坚持孩子的教育，没有丝毫贫困的忸怩。
在变化莫测、充满焦虑的滚滚红尘中阅读这本书，无疑是一针清心剂。此时，又适逢网上中兴程序员跳楼的新闻，想来更是唏嘘。我时刻相信变化，而不管什么境遇，“希望”都是奔向前方美好生活的重要原动力。如书中作者序言所述，“生命的充实，有不少耗在商业世界的竞争里了。不过我还年轻，还乐观。我告诉自己：这些都是暂时的。总有一日，我会照着梦想去做。”
只要有心，“生活的充实常在，人人皆可获得”。
