米尔顿·艾瑞克森是一位催眠领域大师。他的人际关系取向治疗技术，唤醒来访者自身潜能治愈心理疾病的研究与实践，持续地影响了众多精神健康专业人士，同时也影响了整个心理治疗领域。
关于他的传奇故事有很多，传奇程度让人难以置信，我们今天首先从他自身的成长故事谈起，看看是怎样的人生境遇，造就出了这么一位独特的大师。
艾瑞克森的全名是：米尔顿·艾瑞克森，是美国精神病学家，著名的发展心理学家和精神分析学家。但却很少有人知道他曾用过艾瑞克·洪柏格这个名字。艾瑞克一直都认为，他发现“自我同一性危机”和“人生发展阶段论”，都与他曾叫作“艾瑞克·洪柏格”的经历有关。在他的青少年时代，曾经历过三次危机：
因姓氏的危机：本来自己以为姓洪伯格，后来知道自己是父亲的继子，心中十分痛苦；因种族的危机：本来自以为是德国人，后来发现因身为犹太人而受歧视时，心中十分痛苦；因迷失的危机：高中毕业后失学失业，到处流浪，自我追寻中无法获得定向而深以为苦。
但最大的危机，却是发生在他的少年阶段。
1919年，在美国一个农场，一场凶猛的脊髓灰质炎（俗称小儿麻痹症）袭击了一个17岁少年，令他全身陷入瘫痪，除说话和眼动外不能做任何事情。男孩的妈妈请来了三个医生，他们都对她说：“没有指望了，你的儿子活不到明天了。”
“他们这样对妈妈说，这太残忍了”这个男孩对自己说，他一定不能让医生们的断言实现。于是，第二天医生们到来时，他不仅活着，而且精神更好了。他们对此感到惊讶，但他们接着又对男孩的妈妈做了一个残忍的断言：“你的儿子就算能活下来，也永远站不起来了，他会终生瘫痪。”同样，这个男孩决心不让医生们的这个可怕断言实现，他又成功了。过了数年后，他不仅站了起来，还在一个夏天，靠一艘独木舟、简单的粮食和露营设备以及一点点钱，畅游了一次密西西比河。
潜意识给了他答案
艾瑞克森17岁开始的康复过程是一个生命的奇迹，这个奇迹是怎样得以实现的呢？
首先是，他第一次深刻地领会了什么叫暗示。
暗示是催眠中的一个重要术语，通常意义上，催眠师会通过暗示来影响个案接受自己的诱导。
什么叫暗示呢？艾瑞克森回忆说，三个医生断言他活不到明天，这就是一个典型的暗示。假若艾瑞克森接受了这个暗示，真的相信自己活不到明天，那就可以说，三个医生对他成功实现了催眠。
尽管当时还不是什么催眠大师，但艾瑞克森清晰地知道，这是三个医生不经意中想将他们的意志加在他身上，他决心挑战这个暗示，而他成功了。接着，医生们又发出第二个暗示——你永远站不起来了，他一样决心挑战这个暗示。他又成功了，与第一个挑战相比，这一挑战历程更艰难，而其中的细节也更为引人入胜。
尽管不断遭受命运的一系列打击，但艾瑞克森对他内在的力量一直保持着全然的信任。他深深地相信，意识层面的他并不知道该怎样康复，而他的潜意识深处会知道，所以他令自己的头脑和身体放松下来，而向着潜意识深处说:“我有一个想站起来的目标，请你帮我一个忙，请你指引我该怎么办。”
潜意识果真给了他答案。在全然放松状态下，他的心中映现出一幅画面：他儿时摘苹果的一个画面。这个画面是真实的画面，他儿时的确曾这样摘过苹果，当时他非常快乐非常享受。这一画面无比生动，细致入微，他的手缓缓地伸向苹果树上的苹果，似乎被分解成了一系列的细小的动作，而他只是全然放松又非常专注的情形下去体验每一个细小的动作中手和身体的移动。这个摘苹果的画面不断在他心中影响，而他则不断去体验每一个细小动作中手和身体移动的感受。几个星期后，这一画面中牵扯到的肌肉恢复了轻度的行动能力，它们可以做这一画面中的动作了！
接下来，他不断重复这一工作，每当想达到一个什么样的康复目标时，他都将自己交给潜意识，请潜意识帮自己一个忙，而潜意识也总是不断映现出各种各样的答案，它们可能是类似摘苹果这样的一个画面，也可能是一个意象，或者是其他，但都能指引他达到康复的目的，而在这一过程中，他只须积极地听从潜意识的指引。
斯蒂芬·吉利根博士是艾瑞克森的得意弟子，吉利根说，在这一康复过程中，艾瑞克森深深地懂得，意识或头脑中没有答案，如果他问头脑“我该怎么办”，那么他是找不到答案的，但每当他问自己更深的内在的潜意识时，潜意识总能告诉他答案。这一整个自我康复过程，是一个深深的自我催眠过程，它的威力以及其中的丰富体验，后来成为艾瑞克森发展自己的催眠治疗办法取之不尽的资源.
艾瑞克森的脊髓灰质炎的故事是一个传奇。不过，对艾瑞克森而言，类似这样的传奇也未免太多了一些。
他患有色盲、音盲、阅读障碍……
艾瑞克森是色盲，他的视觉只能对紫色有感觉。他还是一个罕见的音盲，听不到音调的变化，没有办法欣赏正常人称之为“音乐”的东西。
他有严重的阅读障碍，到了16岁时才发现，字典是从A排到Z的。小时候同学给他起了绰号“字典”，因他常常数个小时就是在看字典，同学以为他喜欢看字典，却不知道他不过是在找一个字，因不知道字典的排序，他每次都是从第一页开始，逐个字逐个字地找。
好像是，相比正常人，他与世界沟通的许多通道都被关闭了。但是，他从未抱怨过命运，并反而因此打开了正常人所没有的一些通道。
6岁时，他走过一个教堂，教堂里很多人在进行合唱练习。因是音盲，他听不到他们合唱的音乐，他只是纳闷，这一群人发出这么奇怪的声音，为什么却那么快乐？他看着看着，找到了一个答案，哦，他们在一起呼吸，呼吸的节奏是一致的，所以这么快乐。
于是，从6岁起，别人给他讲话，他就和别人一起呼吸。譬如老师讲课，他不去听老师讲什么，而是跟着老师的节奏呼吸，老师看着他，他就点头，发出“嘣嘣”的声音，这声音是踩着老师呼吸的节奏而发出的。别人都无法理解他到底在做什么，但有一个人和自己呼吸的节奏一致，会产生一种奇特的和谐。
这种节奏感成了艾瑞克森催眠的重要基础。学催眠时，老师教我们去和个案的呼吸保持同节奏的呼吸，我们要花很大努力才能做到这一点，而埃里克森从6岁起就可以很自然地做到这一点了。甚至阅读障碍也帮助了艾瑞克森。16岁时的那个冬天，一天中午很冷，他待在地下室里用字典查一个字，突然间，仿佛一道白光照亮了整个地下室，艾瑞克森刹那间明白，原来字典是按照字母从A到Z排序的。那一刻，他深深地感谢内在的自己，把这个讯息留这么久才让他发现，因为这让他对英文有了更深的理解，他在无数次的逐字查询的路上，学了更多。
许多正常人所拥有的与世界沟通的渠道，在艾瑞克森那里被命运无情地关闭了，但艾瑞克森反而因此打开了独特的通道。这些通道，本来正常人也有，只是，因为那些常见的通道太好使了，我们开始依赖它们，于是忽略了那些独特的通道，也是更为深邃、更富有价值的通道—与潜意识沟通的通道。
相比起艾瑞克森来，一般人拥有的命运的馈赠要多很多，然而，或许是拥有的东西太多了，我们反而喜欢抱怨，为什么我拥有的还不够多呢？为什么命运对我如此不公呢？
艾瑞克森恰恰相反，他对他所拥有的一切总是心存感激，他永远是在享受已拥有的资源，而不是将注意力放在欠缺上，这点对于我们现代人来说，尤其应该深思。
