我们知道的古希腊史从哪儿来？
虽然历史学家一致同意早在40000多年前，现在我们称为希腊的这片地区就有人类定居了。在大约12000年前旧石器时代时期，这些族群已经从靠打猎和采集为生转为开始种植农作物，驯养家畜了。但因为年代太久远，历史学家们找不到任何成系统的、确实可信的文字记载，因此我们所知的这点古希腊史完全是史学家们根据发掘出来的文物和历代传下来的只言片语拼凑出来的。
在正式开始学历史之前，去博物馆和美术馆的时候我几乎从来不在史前文明或者远古文明展厅停留。原因很简单：那些“器" - 石器铁器青铜器 - 看起来都好简陋，那些”艺术作品“就算还能分辨出想要表现什么也都好粗糙，灰头土脸的，实在没什么意思。再说一个一万年前的碗比起一个一千年前的碗，似乎在功能上也看不到什么长足的改进。
开始学古代史才明白考古发现的重要性：那一万年前的碗，至少说明 1）一万年前这地方就有人住，以及 2）他们已经会改进大自然的赠予 - 掌握了做碗的技术。如果一万年前和一千年前的碗还能看出在设计或者技术上有什么相似，那么没准这两批人类还有什么千丝万缕的联系。如果一千年前和九百五十年前这同一地区出土的两个碗在风格材料或者设计上相当不同，那么很有可能他们来自两个文明。第一个文明可能毁灭了，或是被第二个文明占领了，或是与第二个文明通商了。
这些还只是发掘出来陈列在博物馆里的展品，考古发掘的地点就信息量就更大了。以古希腊新石器时期后期和青铜器时代前期的米诺安文明为例：通过对克诺索斯宫殿遗址（约公元前2000年，见下图）的发掘和与其它更古老文明宫殿和城市结构的比较，历史学家普遍认为这时候的宫殿起着收集再分配的功能。图中这些小格子都是分隔开来的储物间 - 米诺安人民以宫殿为中心，收集各地运送来的农作物和手工产品，再按一定的规划分发到各个区域去，以保持物资流通到需要它们的地方去。
在这个地点发掘的遗迹中，考古学家们发现了不同种类的农作物、橄榄油、手工艺品等物资，既然宫殿是收集和再分配的中心，米诺安人自然需要把它们的数量和种类都记录下来。这时候文字就非常重要了。
果然，在克诺索斯的这片遗址上，英国考古学家阿瑟·埃文斯(Arthur Evans)在20世纪初发现了两种线形文字，它们也是目前在希腊地区发现的最早的文字。埃文斯将看起来比较古老的一种称为线形文字A，另一种称为线形文字B。线形文字B在20世纪50年代被破译了出来，而线形文字A的意义对我们来说仍然是个迷。
线形文字B的破译对我们学习和理解古希腊文明有着重要含义，考古学家们凭借对这种文字材料在希腊半岛和地爱琴海群岛的收集和分析发现这种在米诺安文明大本营发现的语言其实是属于迈锡尼 -- 一个发源于希腊半岛的文明的。可惜的是，这种文字只是一种用来记录物资的方式（见下图文字含义），在目前发现的所有语料中线形文字B从来没有以任何句子的方式出现过。
虽然可惜，这种文字的破译仍然证实了考古学家对米诺安（后来是迈锡尼）宫殿功能的猜测。无论如何，文字和文物相互辉映时，我们总感觉离历史的真相更近了一步。
米诺安以及其后的迈锡尼文明在公元前1100年时由于无法证实的原因消亡了，此时离我们所知最早的希腊有书面记载的文学作品《荷马史诗》的出现，还有200多年。
