北宋用10年左右的时间，相继消灭地方割据势力，南平、武平、后蜀、南汉等政权也灭亡，吴越国事实上已归附于北宋，南唐在南方各国中实力算最强的，且南唐一向恭顺，使赵匡胤很难找到理由用兵。因此，赵匡胤只得先把周边诸国收服，形成对南唐的包围态势，然后寻找时机和借口消灭南唐，赵匡胤先派遣使者要李煜入朝朝觐，李煜预感形势不对，以生病为由拒绝，赵匡胤以李煜拒命来朝为由准备发兵攻打。
974年五月，宋军兵分三路攻打南唐，以中路军曹彬率兵10万从湖北荆州沿江向东拿下安徽池州、铜陵、芜湖、马鞍山，直逼江宁（南京）。
十一月十五日，西路军在湖北武昌击败南唐3000余人，东路军以吴越王钱俶及宋将丁德裕从杭州北上策应。
975年正月初八，各路全线出击，正月二十日，中路宋军占领南京西南、江阴等州地，东路军亦攻占常州。六月初二，曹彬军于江宁（南京）城下打败南唐军2万余人，缴获战舰数千艘。八月，丁德裕镇江击败南唐军5000人，并于九月初九与吴越军合势攻占镇江。
江宁（南京）孤城援绝，李煜再遣使赴东京请和，赵匡胤以"天下一家，卧榻之侧岂容他人鼾睡"为辞，予以拒绝。 宋军三面进攻，十一月二十七日，江宁城破。
这是一次中国古代大规模渡江作战，宋军在长江下游成功地架通浮桥，是中国古代战争史上的一个创举，使大军克服天险，分兵击破南唐守军，攻占江宁，迫降南唐。
来说说本篇两个关键人物曹彬和李煜。
曹彬是后周太祖郭威小老婆（妃子）的外甥，比较能打仗，后被赵匡胤重用，参与协助王全斌灭后蜀之战，主导灭南唐之战。宋太宗赵光义北伐（雍熙北伐）为东路军主将，因冒进大败降职。曹彬打仗从不滥杀，围攻江宁（今南京）时故意缓攻，劝导李煜早降，不要让百姓遭殃。曹彬性情仁厚，从不持功面骄。
李煜是南唐最后一位君主，为君非常仁厚。与两位皇后大周后、小周后（两姐妹）感情非常深。在位期间书法、绘画、音律，诗文都精通，特别写词的水平非常不一般，最有名的代表作《虞美人》，这首词后来惹赵匡胤不高兴，据说他的死也与这有关。毛主席曾评价李煜虽多才多艺，但不抓政治，以致亡国。
