大脑是大自然的杰作,蕴藏浩瀚无穷的“智慧”密码。经过漫长的进化,只有1.5千克重的人脑,却拥有数以千亿计的称为细胞的基本功能结构。换句话说,大脑中细胞数量高达20倍于全球人口的总数(50亿)。就像按肤色分成不同的人种,这些数量众多的大脑细胞也分成不同的细胞类群:神经细胞和神经胶质细胞。神经细胞(简称神经元)负责大脑信息处理,但其数量只占大脑细胞总数的10分之一不到;神经元一且产生,就必须坚守其岗位直至生命终点;或许正是因为神经元这种特殊的使命,大脑赋予数量近10倍于它们的神经胶质细胞来保护它们。
神经元按其功能不同可分为不计其数的类型,有些神经元一且“发言”,其他神经元也会跃发言,这样的神经元称为兴奋性神经元;而有些神经元一但“发言”,其他神经元就保持安静,这是抑制性神经元;不同类型神经元间由一条条狭窄的“运河”联系着,运河”的两岸码头称为突触。每个神经元与其他神经元间拥有多达千条这样的“运河”结构,由此大脑能够呈现为一个由十亿级神经元及其十兆级彼此联结的“运河”构成星罗棋布的信息处理网络。这个网络是人类记忆、情感、语言及意识发生的地方。
