南天竹是冬天的一景。
南天竹又名天竺，但这个天竺又是印度的古称，是极易混淆的，所以还是叫南天竹的好，或者直接叫天竹。当然，它还有些别的名称，如天烛子、红枸子、玉珊瑚等等，都没有天竹好听、有名。它是一种南方常见的木本植物，植株优雅，果实鲜艳，环境适应性强，常常被作为庭院、园林的绿植或者盆景的主角。在造园艺术里，假石旁宜于种植几株南天竹，这是写入了教科书的。而天竹与松枝、蜡梅是花艺剪插的绝配，松枝的姿势、蜡梅的幽香和天竹的绚丽互相陪衬，岁寒三友，交相辉映，相得益彰。
对于天竹，人们常常只记得天竹子的惊艳，却很少记得它的花开模样。其实，在初夏，在繁花似锦的初夏，天竹也在默默地开花，它的花是成束的，上百朵，此起彼伏，也是颇有气势的。花是小白花，带一点浅紫，只有米粒大小，有独特的清香，四个小小的花瓣悄悄打开，里面是黄黄的花蕊，花蕊的中间，就是日后长成天竹子的子房。由于它的枝叶本就茂盛，这些花开放时并不引人注目。
天竹除了结籽惹人爱之外，它的叶子也是一景。细分的话，南天竹又有几个品种，有的叶子是绿色的，有的叶子是红色的，到了冬季，枝叶扶疏，满树通红，丝毫不比枫叶逊色。它还有一个别致的名称，叫冬日火焰。
这就是我刚摘的，插在水瓶里，让人惊艳，确实像冬日里的一团火焰，给人温暖。就是连底下的那个花架，也被人称赞。
天竹除了可以观叶、观花、观果之外，它还是较高的医用价值。它全株有毒，不可随意食用，但它也是一味良药，民间就有用天竹子治咳嗽之方。有位同事说，看到天竹，她只记得小时候奶奶煮的天竹叶汤的苦味。良药苦口啊。
天气阴沉，还有小雨，这是降温的前奏。
