自上次离家返回程家后，程府接连发生了多桩大事，裘映月已有多日不见母亲弟弟，心中甚为思念。见眼下稍微空闲，便跟程可心讨了个假回了趟裘家。裘映月走到裘家陋巷附近，遥见自家小屋已经修葺一新，踏进屋内，只见窗明几净，各色家具一应俱全，光洁如新，若不是亲眼看到母亲弟弟在屋内忙活，映月只怕自己进错了家门。
映川见到姐姐，欢欣鼓舞，见映月眼里写满疑问，连忙跟她说起家中近来的变化。这时映月方才得知，那叶星辰伤好后便离开裘家去寻亲。半个月后，叶星辰再次回到裘家探望裘大娘和映川，还带来了好多礼物。
提到叶星辰，映川满脸的兴奋，道：“姐姐，我们都想不到那叶大哥竟是如此富贵，他说他已在城中给我们购置了一处宅子，让娘亲和我搬过去住。娘亲死活不肯接受，他又找了工匠把咱们这屋子重新修葺了一番，你看，家中一应用度，他都给咱们一一添置……”
映月心中虽万分感激，但并无映川的兴奋之情，只觉得受人如此大恩，心下难安，映月问：“那叶星辰可曾告诉你他的身份，现居于何处？”
映川停住，道：“叶大哥每隔半个月便会来探望我们一次，每次都是一人独自前来，来了之后便也是陪娘亲聊家常，或教我习武，临走之时，他总是偷偷在那井边放置银子。”被映月一提醒，他也方想到此处，说：“说来也怪，他始终未曾提过，他是何身份，居于何处。”
映月不再言语，走进母亲屋中，见母亲衣裳簇新，精神矍铄，十分安慰。这时映川跑进来追问道：“姐姐难道怀疑叶大哥的身份，觉得他是坏人么？”映月心中暗想：“那叶公子位尊而性谦和，知恩而图厚报，不以权压人，不因势轻人，倒真是程小姐万里挑一的好夫婿。”她尚未说话，却听裘母应道：“我眼睛虽瞎，可心不瞎，那叶公子若是坏人，那天底下只怕没有一个好人了！”她把映月的手放在自己的怀中，感慨万千：“你和川儿当真是遇到贵人了！”
映月忍住没把叶星辰的真实身份告诉母亲和弟弟，怕他们知道了实情，反而因畏惧而生芥蒂。她从怀中掏出一包碎银子，对母亲和弟弟说道：“这是我半年来的月钱，虽说不多，俭省些，日常开销总是足以应付。虽说我们对那叶公子有救命之恩，但万不可心生贪念，不然只会让人笑话。母亲，映川，日后那叶公子再送银子过来，你们若收，我可要生气了！”
母亲摸着女儿的头轻轻道：“我当日不肯收受他的宅子，便是深知你这脾气。”裘母脸上露出一丝微笑，“你爹在世的时候最疼你，说你这丫头骨头硬，跟他一样。”提及父亲，映月心里一阵发疼，她把母亲和映川揽在怀中轻轻道：“爹爹如今虽不在了，可是还有我呢，我可以照顾好娘亲和映川。”
裘母眼角含泪，将映月的手贴在自己脸上，连连说：“我知道，我知道。”
到了程家赴叶家看戏的这一天，数辆马车一早就早已在程府门口停个妥当。当先一辆坐着程展鹏和刘氏夫妇，第二辆马车坐着程琮璧和田氏夫妇，第三辆车坐着程可心和贴身侍婢映月、小柔，最后一辆马车，坐着柳氏和程璟昊母子。
为了此次赴宴，柳氏忙前忙后准备了好几天，衣裳换了一身又一身，钗饰换了一件又一件，眉眼是描画了再描画。上了马车，柳氏还有点不放心地问璟昊道：“昊儿，你看我今日的妆扮合适么？”璟昊笑道：“母亲今日妆扮，简约中不失得体大方，美貌中见雍容华贵，可谓恰到好处。”柳氏被璟昊逗乐，她撩起马车帘子，往那济南城中极目望去，声音兴奋得有丝颤抖：“我是多久没有踏出程家的大门了，我真的万万没有想到，我还有这么一天，能够以程家二夫人的身份去赴宴。”柳氏竟开心得流下眼泪来，她握住璟昊的双手道：“我虽不知道那叶家是何人，可此时此刻，我对他们有着无限的感激。”
见母亲如此情状，璟昊又是难过又是气恼，他恨自己没有能力让母亲在程家活得更有尊严一些，只是不愿母亲伤心，一路上只是强颜欢笑。
到了叶家，程家人见叶家雕梁画栋，碧瓦朱檐，自然也是啧啧称赞。那叶家于花园一偌大碧池中设了一水上楼台，优伶于水上楼台唱戏，咿呀之声飘过水面，来到前方数米远的回廊亭榭之中，亭榭中设了数处宴席，席上摆放着精巧的点心和上好的茶水。那程展鹏和刘氏，与叶尚文夫妇同坐一席，那柳氏、田氏和可心坐于一席，叶星辰则与程琮璧、程璟昊同坐。
今日台上唱的是《玉簪记》，台下众人一边听戏，一边闲话。刘氏和叶夫人亲热非常，只听刘氏道：“叶夫人好福气，我听闻叶大人知夫人好听戏，便专门把这戏班子从京城带到这济南来。”叶夫人心下得意，满脸笑容。而那边，叶尚文则轻拍程展鹏的手臂，轻声道：“程兄得享齐人之福，真是羡煞旁人哪！”说罢，哈哈大笑，那程展鹏心中有苦难言，只是一味陪笑。
那程展鹏已是多年不踏入惜春堂，如今借这赴宴，他方得以和柳氏见上一面，他一边看戏，一边用眼睛余光偷偷打量那柳氏。柳氏比刘氏小了近十岁，再加上出门前的精心装扮，今日一见只觉得她面有光泽，神彩照人，举手投足间有一股成熟迷人的风韵，看得他心旌荡漾。
他分明瞧见了她头上的那只镶着翡翠玉石的金钗，金钗作凤凰于飞状，是他送给她的定情之物。他在心里叹息，他与柳氏何尝没有过柔情蜜意的日子？刘氏无子之时，他心中苦闷，老友见他一人喝闷酒，便拉他去了百花楼。那日，他无意中见到一个穿绛色舞衣的女子怀抱琵琶，低着头任由那老鸨责骂，只听那老鸨呵斥道：“到了我百花楼，就由不得你说什么卖艺不卖身！当了婊子还想立什么贞洁牌坊！”老鸨抽出头上一簪子就往那女子身上戳，那女子吃痛，竟仍是一脸倔强。就是那种柔中带刚的美，深深吸引了程展鹏。
老友见程展鹏目不转睛，就打趣道：“既然看上了，就买下来。”然后又在他耳边轻声道：“若果真是处子之身，就养作外室，让她给你生个一儿半女，程家有后，你也就不愧对列祖列宗了。”被老友这么一撺掇，程展鹏果真将那名唤柳倩倩的艺妓买了下来。在床上温存之际，他将这名叫凤凰于飞的金钗送与她作定情之物，他问：“你可知这凤凰于飞的意思？”她含羞道：“凤凰于飞，喻夫妻恩爱。”他轻吻她道：“这便是我对你的誓言。”
言犹在耳，她今日戴着这凤凰于飞，似是顾念往日情分之意，又像是无形中给了他一耳光，打得他面红耳赤，昔日把她视作珍宝的男人，转眼就把她弃作敝履。什么海誓山盟，不过过耳即忘。他何尝不想她，只是，只是……他又偷看了刘氏一眼，千言万语都尽付无言之中。
回廊亭榭空旷辽阔，坐久了便感到丝丝凉意。映月见可心似有瑟缩之态，怕可心体弱着凉，便给可心重新斟了一杯热茶，又俯身对可心低语道：“小姐，方才出门的时候我留心给你多带了一件披风，就放在那马车里。现今给你取来可好？”此话正合可心心意，不由得高兴道：“还是你细心。”那田氏在一旁听见，笑着打趣道：“我家笙儿也是自小便跟着我，可都没有映月这般聪明伶俐，体贴入微。”柳氏笑着接口：“映月事主极为忠心，也是因为小姐向来待她如同亲姐妹一般。”那田氏向来瞧不起柳氏，却听柳氏此话，以为柳氏在嘲讽她待笙儿不如可心待映月，心下不满，于是便淡淡说：“既然姐妹情深，日后小姐嫁了人，那映月肯定也要陪了过去，不然可心妹妹得多不习惯啊。”可心只是笑笑，没有说话。
而这一边，叶星辰和程璟昊志趣相投，两人都意不在看戏，却聊得津津有味。叶星辰与那程璟昊讲述那京城之风土人情，与自己前些年游历之处的种种经历，听得璟昊是又敬又服。璟昊心想，那叶星辰与自己年纪相仿，却已游历过名山大川，见多识广，而他却长年蜗居在惜春堂那方寸天地间，两人的见识、风度、谈吐自是高低立判，不由得自惭形秽。又念及“见贤思齐”的古训，璟昊见自己能够结识如此良师益友，便欣欣然有快意。那程琮璧对叶星辰所说并不感兴趣，只是略略附和，无太多言语，见他们谈得火热，颇有一种被冷落的尴尬。那叶星辰忽见裘映月转身往外走，也就借故起身笑道：“两位请坐，我去宽衣。”说完也走了出去。
裘映月从马车上取了披风回来便往亭榭这方向走，路过一幽僻小径时，被一人拦住了去路。那人满脸笑意，正是叶星辰。叶星辰先开口：“自从上次一别，我又回去了裘家几趟，都不曾遇上你，虽说后来在程家、在鸿福楼我们也见了面，可是连说句话的机会也没有。”
他那话说得像是有了言外之意，我之所以回去裘家，便是专为了遇见你。说完，叶星辰自己也有些不好意思起来。可是裘映月却像心无城府，笑得极为坦然，她弯腰对叶星辰行了一个大礼，说：“家母幼弟多蒙叶公子照顾，映月心中十分感激，只是一直没有机会当面跟你表达我的谢意。”
叶星辰慌忙去扶她，碰到她的手又急忙缩开，像是手足无措，那个窘态反逗得映月一笑，映月举了举手中的披风道：“我家小姐等我去送披风呢，映月先告辞了。”说罢，又微微屈膝行礼，便径自向水上楼台方向走去，留下叶星辰站立在原地，望着她的背影远去，看得失了神。
看过了戏，又在叶家用了晚膳，程家马车回府的时候已是戌时，众人各自回屋洗漱安寝。半夜的时候天上一阵惊雷，把熟睡中的刘氏惊得醒了过来。她一个翻身，猛地发现身旁空空，程展鹏去了哪里？
她的心里突然有了一种不好的预感。她只恨昔日她不该一时心软，留下柳氏那贱人和贱种两条命。这么多年来，她一直把柳氏变相囚禁在那惜春堂，今天，那个狐狸精被放了出来，打扮得狐媚妖娆，试图再次勾走她丈夫的心。程展鹏用余光偷偷打量柳氏，这一切她都看在了眼里。纵她穿戴得再华丽富贵，也敌不过岁月这把无情的刻刀。她的恨，她的泪全都咽在了肚子里。
她还在出神的时候，程展鹏突然推门进来了，身上披着一件外衣。刘氏死死盯着他，一字一句地问：“你去哪里了？”程展鹏的表情极为平静，他说：“方才我起来小解，听到滚雷声，心想大概是要下雨了，书房的窗户像是没关，我就亲自过去瞧了瞧。”“噢，那赶紧安歇吧！”刘氏说完，她就拉起被子，背对着程展鹏睡了下来。
她一直醒着，一直到听见程展鹏均匀的呼吸声。她确认他已经熟睡，便轻轻翻身下床，拿起程展鹏的靴子往鞋底轻轻一摸，就着微弱的烛光，她看到她的手指沾着一些红色的泥土，泥土还很湿润，显然是新踏上去不久。刘氏的眼泪刷刷无声落下，她记得明升跟她提起过，惜春堂通往前院的那条小路上有几块石板碎裂，红泥外翻，尚未修补。
那一夜风雨交加，彻夜未眠的又何止刘氏一个。那柳氏知道这个机会有多么难得，所以，她故意戴上了凤凰于飞这支金钗，她在期待着旧情复炽。他偷偷打量她的时候，她的心像是要跳了出来。她有一种预感，他会来。
她也一直醒着，她还保留着白天的盛妆，伫立在窗前，遥望着通往惜春堂的那条小路。终于，夜深了，她看见了他，披着一件外衣往这个方向走来，脚步匆匆。她的嘴角扬起一丝微笑，她就要赢了。可是，天空突然传来了雷声的巨响，他在惜春堂门前停住，然后突然回转过身，大步离去。
柳氏颓然跌坐在地。他就是个懦夫！她咬碎银牙，把嘴角咬出了血。她的心，在那一刻死去。
