《西游记》中，悟空自方寸山学艺归来，听到有个叫做混世魔王的妖怪意欲霸占水帘洞，便跑到坎源山水脏洞，杀掉了混世魔王，并夺得了他的大刀，由此领会出枪杆子里出政权的道理。于是，为守护家园，去傲来国偷回兵器，会聚群猴和花果山七十二洞妖王，开始了每日的操练。但作为花果山这支部队的一把手，却总感觉到抢来的大刀太不称手，便到东海龙宫求宝。
在龙宫求宝时，龙王先后拿出了三件兵器，分别是大捍刀、九股叉、方天戟，九股叉3600斤，方天戟7200斤，大捍刀在书中没有提及重量，但根据龙王拿出的先后顺序，应该轻于3600斤的九股叉。但悟空感觉太轻，这才带他去看13500斤的定海神铁，也就是如意金箍棒，悟空用着恰好合手，便带出了龙宫。
如意金箍棒虽然是13500斤，但在海里由于浮力作用，重量要轻于原有重量。阿基米德有一个计算浮力的公式：
浮力=物体所排开的液体重量
利用阿基米德的公式，如果计算出金箍棒的体积大小，便可以估算出金箍棒所排开的海水重量，由此得出金箍棒在海水中的浮力。
金箍棒可大可小，变大时可至无限大，而变小时却无限接近于0。因此，计算金箍棒的体积，应取最大体积和最小体积之间的平均值，也就是0和正无穷之间的平均值，所以，它的体积平均值也是正无穷，由此可计算出金箍棒的浮力也是正无穷，也就是说，金箍棒在海中被孙悟空拿在手里的时候，重量无限接近于0。从这个结论，可以推断出，悟空在龙宫挑选武器时，本来是打算找一个轻点儿的。
悟空原本力气不大，原著第一回中提到，在他准备出海学艺时，他独自站在木筏上，拿着竹竿，“尽力撑开。”由此可知，当时他的力气与常人无异。尽管后来菩提祖师传授了他长生之道、七十二变和筋斗云，但并没有教他举重、负重深蹲、负重俯卧撑等重量型的锻炼方法。而且，他学艺归来，在与混世魔王的第一战中，也是靠着身体轻灵和法术占了便宜，并不是由于力气。所以，用混世魔王的大刀不称手，很可能并不是由于大刀太轻，而是太重。
可是没有预料到，他到龙宫本想找件轻巧兵器，却遇到了阴险狡诈的老龙王。在原著第三回中，龙王看到悟空来访，表现的十分礼貌，连连称呼上仙，落座连忙上茶，看似礼节备至，实则口蜜腹剑。悟空找件兵器用，龙王也没问习惯用多少斤的，就直接把上千斤的兵器抬了出来，这无疑是在刁难悟空，拿的动就拿，拿不动就滚。所以，悟空说九股叉和方天戟太轻，其实是在震慑龙王。
在此期间，悟空也有很大的心理变化。初到龙宫，悟空表现的十分礼貌，做了自我介绍，说明了来意，“久闻贤邻享乐琼宫贝阙，必有多余神器，特来告求一件。”用词用语都十分客气。但龙王绵里藏针，笑里藏刀，表面上恭恭敬敬，却暗中下了绊子。悟空也识破了龙王的诡计，按常理来说，借兵器时，掂量一下分量，也就足够了，悟空却特意拿着九股叉和方天戟耍了一路，意思也是在警告龙王，老子有的是力气，别给老子出难题。在拿到金箍棒之后，悟空又要向龙王讨一身披挂，当初读这里时，感觉悟空太不通情理，已经拿了金箍棒，却还要披挂，这简直就是得寸进尺。但是，后来明白了是龙王率先发难，那么，被敲竹杠也就活该了。
尽管如此，悟空也应该感谢龙王，因为龙王给了他挖掘自身潜力的动力和压力。有时一个人唯有身临绝境，才能绝处逢生。悟空拿着金箍棒回到陆地，肯定也感觉到了金箍棒原有的重量，虽然拿起来吃力一些，但迫于面子，便一直用了下来，结果，导致自身气力的直线增长。这个道理和跑步类似，如果一个人每次跑步仅跑1公里，那么他永远无法达成跑马拉松的目标，只有逐步延长自己的跑步距离，才能不断突破自己的体力极限。所以，正是由于经常用金箍棒，悟空的力气得到了增长，在遇到银角大王时，才能扛得动须弥和峨眉两座大山。当然，悟空后来也认识到了这一点，并与龙王成为了朋友，比如在初遇唐僧时闹气出走，并未返回已经阔别五百年的花果山，而是先去龙宫串门，并听从龙王劝告，返回了唐僧身边。
