午后，冬日的阳光透过阁楼的大窗户照了进来。阁楼里湿气极重，此时正是一天中难得的好时候。冰冷的石板床摆在窗户底下，司徒如瑶蜷缩在床边，阳光照在她身上，本应有微微的暖意，可她却丝毫没有这样的感觉。
她刚迷迷糊糊地快睡着了，阁楼外的楼梯突然咯吱咯吱地响了起来。是温婆婆和冯婆婆来了，她们两位都是五十多岁，是易陵城主商清音的奴仆。商清音对她们极为信任，她的私密隐事都会差她两位来料理。
两人正朝楼上走来，聊天的声音隐隐约约地传了上来。
温婆婆说：“当初抓这丫头回来，纯粹是要哄骗老城主。老城主都已经去世了三个多月了，干嘛还留着她？”
这话显然说到了冯婆婆的心坎里，她也抱怨了起来：“谁说不是呢！要我说，把这丫头留在这里，受苦的还是我俩 。每月都得来清理她脸上的皮肉。”
听见这话，司徒如瑶不禁心里有气！她心想，我得了这裂颊病还不是拜你们所赐？我一个花样年华的姑娘，左半边脸突然变得硬化皲裂，凹凸不平，每个月都得被剥下一层皮肉，以免病症恶化，这些不都是你们施下的恶行！
司徒如瑶原本是东面临陶国国君司徒逍的小女儿。三年之前，司徒逍的弟弟司徒凌突然发动政变，把司徒逍赶下了王位。那场政变死伤无数，她亲眼目睹了自己的大姐司徒凝烟死于乱军之中！父亲冒死把她送到了王宫外，为了掩护她，父亲惨落敌手；母亲抱着两岁的幼弟在乱军中走散。至今她都不知道他们的生死。
仓皇逃出临陶王宫之后，她依着父亲的指示，一路朝西南方向逃去，打算去投靠父亲的一位挚友。不料，司徒凌派出了不少将士，从四面八方对她穷追不舍。她在躲避官兵的时候，改变了方向，向西面逃了去，一路来到了易陵城。
那时，老城主商无心尚在世。他有两个女儿，大女儿是商清音；另一个名叫商流云，她比姐姐小了十来岁。因为是老来得女，商无心对小女儿颇为宠爱。可天有不测风云，商流云七岁的时候突然染上了裂颊病，她的面容变得扭曲起来。商无心很是伤心，为让女儿高兴，他特命神箭八君夺来了沉鱼宝鉴。
沉鱼宝鉴乃是一面铜镜，持镜照面时，这铜镜中映出的面容便会隐去褶皱疤痕，令容颜瞧上去白若月华，光彩照人。沉鱼二字，便是取了沉鱼落雁闭月羞花之意。
商清音素来面和心硬，她瞧着父亲对妹妹宠爱到这种地步，心里极是嫉妒。可表面上她却对妹妹的病甚是关切，特意搜罗来了不少灵丹妙药。自然，这些药对商流云的病并无任何益处。
商无心年轻的时候受过伤，患了眼疾，看东西一直很模糊。年纪大了之后，眼疾越发严重了，外出行走都得借助拐杖。先前，都是他亲自照料小女儿。后来，他连走路都成了问题，这才让商清音来照顾她。
商清音欺父眼拙，竟暗里对妹妹施加恶刑。她以商流云病情严重，极易传染为由，把她关在了清音殿的一处偏僻的阁楼里。清音殿是商清音自己的寝宫。
商流云病情慢慢恶化，竟到了奄奄一息的田地。商清音有些慌了，她心想，父亲时不时还是会来阁楼瞧瞧妹妹，若她真死了，我该如何交代？她思忖了片刻，便叫来了温婆婆和冯婆婆，对她们低声耳语一番。温冯二人应命而去。
温冯二人驾着马车，趁着月色迷离出了王宫。街道上几无行人，只有偶尔更夫打更的声音划破沉寂的夜空。马蹄嗒嗒，把她们带到了一条荒僻的小巷。这小巷里常宿有无家可归的人。
她们两人下了马车，边朝小巷深处走去，边四下张望。温婆婆忽看到不远处，一个小姑娘正抱成一团睡在地上。她轻声走近了一些，仔细一瞧，只见她大约十三四岁，眉眼如画，只是脸颊蒙尘，衣衫褴褛。虽在睡梦之中，却似有忧惧之色。这小姑娘正是司徒如瑶。
温婆婆朝冯婆婆使了个眼色。冯婆婆会意，她掏出一块手帕，走到司徒如瑶跟前，用手帕捂住了她的嘴。司徒如瑶猛地惊醒过来，还道是司徒凌的追兵追了过来，又惊又怕，待要挣扎叫喊时，却闻到了手帕上的香味，身子一软，昏死了过去。温冯二人连忙把她抬到了马车里。
马车驶到清音殿正殿前的时候，司徒如瑶兀自未醒。两位婆婆把她抬到了商清音面前，她上下打量了这小姑娘一番，说道：“嗯，不错！这姑娘和流云年龄相仿，相貌虽不十分相似，但若染上了裂颊病，相貌受损，便不打紧了。况且我爹双目有疾，这便更叫人放心了！去，把这丫头关进阁楼！”
司徒如瑶被扔进了阁楼，与商流云关在了一起。其间，她想与商流云说说话，无赖她已经病入膏肓。后来，商清音和她的奴仆到阁楼来，她才知道自己身处易陵城王宫。十多天后，她染上了裂颊病，左半边脸开始僵硬皲裂。她极是害怕，经常一个人蜷缩在阁楼的角落里。
又过了几天，商流云咽气了，阁楼里只剩下司徒如瑶。
后来，商无心在商清音的陪同下，来阁楼看过几次。商清音每每以裂颊病易传染为由，不准父亲进入屋里，只是打开门上的小窗，远远地望几眼。每次要来之前，商清音也必定会先命人，给司徒如瑶喂食汤药，让其暂时失声，以免她大嚷大叫。
司徒如瑶终于明白了，商无心并不知道自己的小女儿已然过世，商清音想瞒天过海！
三个月之前，商无心过世。司徒如瑶心慌了起来，她心想，老城主一过世，我便没有了护身符！不知道商清音会怎生处置我？我极有可能被灭口！但我大仇未报，怎能丧生清音殿中？不行，我得想办法逃走！
可已经过了三个月了，商清音似乎已经忘了她。只是每月仍派温冯二仆来处理她左边脸颊的皮肉。
此时，司徒如瑶正听着两位婆婆拾阶而来。今日又是处理她脸颊的日子。她们俩方才抱怨了一番，为何商清音还要留着司徒如瑶。温婆婆突然话头一转：“不过城主现在可没闲情来管这等小事，要不了多久，丘池国征昭将军，就要带着昭觉国进贡的一百名少年男女途经我们易陵城了。城主得忙碌迎接事宜！”商清音已经是易陵城新城主。
司徒如瑶听得心间一动，征昭将军的大队人马经过易陵城！商清音亲自迎接，必是举城忙乱，说不定我可趁机逃离易陵城王宫！
