杜威建立的实用主义哲学体系对当今教育理论和实践有着重要影响。
实用主义哲学是一种帮助我们实现教育目标的哲学，是在我们教育实践中广泛应运的哲学。它的一些基本要素可以追溯到近代英国，欧洲和古希腊的哲学，包括：归纳法、人类经验、科学和文化的关系等，这些哲学思想构成了实用主义哲学的根源。
归纳法是一种思维方式，代表人物是培根、米德、詹姆斯。培根高度赞杨人类经验，关注物质世界。米德用归纳法研究社会学和心理学行为。詹姆斯将归纳法扩展到人类经验。
人类经验是实用主义哲学的另一重要元素。洛克认为：人类经验和在此基础上形成的观念有很多连接方式；卢梭对实用主义哲学的主要贡献在于在自然和经验之间所建立的教育联系。他关注自然教育和儿童经验学习的自然过程。
科学与文化极大地改变者人类社会。杜威吸收了孔德的科学可以成为社会生活调节方式的观点和达尔文进化论的观点，使之在实用主义哲学中得以体现。
实用主义哲学是美国的哲学。代表人物是皮尔士、詹姆斯和杜威。杜威（1859～1952），有意思的是，杜威出生的这一年正好是达尔文《物种起源》发表。杜威是实用主义哲学的集大成着，他建立了实用主义哲学的理论体系并在教育中付诸实践。杜威于1919～1921年在中国北京、上海、杭州等地讲学，胡适，陶行知等都是其追随着，著名教育家陶行知先生更是其“教育即生活，学校即社会”教育思想的实践者，可见杜威的实用主义思想对当代中国教育的影响。
杜威的教育思想在教育目的上主张：教育是生活的需要，教育的目的是要实现自我更新，传承文化和社会生活：教育是生长的促进，是生命的特征，是能力的拓展：教育要关心个体的发展，发展个体和社会的福祉。
在教育方法上主张：灵活：跨学科学习；实验和活动导向。其中，实验是重要的主张，为此，杜威在芝加哥创建了实验学校。
在课程上，实用主义思想主张逻辑（学科）和心里（兴趣），目的和过程相统一。教师的角色是学生学习的向导，而不是监工；教师必须要有渊博的知识，要激发学生智力和情感的增长。
杜威的教育思想在今天仍然具有重要的理论和实践价值。教育首先要尊重学生生命的成长，要尊重个体发展的不同。教育的目的不仅是培养出类拔萃的社会领军人才，更要培养千千万万的适合社会发展的普通劳动者。教师是应该是学生的良师益友，有渊博的知识，更是学生成长的向导，是激励学生成长的益友。在教学中要坚持把课堂与学生的社会生活结合在一起，用问题导向提升学生学习能力，激发学习潜能。
