项羽约刘邦去鸿门吃一顿饭，后来这顿饭叫做“鸿门宴”。
项羽手下的第一谋士范增建议项羽在饭局上杀了刘邦，他说：“咸阳在刘邦进驻后，一直有天子之气，主公一定要借此机会以绝后患啊！”项羽听从了范增的建议。第二天，刘邦带着张良、樊哙、夏侯婴和周勃等心腹和一百来人来到了项羽的营寨，到了营前，刘邦没有行平辈礼，而是跪在地上说：“刘邦拜见项将军。”项羽杀气腾腾地说：“你有三条大罪，你可知道？”刘邦道：“我不过是个小小的亭长，投奔了您的叔父一起抗秦，何罪之有？”“其一，世人痛恨秦王，你却自作主张放了他。其二，你不经允许便改变法律，收买人心。其三，你抗拒其他诸侯，不准他们入关。”项羽以为刘邦会无言以对，没想到刘邦却侃侃而谈：“其一，我只是将秦王关了起来，等候您处置。其二，秦国法律严苛，我替将军弘扬仁政，令将军获得了极大的声誉。其三，秦国新灭，盗贼未平，我不得不派人驻守，怎敢抗拒将军？”
项羽听了，脸色缓和了许多，他说：“这都是你的部下曹无伤说的，我其实也不是很清楚。”刘邦表面上一脸憨笑，心里已经开始骂娘了：好小子，回去就把这个首鼠两端的小人剁了。”项羽和刘邦推杯换盏，气氛居然缓和了起来。范增一看，不对啊！怎么发展成这个样子了？他手中拿着玉玦比划着，暗示项羽不要犹豫，一定要做了他。说来也奇怪，项羽这个平时杀人不眨眼的战神，今天居然扭扭捏捏的，犹豫不决。范增便赶忙接着去茅房的机会把项羽的兄弟项庄叫了过来：“你老哥太不争气了，居然被刘邦几句话说的一愣一愣的，你等会进去，就说要舞剑助兴，借机‘不小心’杀了刘邦。”项庄按照范增说的办，每一剑都差点要了刘邦的命，这使得刘邦胆战心惊，而项伯看出了项庄的意图，便起身一起舞剑，暗暗挡住刘邦。张良快步走出营帐，找到樊哙，说：“项庄舞剑，意在沛公。”樊哙一听那还了得，持着盾拿着刀冲进了营帐。项羽问：“你是什么人？”张良赶忙说：“这位是沛公的车夫樊哙，特来讨赏。”项羽哈哈大笑：“是个壮士！赐他酒肉！”士兵们给了他一斗酒，却给了他一个生猪肘，可以刁难他。樊哙咕嘟咕嘟的喝完了酒，把盾牌放在地上当作案板，切开了猪肘，一块一块的吃了下去。“好！樊哙，还能再喝吗？”“我死都不怕，还怕酒吗！”樊哙吃完最后一块猪肘，“沛公封存了官府，守住了险要，也是防止秦人作乱，您这样杀有功之人，既负于天下，又走了秦人的老路。”这么一说，项羽就更加不想杀刘邦了。
刘邦可坐不住了，赶紧接着上茅房，带着四位勇士一溜烟的跑回了营寨。等刘邦到了营寨，张良觐见项羽，解释了刘邦离开的原因，奉上了玉璧和玉斗。项羽把玩着玉璧，范增则打碎了玉斗说：“竖子不足与谋！”
