三国里经常有人说，“曹操挟天子以令诸侯”，听起来好像很厉害的样子。那“挟天子”真的能“令诸侯”吗？“挟天子”到底厉害在哪儿呢？我们今天就来讨论下这个问题。
什么叫“挟天子以令诸侯”
三国时代的“挟天子以令诸侯”，是指建安元年 （公元196年）9月，曹操“请”汉献帝迁都许昌，把皇帝控制在自己的势力范围之内。
当时的历史背景是这样的：董卓被杀后，政局混乱，中央最高权力频繁更迭，董卓旧将郭汜、李傕作乱，汉献帝仓皇出逃。后来几经周折，皇帝勉强回到洛阳，但洛阳已经被彻底破坏了，城市荒芜，宫殿烧尽，百官朝见皇帝都只能站在荆棘野草中。而且还没吃的，尚书郎（相当于各部委的处长司长）都只能出去自己找食，有的甚至活活饿死，可见其惨。当时汉献帝也想让各地诸侯来帮忙，比如就曾经召唤过吕布。但没有人响应，因为大家都忙着抢地盘呢。
就在这种背景下，荀彧向曹操提出了“挟天子天子已令诸侯”的战略。
懂故事思维的荀彧，先给曹操讲了两个历史故事：晋文公纳周襄王和汉高祖为义帝发丧。
有人可能对这两个故事不太熟悉，我这里简单地讲一下。
晋文公纳周襄王的故事是这样的：公元前636年，周襄王弟弟王子带盗嫂事发，戴了绿帽子的周襄王和王子带发生火并。王子带联合狄人攻周（放现在就是“周奸”），周襄王大败，跑到郑国，向诸侯求救。晋文公出兵护送周襄王回到了周都洛邑，并杀死了王子带。周襄王大为感动，把河内、阳樊两地赐给了晋国。
汉高祖为义帝戴孝的故事是这样的：秦末项梁起兵，立原来楚国的贵族熊心为楚怀王。项羽势大后，想除掉熊心自己说了算，就假装尊楚怀王为义帝，暗中却让英布将他杀死。后来刘邦要和项羽开战，为了把争霸战争罩上正义的光环，就让三军为义帝发丧，号召各路诸侯共同讨伐叛逆的项羽。
讲完这两个故事，荀彧说，晋文公和汉高祖做了这两件事后，天下归心，所以别看现在“天子蒙尘”，但大家还是以汉室政权为正统的，皇帝还是有号召力的，所以“挟天子”就能够起到三个效果：“奉主上以从人望，大顺也；秉至公以服天下，大略也；扶弘义以致英俊，大德也。”
曹操听了很开心，于是就发兵洛阳，把汉献帝弄到许昌去了，这就是“挟天子已令诸侯”。
天子“挟”了，但诸侯却“令”不了
曹操“挟天子”后，真地就“令”了诸侯吗？并没有。
曹操把汉献帝弄到许昌后，袁绍立即就看透了曹操的战略，他说了这么一句话：“挟天子以令我乎？”
向来后知后觉的袁绍，为啥这次反应这么快呢？因为袁绍的谋士沮授早在兴平二年 （公元195年）就已经提出了这个战略。
当时沮授说： “今州城粗定，兵强士附，西迎大驾，即宫邺都，挟天子而令诸侯，蓄士马以讨不庭，谁能御 之 ?”意思是说，我们把汉献帝弄到邺城来，然后号令诸侯，谁能抵挡我们？
但沮授的建议因郭图、淳于琼反对而作罢，反对理由是，“汉室陵迟，为日久矣……且英雄并起，各据州郡，连徒聚众，动有万计，所谓秦失其鹿，先得者王。”意思现在英雄并起，枪杆子里出政权，谁还会搭理一个苟延残喘的汉献帝呢？
从纯军事角度来说，郭图和淳于琼的看法是没错的。所以袁绍不但不打算听曹操的号令，后来还起兵攻击曹操，“以审配、逢纪统军事，田丰、荀谌、许攸为谋主，颜良、文丑为将率，简精卒十万，骑万匹，将攻许 。”
其它主要诸侯和袁绍差不多，同样不鸟曹操。
公元197年，也就是汉献帝迁都许昌后第二年，张绣反曹。这次战斗中，曹操长子曹昂、侄子曹安民、大将典韦阵亡，曹操自己差点都被弄死。
同一年，袁术称帝于寿春。袁术连皇帝都不认了，何况曹操？
公元200年，孙策秘密计划偷袭许昌，但遭遇许贡家客的刺杀后身死，偷袭计划没成功。
公元207年，曹操北征乌丸乌丸，刘备撺掇刘表趁许昌空虚，偷袭曹操。
……
当时情况大致如此，曹操“挟天子以令诸侯”，但诸侯根本不搭理曹操，反而说曹操“名为汉相，实为汉贼”。
“挟天子”真正厉害之处：政治伦理优势和人才优势
曹操“挟天子”虽然没能“令诸侯”，但却给他带来了另外两个优势：意识形态优势和人才优势。这两个软实力最后转化为硬实力，让曹操终于成为三国游戏中最强玩家。
第一，“挟天子”让曹操占据了政治伦理高地，抬高自己，打压敌人。
汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”后，儒家文化得到强力推广，其意识形态在两汉三百年获得了官方和民间普遍认可，“忠孝仁义”成为人们共同信仰和行为准则，变成了一种巨大的社会力量。
而“忠君”这一条，在所有行为准则中占据最高的地位。所以，我们在读《三国演义》或者《三国志》中，经常会看到某大臣说这样的话，“某祖父累食汉禄，安肯负之？”意思是我祖祖辈辈都是汉臣，怎么能背叛皇帝呢？也正是这个原因，羸弱的汉献帝依然能够得到很多大臣的拥护，有很多人甚至为了他不惜牺牲生命。
而曹操“挟天子”后，至少在表面上，就获得了辅佐天子之“名”。儒学还被称为“名学”，强调名正言顺，这样曹操“挟天子”后讨伐其它诸侯，就占据了政治伦理的高地，有了意识形态上的优势。比如刘备就曾说过，“操虽汉贼，但托天子明诏，正进四方，名正言顺。”
这种情况下，对抗曹操就等于对抗天子，是一种“逆道行为”。这让曹操的反对者们总是感觉束手束脚，没等打仗呢，在舆论上和心理上已经先输了三分。
比如曹操和袁绍开战。曹操一方的谋士荀彧认为，曹操“奉顺以率天下，此义胜也”。而袁绍的谋士沮授却沮丧地认为:
“夫救乱诛暴，谓之义兵；恃众凭强，谓之骄兵。义者无敌，骄者先灭。曹操奉天子以令天下，今举师南向，于义则违。”认为曹操是奉天子顺义而为，是“义兵”，而袁绍攻曹是“恃众凭强”，“于义则违”。
曹操讨伐孙权时，孙权手下张昭也说： “曹公，豺虎也，挟天子以征四方，动以朝廷为辞，今日拒之，事更不顺。”
后来诸侯们为什么都说曹操“名为汉相，实为汉贼”？或者在打仗时假托“衣带诏”？其实无非是为了在政治伦理上有一点对抗能力。
第二，“挟天子”让曹操以东汉政权的名义吸收了大批人才。
我们都知道，三国时曹操手下人才最多。这其中一个重要原因，就是曹操“挟天子”后，大量一心向汉的人才主动投奔曹操。
因为虽然汉室式微，汉献帝只是个牵线木偶，但只要皇帝在，他就是士人心中的正统。很多人愿意投靠曹操，不是看中曹操这个人，而是为了在名义上的效忠汉室。
比如，曹操“挟天子”后，立即就有一些避乱荆州的士人北上投靠曹操。史籍记载，“颍川杜袭、赵俨、繁钦避乱荆州，刘表俱待以宾礼……及曹操迎天子都许，俨谓钦曰：曹镇东必能匡济华夏，吾知归矣！遂还诣操。”许靖当时流浪在交趾（广东到越南北部一带），听说此事，写信给曹操，要不远几千里去投奔。
另一个特别有说服力的例子，就是曹操手下的“最强大脑”荀彧。荀彧的厉害，大家都知道，他号称“曹操之子房”（曹操的张良），是曹操统一北方的最大功臣之一。
除了在战略战术上的谋划外，荀彧凭借这自己在行业里的影响力，为曹操推荐了很多的人才，比如荀攸，锺繇、郭嘉、杜畿、陈群、司马懿、郗虑、华歆、王朗、荀悦，戏志才等等。这些人都是因为荀彧，才在曹操阵营中崭露头角的。
但荀彧辅佐曹操，其实是为了匡扶汉室，后来他反对曹操进爵魏公，触怒了曹操，不久后忧虑而死（也有说是被逼自杀），就是明证。（除了荀彧，还有孔融、许攸、娄圭等人，都是身投曹操，心系汉室。）
历史学家田余庆先生也认为：“在对待东汉朝廷和汉献帝的问题上，他 (荀彧)自觉不自觉地保留着大族名士的感情。他劝迎天子，更多地是为了 ‘乃心王室 ’ 而不是着眼于壮大曹操势力 。”
但以荀彧为代表的这些人才，主观上效忠汉室，客观上却增强了曹操的实力，并帮助曹操最终实现了自己的政治目的。这正是“挟天子”的厉害之处。
小说中关羽降汉不降曹，却依然为曹操斩颜良诛文丑
《三国演义》中有一段故事，生动地展示了“曹”与“汉”的关系。关羽号称“降汉不降曹”，曹操就说“吾为汉之元勋，汉即吾也”，意思是你名为降汉，事实上还不是为我曹操效力？
真是赤裸裸地讽刺啊。
曹操有句名言，“不可慕虚名而处实祸”。这句话用来概括“挟天子已令诸侯”的意义，再恰当不过。乱世生存，实力永远是第一位的，曹操“挟天子”，可不是一种务虚行为，而是让延揽人才和打击异己都变得名正言顺，真正地提升了自己的实力。
参考文献：
罗贯中：《三国演义》
陈寿：《三国志》
洪卫中：《论曹操“挟天子以令诸侯”的文化内涵 》
杨伯峻：《春秋左传注》
张继刚：《曹操 “挟天子以令士人”论》
田余庆：《曹袁斗争和世家大族》
