冰冷的刀再也扶不起囿于刀锋下的规矩，曾经的顽主捍卫不住自己的威严，倒在已经满是裂痕的冰面上，正如他被世俗变迁所磨坏的心，早已支离破碎，残败不堪。一代人再也震不住另一代人，《老炮儿》讲述的是一个悲剧的故事。不论是此次担任主演的冯小刚，还是导演管虎，都或多或少有着与六爷相似的记忆。他们所表达的，是一代人再也适应不了飞速发展的现代社会而被社会所抛弃的悲哀。
八哥作为一种极具中国特色的鸟类，被赋予了很多的含义。首先，它代表的是 六爷 对儿子张晓波的思念；其次，六爷 整日提着它遛弯，或者更是直接把八哥当成了自己理想中的儿子；再次，八哥被关在笼子里，也代表着 六爷 对自己儿子强制性约束着的他们那一代的规矩；最后，八哥作为中国传统的鸟类，还代表着 六爷 这类即将被社会所抛弃的人们。而八哥在影片中段死了，张晓波 不再受到 六爷 的约束，所以最后父子俩握手言和，但八哥的死，也暗示了 六爷 这一代人终将被社会抛弃的悲哀。
从影片开始，观众就对 六爷 有了特殊的印象。 六爷 大部分的镜头都是背对观众向前方走，而这时的镜头总是聚焦在 六爷 的背景上，导致镜头中除却 六爷 以外的画面都被虚化了。这样具有视觉冲击的效果，让观众可以轻松的了解到 六爷 的霸主地位。六爷 匆匆的向前走，而周围的画面完全虚化，导演利用这样奇异的表现手法，把对于这即将被时代抛弃的一代人的怀念与留恋，发挥的淋漓尽致。
导演在所有拍摄 六爷 的镜头中，大部分都是用的 微仰 拍摄。导演运用的这种拍摄角度，并不会让观众立刻感受到 六爷 的威严，而是随着影片剧情的逐渐发展，在不知不觉中对 六爷 产生一种盲目的崇拜感，甚至在最后对 六爷 产生深深的同情。片中有一段 六爷 与其儿子张晓波喝酒的镜头，还是微仰来表示 六爷 对儿子的威严，两人的矛盾，不仅从镜头运用方面，在两人对酒的选择上，矛盾早已悄然酝酿其中。但在张晓波说出他母亲后，两人就处于同一水平线了。而最后，两人换酒喝的行为，也喻示着两人矛盾的解决，父亲与儿子的握手言和。
鸵鸟，在 六爷 去茬架时跑了出来。这种平常生活中难以遇见的奇观，在此时出现。首先，它代表着 六爷 内心原始的兽性，在不甘被新一代人取代的时候爆发出来。或者，鸵鸟是外来的物种，这就与以 六爷 为首的“八哥”产生了冲突，鸵鸟代表的是 小飞 这类新一代人们，它跑向街道是对老一代人们的挑战，而六爷 为他喝彩，也可以说 六爷 其实在内心里已经屈服或放弃了这个社会，这一点在茬架前 六爷 写举报信这一举动也可以看出。
最后，六爷 还是没有扶起自己的规矩，倒在了冰面上，整部影片无不在体现着管虎导演对即将被飞速发展的现代化社会抛弃的老一代人们的怀念与感伤，是社会抛弃了他们，还是他们遗弃了社会，就像 六爷 的那只鸟，究竟是不是小飞的叔叔弄死的，死因无人得知，只落得一个古怪离奇。
